— То есть вы увольнять меня не намерены?

— Нет. — твёрдо ответила она. — Не найти мне учителя истории. Не найти. — тяжело вздохнула и продолжила, — да и все равно вернёшься назад. А так ученики хоть не брошены будут на произвол.

— Почему вы так уверены, что я вернусь назад? — напряглась всем телом.

— Потому что из Мрачного мало кто может уехать. Рано или поздно этот город засасывает обратно своих жителей. Уж мне-то точно можешь верить! — повысив голос, объявила Ирина Степановна. А затем, прочистив горло, проговорила, — Я даю тебе шанс попытать удачу на чужбине, но с поддержкой из родного гнезда.

— Хорошо, — сдалась я. — Давайте сделаем, по-вашему.

— Вот и договорились, — радостно сделала заключение директриса. — У тебя сегодня уроков нет?

— Нет, но мне нужно кое-какие книги забрать из класса, — ответила девушка и встала со стула. — До свидания, Ирина Степановна.

— До свидания, — кивнула директриса и взглядом проводила меня до двери. И напоследок высказалась. — Никак не можешь ещё понять, что все дороги отсюда ведут обратно. В Мрачном люди пропадают, но надолго не уезжают! — Ирина Степановна вздохнула и принялась разглядывать документы, которые пришли из министерства образования.

Медленно шагала по школьным коридорам. Торопиться некуда. Только сейчас заметила, что в школе всё тот же ремонт, что и был, когда мы впервые пришли сюда за знаниями. Легкое чувство ностальгии овладело мной. В школьные годы я популярной никогда не была, а иногда этого очень хотелось. Но всё же было много чего хорошего, что можно вспомнить.

Спасение классом котенка, к примеру. А ведь я тогда подняла панику, и весь класс кинулся во двор, и мы сообща еле-еле достали бедолагу с ветки старого дуба. Котёнка забрала в итоге к себе домой. К сожалению, кот долго не прожил. Сбежал из квартиры, и его задавила машина. Несчастный случай. Ой, как ревела по нему, наверное, почти так же, как и по Алексею. Довольно ухмыльнулась сама себе и вошла в класс.

Подошла к своему столу и выглянула в окно. Снег укрывал тонким слоем землю. Начало декабря казалось всегда таинственным временем. Боль засыпала. И на белом полотне природы намечался чистый лист в жизни каждого человека на этой земле.

— Может и правда зря собралась сейчас уезжать. Вот куда я под новый год, — буркнула себе под нос и грустно улыбнулась. — Интересно, а он вспоминает сейчас меня.

Перед глазами тут же возник образ Алексея. Сильного и в тот же момент мягкого мужчины. Близость с ним и то, как он вел по отношению ко мне… от всего этого сердце разрывалось на части. Лучше бы пришел и нахамил, чем такая нежность. Его чувственный взгляд бледно-голубых глаз нёс в себе столько любви, словно во мне заключалась для него целая вселенная. На минуту задумалась, вспоминая хоть кого-то, кто так же мог смотреть на меня. Но таких не было. Злая шутка судьбы.

Я села за стол и тут же принялась изучать всё то, что на нём валялось небрежной кучей. Книги, ручки, какие-то записки. Взяла одну записку и прочитала: «Надя, я помогу решить контрольную работу по математике. Но тогда ты должна пойти со мной в кино».

— Ах, точно. Я же отобрала ей на уроке седьмого класса. Шустрые ребята. Любовь у них у всех, — игриво хохотнула я и выкинула записки в мусорное ведро. — Что ж, на столе прибралась, пора бы и честь знать. Домой пора.

Собрав в сумочку со стола мобильный телефон, очки и ручку, я поднялась из-за стола и столкнулась с Инной. Девочка вела себя очень странно и стояла вплотную ко мне. Её глаза хищно блестели и выглядели угрожающе на милом детском лице.

— Уф, — выдохнула я, унимая сердцебиение от испуга. — Я не заметила, как ты вошла в класс. Что-то случилось? — по-доброму улыбнулась девочке. Но внутри всё сжалось от страха. Уж слишком недружелюбный вид у неё был.

— Ты стала вкусной, — сипло проговорила она.

— Что прости? Я тебя не поняла, — растерянно посмотрела в её серые глаза.

— Печаль отравляла душу, разрушая на куски, словно нарезала для приготовления. Радость — процесс превращения в прекрасное блюдо и грусть, дожидающаяся, когда же отведает его хозяин, — сказала девочка, сглатывая слюну.

— Так! — угрожающе начала я, перебарывая страх, — прекрати такое говорить! И шуруй на уроки!

— Ты не поняла, — развязно отреагировала девочка. — Ты прошла все этапы подготовки к моей трапезе. Остался лишь последний штрих.

Глаза девочки стали чернее угля. Она смотрела прямо мне в глаза. Девочка резко обняла, когда я не могла даже пошевелиться, и резко вгрызлась в запястье руки, оставив глубокий след. Резкая боль пронзила тело, и я взвизгнула. В глазах потемнело, упала на колени. Инна отцепилась от меня, злобно хихикнув:

— Скоро ты будешь готова. Яд бездны приготовит тебя для меня. Моя дорогая и очень вкусная Лара. Как же долго ждала я этого.

Голос девочки звучал взросло. Словно ей не тринадцать, а все сорок. Инна покинула класс. Тьма окутала сердце, и в памяти заскользили кадры о боли. От школьных до студенческих лет. Издевательства одноклассников. Первые отношения. Измены. Слабость. Неуважение. Родители. Слёзы струились беззвучно по щекам. И вот я вновь в Мрачном. Боль прошла, но голова гудела.

Я поднялась на ноги, взяла сумочку и вышла на улицу. Как дошла до дому, не помню. Двигалась по памяти в тумане, как ёжик из мультфильма. Оставалось лишь закричать: «Лошадка!». Для правдоподобия собственного состояния. Подъезд, ступеньки, соседка… всё в тумане.

Звуки вокруг приглушенные, словно я находилась за стеклом, а слышу всё через толстые стены личной психиатрической палаты. И, судя по всему, психиатрической палаты. Дверь поддалась не с первого раза. Немного упорства и наконец-то укрытие. Скинув одежду на пол, еле избавилась от обуви и прошла сразу в комнату. Состояние тяжёлое. Хотелось спать. Сделала небольшое усилие и грохнулась в кровать, словно мешок, нагруженный барахлом. Глухой звук падения на мягкое раздался в комнате. Я закрыла отяжелевшие веки.

Увидела маму. На пустом белом фоне. Она сидела на стуле, словно ожидала моего появления. Тихо подошла к ней, и та посмотрела на меня своими чудеснейшими изумрудными глазами. Она по-ангельски улыбнулась и смиренным тоном проговорила: