мне позвонила Настя и сказала, что хочет увидеться. Шёл двенадцатый час, когда мы встретились на нашем обычном месте, в моей машине, что стояла в дальнем углу стоянки.

— Что-то ты долго не звонил, — проговорила Настя, и в голосе её послышалась то ли усталость, то ли печаль. — Забыл уже меня? Всего-то два месяца прошло.

— Извини, что так получилось. Дел было невпроворот, — ответил я. — В Ярославль ездил, там с предприятием разбирался. Даже не отдохнул толком. А у тебя как дела? Где была летом?

— Да всё как всегда. Вначале ездили в к тёте в Смоленск, потом — в Крым отдыхать. Два месяца пролетели незаметно. А теперь опять учёба, осень, серость, скучные лекции…

— Последний курс ведь? Четвёртый?

— Да, четвёртый, буду готовиться к выпуску.

— И какие дальнейшие план?

— На службу устроюсь. Куда, правда, не решила пока, да и не я буду решать. Скорее всего, в первое отделение пристроят или в какое-нибудь министерство на мелкую руководящую должность.

— Тоже неплохо… У тебя всё в порядке? Ты какая-то грустная сегодня, как будто и не рада меня видеть.

— Отчего же? Рада. Просто меня всё это ужасно тяготит. Эти встречи в машине, преследования родственников… надоело.

— Тебя до сих пор преследуют?

— Ага, один тип. Он из первого отделения. Мы познакомились у тёти в Смоленске. Дескать по делам приехал, но я сразу поняла, зачем он ко мне липнет. Сразу вывела его на чистую воду. Но он хотя бы не угрожал мне и на том спасибо. Даже деньги предлагал, представляешь! А вообще, надоело. Почему меня пытаются использовать, чтобы до тебя добраться? Кто я им? Тайный агент? Не хочу я так больше.

— Мне жаль, что так получилось. Но что тогда? Предлагаешь больше не встречаться?

— Наверное. Хотя, боюсь, это мало что изменит. Тайная канцелярия почему-то решила, что мы с тобой встречаемся или встречались или… будем встречаться по их прихоти, и теперь они от меня не отвяжутся, пока не добьются своего.

— Ну и шли их лесом в далёкие края.

— А я так и делаю. Просто устала. Скорей бы этот год закончился, тогда уж точно от меня отстанут.

— Да, совсем немного потерпеть осталось.

— Ладно, хватит о грустном, — Настя прильнула ко мне. — Я соскучилась. Уж не знаю, станет ли эта встреча последней или я не выдержу и позвоню тебе снова…

— Что будет, то будет, а теперь давайне думать о грустном, — я провёл ладонью по шее и щеке моей возлюбленной, и Настя вздрогнула от возбуждения, закрыв глаза. Своими губами я прикоснулся к её губам, а свободной рукой стал задирать юбку.

* * *

В среду я опять обедал отдельно от своей компании, поскольку вновь встретил в коридоре Тамару и предложил ей поесть вместе. Мыотправились в кафе, но не то, куда я обычно ходилс однокурсниками, а в другое, подальше, чтобы никто не помешал.

Тамара опять рассказывала о своих успехах на магических занятиях, я в основном слушал.

— И всё-таки я тебя выкуплю, — сказал я, когда мы уже допивали кофе. — Поговорю с Вяземским, попрошу, чтобы тебя отдали мне.

— О, я буду рада, — Тамара опустила глаза. — Наверное, это дорого, да? Нанимать одарённых.

— Дорого, но у меня есть деньги. И мне нужна надёжная стража. Поэтому готовься.

— А ты меня будешь ещё тренировать? Помнишь, как мы зимой в весной занимались боевой магией? Ты меня учил сражаться. А потом надо было к сессии готовиться, и мы прекратили видеться.

— А ты хочешь продолжать?

— Конечно! Меня летом в Ярославле Ника немного учила, и я бы хотела дальше заниматься, причём я хочу боевые тренировки, а не просто так. Просто так мне неинтересно.

— Во как, неинтересно ей, — усмехнулся я. — А как же состязания? Не хочешь попытать счастья?

— Тоже хочу! Но меня не взяли. Подготовительная группа уже набрана, и тренерша сказала, что может быть, я попаду туда на следующий год. И потом, боевые тренировки интереснее.

— Согласен с тобой полностью. Тогда… приходи сегодня в десять вечера туда, где мы тренировались. Помнишь?

— Да-да, конечно, помню. Я приду. Всё равно делать нечего вечером, — лицо Тамары осветилось счастливой улыбкой.

Так и поступили. Вечером, облачённые в спортивные костюмы, мы встретились у ограды тренировочной площадки и отправились на полигон. Несколькостудентов практиковались в магии возле бетонных сооружений, там раздавался грохот камней, то и дело вспыхивал огонь. Мы же с Тамарой отошли в поле подальше от всех и устроили учебный поединок.

Она нападала, я, по большей части, защищался. Заодно посмотрел, чему её научили в Ярославле за последний месяц и насколько быстро идёт развитие. Тамара, надо сказать, делала успехи. Весной она не так резво кидалась воздушными лезвиями и не так ловко перемещалась по полю боя. Да и магия её стала заметно сильнее.

Когда мы возвращались, на полигоне и тренировочных площадках почти никого не было. Студенты разошлись по квартирам и общежитиям, но где-то до сих пор слышался стук камней. Видимо, самые упёртые продолжали заниматься.

Мы шли по дорожке к жилым кварталам, и в моей голове бродили разные мысли. Подумал, почему бы не пригласить Тамару в гости? Пусть не сегодня, в другой день — неважно. Она не откажется — я видел это по её влюблённому взгляду, которым она на меня постоянно смотрела. Вот только сомневался, стоит ли нарушать собственные правила из прошлой жизни. Я ведь никогда не тащил в постель ни тех, кого тренировал, ни тех, кто на меня работал. Однако с Настей отношения, кажется, зашли в тупик, если это вообще можно было назвать отношениями, Лиза находилась далеко, а новую партнёршу искать где-то на стороне не было времени.

Мимо пробежали несколько охранников. Они направлялись к студенческим домам. Тамаре показалось это странным, да и мне тоже. Что там могло стрястись? Какая-нибудь драка? Вряд ли, вокруг всё тихо.

Мы пошли дальше, и когда пересекали аллею, нас окликнули ещё двое стражников, потребовали документы и спросили, откуда и куда мы направляемся. Когда я, в свою очередь, поинтересовался причиной такой суеты, мне не ответили, лишь велели идти домой.

Проводим Тамару до общежития, я отправился к себе.

На следующий день академию облетела весть, что в одной из квартир был найден мёртвый студент-первокурсник. Кто-то говорил, он сам наложил на себя руки, другие утверждали, что его убили. Теперь я понял, почему ночью охрана так суетилась.

Что самое интересное, парень являлся родственником князей Гагариных, а я прекрасно знал, что между Гагариными и Волконскими уже полгода, если не больше, тянется вражда. Слава Алабин, который входил в четвёртку моих друзей, так и вовсе был на сто процентов уверен, что смерть парня — дело рук Волконских.

Так или иначе, это происшествие нанесло серьёзный удар по репутации академии, хотя сейчас об этом мало кто задумывался, кроме, разве что, руководства.

А спустя неделю произошёл ещё один громкий