– Я всегда думаю о Габриэле, – ответила Белла.

– Прекрасно, тогда вы трое и поговорите с Патриком Роулингом. – Отец обернулся к Габриэлю. – Раз уж в нашем споре ты встал на сторону Беллы, тебе и улаживать с Патриком деликатный вопрос сотрудничества с «Роулинг энерджи», над которым я так долго трудился.

Резко повернувшись, отец удалился. «Наверное, отправился терроризировать слуг», – подумала Белла.

– Прости, – сказала она брату. – Я не хотела втягивать тебя во все это. Не думала, что все так получится. Ты поговоришь с мистером Роулингом?

За долгие часы разговоров с Джеймсом в деревенском доме Белла успела понять, что собой представляет Патрик Роулинг, он не обрадуется новостям.

– Я поговорю с ним, – вмешался Джеймс, и Белла послала ему улыбку.

– Отличная мысль. – Выражение лица Габриэля говорило о том, что он отчетливо представляет себе всю сложность ситуации. – Я тоже поговорю с ним. Но это будет нелегко. У нас есть деловые соглашения, выполнение которых может оказаться под угрозой. Вам лучше уехать на время, пока ситуация не нормализуется.

Прекрасно. Опять прятаться. Почему два взрослых человека не могут открыто проводить время друг с другом? Но слова Габриэля о деловых соглашениях заставили Беллу задуматься – видимо, ставки были выше, чем она предполагала.

Габриэль и Джеймс обсуждали стратегию переговоров с Патриком Роулингом, когда вдруг зазвонил телефон Джеймса.

Взглянув на экран, он извинился и отошел в сторону. Судя по выражению его лица, новости были ошеломляющие. К тому времени, когда он закончил разговор, Габриэль уже ушел.

– Что случилось? – прошептала Белла, боясь услышать плохие вести.

– Ливерпуль, – растерянно пробормотал Джеймс. – Менеджеры хотят встретиться со мной. Завтра.

– Ливерпуль? Это же в Англии? – До Беллы не сразу дошло, что речь идет о футбольной команде. – Они хотят поговорить с тобой о контракте? Но это же здорово!

– Мне придется лететь в Лондон, – сказал Джеймс, его лицо просияло. Потом он вдруг посерьезнел. – Не знаю, что они собираются обсуждать со мной, но, если они сделают предложение, мне будет чертовски трудно от него отказаться.

– А почему ты должен отказываться? Ты не можешь этого сделать.

– Мне придется жить в Англии большую часть года, – ответил он и внимательно посмотрел на Беллу, словно оценивая ее реакцию на свои слова.

Это был серьезный вопрос. Фактически решалось будущее Джеймса, и от результатов переговоров зависело, насколько изменится его жизнь. Белла готова была поддержать его в любой ситуации, но когда новость тебе сообщают вот так, без подготовки…

– Мы что-нибудь придумаем, – пробормотала Белла, – мы прыгнем вместе, помнишь? Только не отпускай мою руку.

Против ее ожиданий, Джеймс не выразил согласия, не взял ее за руку и не подарил ободряющую улыбку. Вместо этого он потер глаза и покачал головой:

– Все происходит как-то слишком стремительно.

Сердце Беллы заледенело.

Он имеет в виду и их отношения? Он согласился поехать с ней, поговорить со своим отцом и уладить все разногласия между семьей Монторо и «Роулинг энерджи». Неужели Джеймс передумал?

– Не спеши, Джеймс, давай решать проблемы по мере их поступления. Поезжай в Англию и послушай, что тебе скажут. А потом поговорим.

Кивнув, он заключил Беллу в объятия. Она вдохнула знакомый аромат его тела и закрыла глаза, стараясь успокоиться.

– Я позвоню тебе сразу же, как только что-то станет известно. Надеюсь вернуться через пару дней.

Глядя на отъезжающую машину Джеймса, Белла ощущала, как в ней что-то меняется, словно рвалась связывающая их нить, и от этого ей было больно как никогда в жизни. Она прижала руку к груди. Что изменится в их отношениях, если Джеймс позвонит и скажет, что «Ливерпуль» готов подписать с ним контракт? Это мгновение станет лакмусовой бумажкой, покажет, как на самом деле Джеймс относится к ней.

Джеймс с трудом удерживался от того, чтобы не поправлять жесткий накрахмаленный воротничок рубашки. Если у него было больше времени, чтобы подготовиться к этой встрече, он купил бы себе более удобный костюм. Как правило, игроков редко приглашали на переговоры по поводу заключения контракта, и тот факт, что «Ливерпуль» настаивал на участии Джеймса в этой встрече, означал, что… Что? Джеймс не знал и от того чувствовал беспокойство.

По равнодушным лицам менеджеров было понятно, что речь его агента не вызвала особого интереса. «Ливерпуль» выразил совершенно определенное желание приобрести Джеймса в случае, если цена будет разумной. Так сказал его агент. Но решение нужно было принять в самые кратчайшие сроки.

Джеймс был решительно настроен не уезжать отсюда без подписанного контракта. Это был не вопрос денег. Он хотел оставить позади все свои ошибки и получить возможность доказать клубу, что может быть полезен. Он должен это сделать. Чтобы показать Белле, что в нем действительно есть что-то от героя. Чтобы доказать: он стоит тех переживаний, которые выпали на их долю, когда они решили быть вместе.

Джеймс откашлялся:

– Судя по всему, моя кандидатура вас устраивает. Что же вас смущает?

Три менеджера, сидевшие по другую сторону стола, одновременно с удивлением воззрились на него. Что случилось? Он нарушил неписаные правила ведения переговоров в Англии?

Спортивный агент, Спенсер Стюарт, бросил на Джеймса сердитый взгляд и махнул рукой:

– Рано говорить о каких-либо договоренностях. Мы все здесь – профессионалы. Дайте нам ваше предложение, и мы рассмотрим его.

– Да, мы все – профессионалы, – согласился Джеймс. – Но у этих джентльменов есть полное право сомневаться в моем профессионализме. Давайте называть вещи своими именами. В прошлом я совершал ошибки. Но я серьезно отношусь к своей карьере и готов с полной отдачей играть за команду, если вы дадите мне такую возможность.

Тут Джеймсу вдруг пришла в голову мысль, что команда Алмы уже давала ему шанс. И он высокомерно отверг ее предложение. Словно был слишком хорош для команды, которую считал местечковой.

Долго же ему пришлось ждать второго шанса. «Ливерпуль» был первой за долгое время командой, сделавшей ему предложение.

Менеджер «Ливерпуля» медленно кивнул:

– Это справедливо. Как и наше первоначальное предложение относительно гонорара. Больше мы вряд ли сможем дать.

Джеймс задумался. Сомнения менеджеров были понятны, в конце концов, он – довольно рискованное приобретение. Куда с большей охотой они, наверное, пригласили бы футболиста, чье прошлое не омрачали громкие скандалы. Если он согласится играть за «Ливерпуль», ему придется смириться с невысоким гонораром и работать в два раза больше, чем прежде, чтобы оправдать свою заработную плату.

И еще ему придется переехать в Англию.