— А ты постой, дракон, — шаманка вдруг ухватилась за мой рукав. — Ты в Срединный мир наш издалека пришел. Велика земля твоя и сильна той магией, какую мы утратили уже давненько. Нужна сила твоя нам. А ты сокровище береги свое. Сила твоя в ней. Оба мира выбрали вас. Синий амулет отдай ей, дар это матери-земли. И поспеши, туча над ней черная, как воочию я ее видела. В беду угодит она. Спаси — или все сгинем, оба мира!

— Что?.. — сердце зашлось. — О чем вы говорите?

— Торопись! — хрупкая бабушка так толкнула в спину, что я в два прыжка нагнал своих.

Кадорский все еще пытал проводника:

— Ты мне мифы свои не пересказывай, проще скажи, что такое Нижний мир?

— Якуты верят, что наш мир — Срединный, — пояснил тот, — есть еще мир духов — Верхний или Небесный. А Нижний — это… ад, по-вашему.

— Вот старая карга! — ящер оглянулся и потряс кулаком. — Вернемся на обратном пути к ней, устрою ей Нижний мир! Кадорского адом пугать вздумала, перечница!

Я криво усмехнулся, подумав, что в самом деле, этого демона пугать геенной огненной пустое дело. Он в любом котле себя как дома будет чувствовать, да еще и на чертей примется покрикивать, чтобы дровишек подбросили в костерок.

Но слова ее не шли из головы, как ни уговаривал себя не обращать внимания на мистические выкрутасы — и шаманки, и собственного воображения. С одним согласен, мне надо беречь мое сокровище. И как можно скорее к ней вернуться. Посему ускоримся.

Пора пробуждать дракона. Он недовольно завозился, когда я растревожил его. Просыпайся, друг, чем быстрее найдем Кадорскому залежи алмазов, тем скорее вернемся в теплые объятия нашей синеглазой. И всем нам будет очень, очень хорошо!

Излучина реки, напоминающая сверкающий под солнцем огромный бумеранг, приковала к себе мое внимание. Но набежавшие тяжелые тучи мигом закрыли небо. Сноп солнечных лучей мощным прожектором вырвался из прорехи между ними и высветил край долины.

Золотистые вспышки энергии, шедшей из-под земли, заискрились в его объятиях. Любопытно. Дракон внутри завозился, шумно выдохнув. Я спустился по склону и направился туда, по пути ментально прощупывая недра.

Это оказалось нелегко. Земля ощутимо сопротивлялась, мешая моему продвижению внутрь, выталкивая обратно. А в этом затухающем мире, оказывается, куда больше магии, чем считается. Внутри появилась любопытная мысль — если это скрывали от других миров, то должна была быть веская причина, верно? Но об этом размышлять буду не здесь и точно не сейчас.

Я остановился в том месте, куда падал луч. Да, тут определенно идет излучение от кристаллов — древних, мощных, пропитавшихся магией, сокрытой недрами земли. Прикусив губу, закрыл глаза, отсекая все внешние раздражители. Глубоко, очень. Спят в своей колыбели, надежно укрытые от людской жадности.

Я попросил прощения, ощутив укол совести. Мне придется рассказать о них Кадорскому, таковы условия сделки. Все здесь будет разворочено, разграблено и уничтожено. Останется мертвая долина, покрытая ямами, будто из плоти земли вырваны куски.

А это что? Яркая вспышка встала на пути, когда мой ментал, как щуп, ушедший глубоко в недра, двинулся обратно. Хм, любопытно. Меня влекло к этому маленькому камешку. Что ж, потратим чуть больше энергии, чем планировалось.

Прошептав нужные слова, я накрыл себя куполом. Такую малую вспышку магии он скроет без труда, не дав волнам расходиться по биополю Земли. А теперь иди ко мне, малыш. Я потянул находку наверх, заставляя ползти сквозь слои почвы наружу.

А вот и ты. Открыл глаза, развеял купол и поднял внешне ничем не примечательный камень размером с глаз. Стер с него землю, положил на одну ладонь и провел над ним другой. М-м, синий алмаз. Глубокий, чистейший и хранящий очень сильный магический сгусток.

После огранки получится отличный комплект для моей адаи — в точности под цвет глаз, да еще и защищающий мою любимую от бед. В частности, из части камня выйдет отличное кольцо. Обручальное.

«Синий амулет отдай ей, дар это матери-земли». Вдруг шепотом шаманки пронеслось в голове. А потом все внутри заледенело, когда вспомнил последнее, что она сказала: «И поспеши, туча над ней черная, как воочию я ее видела. В беду угодит она».

Моя адаи!

Звонок ударил по туго натянутым раскаленным нервам, как меч, когда я, сев в Ламбу, понесся к Дамиане. Наплевав на все, достал смартфон и рыкнул:

— Да!

Связь пропадала. Багровые небеса! Как достала Земля с ее отвратительной связью! Ни телефоны, ни часы на мне нормально не работают, сбоят из-за энергетики дракона. Безумно скучаю по обычному менталу! Закрыл глаза, нашел нужного и пообщался — и вопросы, и ответы просто возникают в разуме. А тут… Доисторический мир!

— Да… ана… про… ла, — сообщил булькающий гаджет.

— Четче! Еще раз! — вдавил педаль газа в пол.

— Дамиана… — доложила трубка.

— Что с ней? Да говори же!!!

— Нападение. Пропала.

Лед заковал меня в тиски ужаса. Где моя адаи?!!

Квартира Дамианы глянула мне в лицо пустыми комнатами, когда ворвался в нее. Раненые бойцы попятились. Мельком увидев себя в зеркале, понял, почему.

Чешуя проявилась так ярко, что обычную кожу стало даже не видно. Черты лица заострились, проявляя морду дракона. Бросил взгляд на руки — когти уже вылезли. Еще немного и пойдет неконтролируемое обращение.

Это ничем не поможет моей девочке. Нельзя! Даже если невозможно, мне нужно спокойствие, чтобы помочь ей.

— Доложить! — рявкнул и, слушая парней, сосредоточился на дыхании.

Вдох.

Услышали шум, звонили в квартиру, стучали, не ответила. Ворвались.

Выдох.

В квартире уже было пусто. Остались лишь следы борьбы.

Вдох.

Прошел на кухню. Под ногами захрустели осколки чашек и тарелок — будто всю посуду грохнули об пол.

Выдох.

На подоконнике нож. Лезвие в крови.

Сердце зашлось. Дыши, придурок!

Вдох — прямо с лезвия.

Это ее кровь!

Багровые небеса, где моя адаи?!

Шевеление заметил краем глаза, инстинктивно занес нож, но успел остановиться в последний момент, не пришпилив к подоконнику паука. Он сжался в комок, метнувшись в угол.

— Миледи?.. — недоверчиво прошептал, глядя на рыжую зверюгу.

Да она стала больше раз в двадцать! Плохо знаю земную флору и фауну, но уверен, что пауки тут не вырастают за пару дней до таких размеров! Я видел это животное, когда в последний раз был тут ночью. Она раскачивалась на паутинке, когда я глянул в окно. А теперь передо мной сидит монстр размером с кулак!

— Что с тобой случилось? — пробормотал и глянул на стекло.