Присяжным понадобилось чуть больше часа, чтобы прийти к единогласному решению, и ничего удивительного в том не было (на тотализаторе ставили двести семьдесят шесть к одному, что Ларри признают виновным).

Но, оказывается, версия лживая от начала до конца – президента убили вовсе не в колледже, а на квартире у его любовницы, некой Синтии Уилсон. И вообще, совершил убийство, по всей видимости, вовсе не Ларри Перкинс, а некто другой. Сей вопиющий факт был намеренно скрыт от сведения общественности!

Выступление гангстера по кличке Мертвая Голова закончилось, и дядя Вася сказал:

– Очень интересная история! Итак, он утверждает, что его подружка, некая Лулу, заманила к себе Ларри Перкинса и накачала его наркотиками. Затем Ларри, находившегося в бессознательном состоянии, передали на руки людям, приехавшим на черном джипе...

– И опять черный джип! – произнесла я. Мы оба непроизвольно повторяли только что услышанное, как бы проясняя для себя все детали. – По словам Мертвой Головы, Ларри выбрали на роль козла отпущения. Президента он не убивал. И вообще Тома застрелили на квартире его любовницы, но скрыли данную подробность, дабы не выставлять покойного в дурном свете. Какая трогательная забота о чувствах избирателей! Мертвая Голова заявляет, что самолично подсунул в гараж Перкинса ящик с частями самодельного оружия.

На втором компакт-диске находилось интервью с доктором Уорнером Биффи, обследовавшим Ларри Перкинса сразу после убийства президента. По словам доктора, тот был доставлен в больницу в состоянии медикаментозной комы, и заявлял, что в крови Ларри было такое чудовищное количество седативных средств, что тот при всем желании не мог даже держаться на ногах, не то что выстрелить в президента.

Среди документов имелось и мнение специалиста-баллистика, который утверждал, что из пугача, собранного Ларри, никак нельзя было в течение двух секунд выстрелить три раза. И, наконец, в папке были показания нескольких студентов колледжа, которые видели, как примерно за двадцать минут до того времени, когда, по официальной версии, был застрелен президент, около запасного выхода того крыла, где располагались зал для выступлений и злополучный склад, остановился черный джип, из которого агенты извлекли темнокожего человека в оранжевой униформе (тот производил впечатление пьяного или спящего) и втащили его внутрь.

О вышеперечисленных фактах на процессе не было сказано ни слова. Ларри, обладавший чрезвычайно низким интеллектом и во время процесса полностью погрузившийся в свой внутренний мир, вину свою не признал. Но он ничего и не отрицал, что было еще хуже, чем покаянное признание. Его адвокаты оказались бессильны смягчить приговор. Да и никто, даже лучший защитник во всей вселенной, не смог бы выиграть это дело.

– Кто-то очень старательно позаботился о том, чтобы всю вину за убийство президента взвалили на Ларри, – задумчиво произнес дядя Вася. – Если люди, чьи голоса мы сейчас слышали, не обманывают, то Перкинс никак не мог убить президента Форреста.

– Но если не он, то кто? – спросила я.

– Очень интересный вопрос, Танюша! – живо откликнулся великий писатель. – Скорее всего, представители одной из спецслужб. Но ведь они не сами приняли такое чудовищное решение – прикончить американского президента и обвинить в преступлении несчастного Ларри, понимая, что его непременно приговорят к смерти! За ними кто-то определенно стоит!

Он помолчал немного, а потом добавил:

– Могу предложить переправить все имеющиеся у нас факты в редакции газет и телевизионных каналов.

– И ты думаешь, дядя Вася, они будут преданы огласке? – фыркнула я. – Да им в день приходит подобных «признаний» по десятку штук! К тому же тот, кто затеял все это, высоко сидит, постарается сделать так, чтобы до публикации разоблачительной статьи или появления разоблачительного репортажа не дошло. Никто не сомневается в виновности Ларри Перкинса. Даже правозащитные органы уверены, что именно он – убийца президента, и просят только заменить ему смертную казнь на пожизненное заключение.

– Да, ты права, Таня, – вздохнул дядя Вася. И снова оживился: – Тогда остается другой вариант – мы... мы сами примемся за расследование! У нас ведь имеется множество следов, которые могут вывести на убийц и, возможно, даже на заказчика. И тогда...

Что будет тогда, я и думать не хотела. «Во что я ввязываюсь?» – мелькнула у меня ленивая мысль. Хотя что там, уже ввязалась! И отступать теперь поздно! За нами наверняка будут охотиться, и единственная возможность опередить киллеров – докопаться до правды раньше, чем они сделают в моей черепушке дырку. Только вот дядю Васю жалко, его ведь тоже прихлопнут, как муху, и на Нобелевскую премию не посмотрят.

– Вижу, Танюша, ты согласна, – снова вздохнул великий писатель. – Однако не знаю, по плечу ли нам такое...

Его прервал стук в дверь. Я насторожилась, а дядя Вася успокоил:

– Я заказал обед в номер. На двоих. С французским шампанским и персиками, ведь тебе, как я понял, они понравились...

«Ах ты, старый шалун! – подумала я, подходя к двери. – Он что, положил на меня глаз? А еще корчит из себя скорбящего любовника!»

Оказавшись в прихожей, я почувствовала странное волнение и, сама не знаю отчего, перед тем как открыть дверь, посмотрела в глазок. Моему взору предстала приятная картинка – стюард в белом кителе, а рядом с ним передвижной столик, заставленный съестным. Рука уже легла на ручку, чтобы распахнуть створку и впустить официанта, как вдруг он поднял голову. Я замерла. А затем быстро отступила. Вежливый, но настойчивый стук повторился. Дядя Вася, возникший рядом, удивленно спросил:

– Танюша, в чем дело? Принесли еду...

Я увлекла писателя в комнату и плотно затворила дверь. Он, ничего не понимая, хмыкнул, а я пояснила:

– Тот человек, что в форме стюарда стоит сейчас перед твоим номером, на самом деле таковым не является. Я видела его уже один раз – в особняке Филиппа Карлайла!

– Ты уверена? – переспросил неуверенно дядя Вася.

Я энергично кивнула. Физиономия одного из наемных убийц отлично врезалась мне в память. В том, что это был тот самый тип, что убил известного журналиста и его жену, у меня не было ни малейших сомнений.

– И он оказался в отеле наверняка не для того, чтобы сервировать нам французское шампанское и персики, – добавила я злобно.

Великий писатель побледнел, пошатнулся и схватился за сердце.

– Но как, ради всего святого... как он узнал, где мы находимся?

Приглушенный стук повторился, а потом я услышала тихое позвякивание и осторожный шорох. Я сразу поняла, что происходит: убийца вскрывает дверь при помощи отмычки! Значит, субъект, у которого за пазухой заряженный пистолет, через несколько секунд окажется в номере. И тогда...

Тогда он просто-напросто убьет нас – дядя Васю и меня! Жить нам оставалось считаные мгновения...

– Мадам президент, сенатор Роберт Макнафтин только что прибыл в Белый дом. – Секретарша, замершая на пороге Овального кабинета, чуть улыбнулась.