эльфа и ректора магической академии без вопросов распахнули ворота уже закрывшиеся на ночь.

Окраины и городские трущобы сменялись все более и более дорогими домами и особняками, пока, наконец, мы не вошли в район аристократии и верхушки власти, где нас уже ждали.

Проезжая по подъездным дорожкам огромного особняка, даже, наверное, дворца, я как завороженная смотрела по сторонам. Вдоль дорожки раскинулись клумбы с чудесными цветами, продолжая радовать даже в последние осенние месяцы, а удивительные экзотические растения благоухали в закрытой оранжерее.

Уставшую и находящуюся на грани бреда Инолику сняли с лошади и передали в руки доктора, встречающего нас на крыльце дома вместе с хозяином.

- Виктор – Максимус Гейтс, а встречал нас именно он, подошел к Виктору и тепло пожал руку. – Как добрались?

- Без приключений. – Он ответил на пожатие, хоть несколько и покривил душой.

- Ого, Аминаиль эль то Бравон, неожиданная встреча. – Он пожал руку эльфу и без уточнений поприветствовал остальных. Я удостоилась поцелуя, как только сняла перчатки. – Прошу вас, проходите в дом. Вас сейчас проводят в предоставленные вам комнаты. – Привести себя в нормальный вид явно не помешает никому из нас. Даже на лицах заметны черные разводу от грязи и пыли. Дорога и правда была спокойной, лошади неслись галопом иногда переходя на спокойную рысцу, хотя сейчас были в пене. Даже наша кобылка, которой пришлось нести двойную ношу, не отставала от остальных. Белый красавец Легионер – конь Амина, единогласно возглавил нашу процессию, борясь с одним из скакунов приобретенных у трактирщика за внимание нашей кобылки.

Идти по начищенным воском полам, за красавцем мужчиной в белом камзоле с кокетливо повязанным розовым шейным платком, казалось мне кощунством, но Максимус Гейтс, словно не замечая нашей грязной обувки с кусками отваливающейся земли, плащей промокших насквозь с грязными каплями. Экономка, вышедшая на шум недовольно поджала губы увидев нас с Ильдором, но присутствие эльфа и ректора помогло примерить с действительностью.

Молоденькая горничная проводила меня на второй этаж, распахивая передо мной двери огромной гостевой комнаты. Стены покрытые шелковыми обоями персикового цвета, визуально расширяли и без того огромное пространство, большая кровать, занявшая бы в мой квартире большую часть супружеской спальни, здесь же терялась, как незначительный элемент, туалетный столик, установленный прям напротив кровати, был заставлен разнообразными баночками, а ноги тонули в пушистом ковре. Кивком отпустив горничную, я скинула грязную одежду и направилась в ванную комнату, скрывающуюся за неприметной дверкой. Туги струи душа приятно были по телу, принося уют и покой, а ароматное мыло и шампунь доставляли крайнюю степень наслаждения.

Обсушив волосы и оставив их спадать красивыми волнами по спине, я одела единственное приличное платье взятое с собой.

За дверью меня уже ждали. Мальчишка лакей по моей просьбе, прежде чем проводить меня в столовую, где собрались остальные члены нашей компании, сопроводил меня к Инолике, но та спала, а мокрая тряпка на лбу должна была снизить ее жар. Удостоверившись, что Инолика в порядке, я проследовала за молодым человеком.

Мужчины поднялись со своих мест, приветствуя меня. Разные взгляды были направлены в мою стороны. Удивление, смешанное с восхищением – от Джоша;неузнавание, сменившееся теплым взглядом – от Ильдора и Мирослава; Эмиль и хозяин дома посмотрели на меня как на равную; а горящий, полный восхищения и желания взгляд от Виктора был лучше всяких слов.

- Прошу, присаживайся. – Максимильян подвинул мне стул по правую руку от себя, рядом с Виктором.

Неспешная беседа с долей юмора и совместных подколок еще раз доказала, что все за этим столом, включая эльфа, с хозяином знакомы уже давно. Я в беседе практически не участвовала, находясь в своих мыслях, где-то в редакции в Лай-нере.

После плотного ужина, нас сопроводили в гостевую. Легкая, непринужденная атмосфера сменилась тяжелой и давящей. Рассевшись и взяв по бокалу крепкого напитка, а для меня Виктор принес бокал с вином. Крепкое, с ярким насыщенным вкусом спелого винограда. Я катала по языку терпкий напиток, наслаждаясь его послевкусием и теплом, которое оно приносило.

Комната, служившая Максимусу Гейтсу гостиной, была обшита светлыми панелями, с резным рисунком. Высокие окна закрыты тяжелыми зелеными шторами, под цвет мебели. Небольшая тахта стояла вдоль окна, чуть в отдалении от кресел, стоявших полукругом к чайному столику, на котором в данный момент, вместо чая или кофия, стояли бутылки с бренди и вином, и шкатулка с ароматными сигарами, к которым, к слову, никто не притронулся.

- Вам повезло что вы добрались до меня в целости и сохранности. Гильдия наемников гудит про ваш заказ. – Максимус опрокинул в себя напиток.

- Сколько им предложили за наши головы? – Виктор пододвинул поближе ко мне тарелку с фруктами, но я отрицательно покачала головой, подходя к окну из которого открывался чудесный вид на подсвеченную магическими огоньками оранжерею.

- Более чем достаточно. – Уклончиво продолжил Максимус. – Даже мне хватит прожить пару лет абсолютно безбедной жизнью, проигрывая большую часть в казино.

- Что на счет моей просьбы? Ты нашел жрицу?

Максимус отрицательно покачал головой.

- Боюсь, что в нашем городе их нет.

- Не соглашусь. – впервые подала голос я. – Просто вы не нашли ее, а это другой разговор. После того, что устроили власти, они предпочитают держаться в тени.

Максимус иронично изогнул бровь.

- Вы знаете где их можно найти?

- Да. Но нужно сделать это крайне быстро. У Инолики идут последние сутки. – Я подошла к небольшому секретеру в углу комнаты и написала адрес. – Здесь точно живет жрица. – Я указала на верхний адрес. – А здесь раньше была небольшая община. Скажите, что адрес вам дала Линка.

Максимус выхватил листок и подозвал лакея.

- Откуда у вас такие данные? – Он с недоверием посмотрел на меня, на что я просто пожала плечами вновь устремляя взгляд в окно.

- Это моя работа, быть в курсе всего.

- Хорошо. – Максимус сел в кресло, но я лопатками чувствовала его прожигающий взгляд. – Что будете делать дальше?

- Двигаться намеченным курсом. Если получится, то Инолика завтра выйдет замуж – Мирослав встал с тахты, на которой вальяжно раскинулся до этого. – Но нам все равно необходимо вернуть ее домой.

- А кто муж? – Я повернулась к мужчинам, а в голове возник разговор с девушкой, о том, что лорд эр Шоу не откажется увеличить свои возможности.

- Ответ очевиден. – Мирослав пожал плечами –