Снайперы – помимо суши, должны уметь действовать и на воде и даже из-под воды. Поэтому – на поясах у них, помимо ножей есть и складные арбалеты, стреляющие не стрелами, а тяжелыми заостренными болтами. Британская индийская армия воюет в джунглях, там лук – отличное оружие, арбалет – еще лучше. Именно там – разработали арбалет с системой блоков, плечи которого расположены не перпендикулярно, а параллельно ложу. Это сделало арбалет не менее удобным, чем снайперская винтовка. И в отличие от снайперской винтовки – он мог стрелять даже в воде и из воды. Они специально экспериментировали с формой болта.

Каждый боец пакует свое снаряжение. Затем проверяет своего соседа. Затем встает, поворачивается лицом к выходу из отсека, кладет руку на плечо стоящего впереди товарища.

Готов. Готов. Готов…

– С Богом, джентльмены – такое единственное напутствие дает командир. На сегодняшний день – это капитан-лейтенант Лайонелл Т. Халл.

Часть боевых пловцов идет в нос лодки – им придется десантироваться через торпедные аппараты и идти первой группой. Часть – пойдет через ангар – так они называют затапливаемый отсек…

Выход из подводной лодки, находящейся в подводном положении – дело намного более сложное, чем это кажется на первый взгляд. Для начала – лодка не может останавливаться в движении, если она остановится – то она тут же начнет тонуть. Ход даже в несколько узлов – смертельно опасен для неподготовленного человека, это больше, чем пловец может развить под водой, завихрения воды у корпуса движущейся лодки – запросто затянут едва только зазевавшегося боевого пловца под винты. Наконец, в подводном положении – ни один люк открывать нельзя по понятным причинам, единственная возможность для боевого пловца покинуть лодку – через торпедный аппарат. Через стандартный торпедный аппарат – может выбраться наружу только сам боевой пловец, никакой акваланг с собой взять невозможно. Поэтому – подводные диверсанты из Пула придумали весьма экзотический и крайне опасный способ покидания лодки: боевой пловец выбирается из торпедного аппарата, имея при себе только аварийный дыхательный баллон, размером примерно с термос, запаса воздуха там хватает на несколько минут. За это время – он должен в кромешной тьме добраться до ограждения ходовой рубки, которое боевые пловцы зовут «ласточкино гнездо», где его ждут заранее принайтовленные акваланги, выбрать один, проверить его работоспособность и надеть. Естественно, если он это не сумеет сделать, смерть его ожидает очень и очень нелегкая.

Индийские боевые пловцы пошли дальше своих коллег из метрополии. Воспользовавшись тем, что переданная им лодка относится к категории минных заградителей – они переоборудовали устройство сброса мин в затапливаемый ангар, где могло поместиться до десяти человек или шести – с подводным носителем. Главное – ангар можно было затапливать не один раз, пользуясь для его продувки тем же запасом сжатого воздуха, который используется для продувки балластных цистерн лодки. Таким образом – британские индийские пловцы первыми пришли к тому, к чему их коллеги придут только в конце шестидесятых годов…

Десять человек – заходят в затапливаемый ангар. Лодка крадется самым малым. Дизель отключен, работает только электродвигатель. Несмотря на то, что бессмысленно ставить завесу из микрофонов перед одним из наиболее загруженных портов региона – рисковать никто не хочет.

Капитан снимает трубку. Телефон – проведен прямо в ходовую рубку, еще один телефон – установлен на внешней обшивке судна, в бронированном ящике. Лодка полностью переоборудована под нужды ныряльщиков.

– Пост один, это ангар как слышно?

Из-за давления – голоса кажутся как будто писклявыми. Несмотря на то, что они находятся у самого экватора – на такой глубине холодно, и холод – добирается и до них. Но им не привыкать – и к жаре и к холоду. Все, о чем им стоит заботиться – это о герметичности костюмов и о запасе воздуха в баллонах.

– Ангар, это Пост один, вас слышу.

– Первая группа на исходной.

Один из боевых пловцов, проверив положение запорного механизма люка, показывает большой палец.

– Люк задраен. Есть готовность.

– Вас понял, начинаю.

Через перепускные клапаны – в ангар с шумом врывается вода, водоворотами кружится у ног ныряльщиков, быстро прибывает. Здесь самое главное – не поддаваться панике. Бывали случаи, когда молодые срывали с себя акваланг – даже тренированному рассудку сложно с этим справиться. Темнота, шорох прибывающей воды, теснота и нет никакого выхода…

Вода уже по грудь. По горло. Вода холодная…

Вода по маску. Скрывает головы. Все…

Кто-то включает химический фонарик. Это не успокаивает, только прибавляет напряжения.

– Пост один, ангар затоплен. Давление на максимуме.

– Вас понял. Начинаем…

Двое пловцов – обязательно двое – одновременно берутся за рычаги. В одиночку – запорный механизм внешнего люка не открыть, как бы ты не старался…

Люк открывается. За ним – темнота и холод. Несмотря на то, что лодка почти на экваторе – вода холодная. Градусов десять, не более…

Лодка идет малым. К обшивке – привалены скобы, чтобы держаться. По бортам – принайтовлены и укрыты брезентом две продолговатые торпеды – тягача. Точная копия итальянских «Миала», одну из которых британцам удалось поднять на поверхность после диверсии на Гибралтаре. Двигатель отказал – а заряда самоликвидации не было, итальянцы вообще люди несерьезные. Вместо того, чтобы разрабатывать свое – тупо скопировали.

Каждый – зажигает химический фонарик – теперь они похожи на рой светлячков, облепивших ствол дерева. У каждого своя задача – кто-то занимается тягачом, кто-то – грузом. Тягач для них один – вторая группа пойдет на втором.

Тягач отцеплен и запущен, сейчас он прокручивает вхолостую свои бронзовые винты. От тягача – идут стропы, к которым цепляется груз и люди, прежде всего груз. Вместе с тягачом пойдут четверо, остальные – в охранении.

Вверх лучше не смотреть – тяжелый гул, передаваемая по воде вибрация, завихрения… вода отлично передает любое движение. Вверху сухогруз, и вообще не понятно, на кой черт он нужен. Аден – не считается военной гаванью, это не Севастополь и не Кронштадт, там нет такого плотного прикрытия. Наверное, решили перестраховаться…

Почти ничего не видно. Источники света – видны всего на несколько метров, разглядеть что-то конкретное невозможно, они как фонари в густом лондонском смоге. Пловцы держатся друг за друга, чтобы их не разнесло.

Наконец, первый – занимает место за пультом управления тягачом. Хлопает следующего и показывает большой палец – можно. Второй – делает то же самое с третьим…

Наконец, тягач отцепляется от лодки и тут же начинает уходить в сторону, раскручивая винты. Главное – не попасть ни под винты лодки, ни под винты сухогруза. Разделает на мясной фарш, только так…

Лодка – постепенно исчезает из вида – и они остаются одни в мутном мраке гавани. Не видно, где верх и где низ, везде – одинаковая чернота. Не видно и вторую группу – она должна выходить следующей, снова придется осушать и затапливать ангар. Если она не выйдет – задачу придется выполнять им одним. Мин, которые прикреплены грузом к бортам буксировщика не хватит – придется расходовать их только на самые важные цели. Но это не важно – они должны выполнить задачу хотя бы для того, чтобы показать этим педикам из Пула[46] и первым морским лордам, что военные ныряльщики из Британской Индии ничуть не хуже и возможно, даже лучше основной группы спецназа Британского ВМФ…