“Индомитейбл” в Северном море. 1918 г

В течении долгих летних месяцев 1908 г. в Великобритании бушевала ожесточенная полемика вокруг программы постройки крупных боевых кораблей следующего финансового года. Военно-морская разведка сообщила об увеличении Германией своей программы постройки крупных боевых кораблей в 1908 финансовом году на четыре единицы, и все указывало на то, что еще четыре крупных боевых корабля войдут в программу нескольких следующих финансовых годов. Кроме того, Германия начала накапливать запасы обычных вооружений.

В Великобритании, напротив, новое либеральное правительство во главе с премьер- министром Асквитом предложило поправки к бюджету, сокращающие расходы на морские цели. Лорды Адмиралтейства и начальник отдела кораблестроения военно-морского флота Филлип Уатте не смогли представить убедительные аргументы в защиту выполнения полной, несокращенной программы судостроения. Поэтому в ответ Германии в 1908 финансовом году Великобритания смогла профинансировать постройку только двух крупных боевых кораблей.

Тут же последовала бурная реакция британской прессы. Автор ежегодного корабельного справочника Фред Т. Джен распространил обращение, в котором было прямо и недвусмысленно сказано: "Мистер Асквит говорит красивые словечки о новых германских дредноутах 1908 финансового года, как о мифических, и поэтому отказывается от постройки дополнительных британских. Точная стоимость получения такой информации из последнего издания "Jane's Fighting Ships" составляет 4 фунта 7 шиллингов, и правительство и управление военно-морской разведки или кто-нибудь еще смогут получить ее за ту же самую цену. На самом деле важно то, что они хотят получить. Они совершенно точно осведомлены о постройке новых немецких дредноутов". Он заключает: "Хотим ли мы быть самыми сильными на море или нет? Средней дороги нет", – и спрашивает, не поскупится ли мистер Асквит заплатить 4 фунта 7 шиллингов за спокойствие страны. "Мы спали бы более спокойно, – добавил он, – если бы какая-либо другая партия была у власти".

Выступления продолжались все лето и осень 1908 г. Голос общественности убедительно требовал немедленного введения чрезвычайной программы усиления британского военно-морского флота. Близорукая политика "урезания" бюджета Асквита потерпела поражение. Финансирование по бюджету 1908 г. предусматривало постройку еще одного линкора и одного крупного броненосного крейсера.

Проект последнего близко следовал проекту крейсеров первого поколения типа "Инвинсибл", который быстро разработали и утвердили. Поскольку спор шел об одном корабле, адмирал Фишер оставался относительно спокоен. Впоследствии он неоднократно заявлял, что никогда не мог понять тех людей, кто был ответственен за почти гибельное изменение в военно-морской политике в 1908 г.

В это время на самом деле новый линейный крейсер все еще назывался броненосным. Термин "линейный крейсер", вошедший в употребление только в 1911 г., в дальнейшем обозначал удлиненный и слегка модифицированный "Инвинсибл", у которого удлинение средней части корпуса гарантированно увеличивало сектор ведения огня средних башен через палубу на противоположный борт.

Включение на 1908 г. финансирования постройки одного броненосного (эскадренного) крейсера оказалось для адмирала Фишера удачной находкой – в конце концов корабль являлся детищем его ума. Но, вместо дальнейшего развития проекта, онфаспорядился разработать удлиненную копию "Инвинсибла". Проект нового крейсера базировался на более худшей основе, чем три предшествующих – уже получивших прозвище "летающий стог сена" из- за своих длинных дымовых труб. Проект не включал использования дополнительного бронирования и представлял собой крупную цель, поэтому он оказался не лучше броненосных крейсеров, построенных 10 лет назад.

Во время постройки Фишер настаивал на необходимости соблюдения секретности, и никакой информации о вооружении, бронировании или скорости "Индефатигейбла" не разглашали. Однако заявили, что он является улучшением "Инвинсибла", и следующая выдержка из журнала "Naval und Military Record" за 1909 г. показывает, что секретность удалось сохранить: "Действительно ли станет "Индефатигейбл" настолько значительно улучшенным "Инвинсиблом", что он будет не похож на любой боевой корабль, спущенный до сих пор с британских верфей для королевского военно-морского флота.

Мы не имеем права раскрывать настоящие значения его характерных особенностей, но некоторые круги намекают на то, что это будет очевидным и что это, в конце концов, еще один успешный шаг вперед, с которым придется считаться. Другим аспектом, о котором можно сообщить с некоторой долей уверенности, являются частые разговоры о 343-мм орудиях, подобно стоящим на "Индефатигейбле" и "Нептуне", строящимся сейчас на казенных верфях Девонпорта и Портсмута".

Линейные крейсера второго поколения типа "Индефатигейбл", спроектированные в 1906-07 гг. и построенные по программе 1908 финансового года, через три года после "Инвинсибла" по своей основе явились обычной модернизацией проекта последнего и стали крейсерским вариантом линейных кораблей типа "Нептун". Но, вместо того чтобы воспользоваться удобным случаем и избавиться от недостатков проектов линейных крейсеров первого поколения, проектировщики фактически повторили прежний проект.

Его отличиями явилось увеличение длины корпуса корабля на 7 м, чтобы обеспечить бортовой залп из восьми орудий главного калибра в секторе обстрела 70° на противоположный борт, для чего расстояние между башнями "Р" и "Q" выбрали значительно большим, чем у его предшественников, а также провели улучшение отдельных элементов. Считалось, что он заметно сильнее германского линейного крейсера "Фон-дер-Танн", заложенного в марте 1908 г., но несколько уступал линейному крейсеру "Мольтке", заложенному месяцем раньше "Индефатигейбла".

Линейные крейсера “Нью Зиленд",“Австралия" и “Индомитейбл" в кильватерном строю. 1918 г.

Превратные понятия либерального правительства частично компенсировал великодушный и патриотический поступок британских доминионов. Новая Зеландия и Австралия предложили соответствующие моменту денежные средства для постройки за счет каждой боевого корабля дредноутного типа, а не сделали это яблоком раздора вокруг своих симпатий относительно нелепого уменьшения программы линейных сил, особенно ввиду увеличения Германией своей судостроительной программы.

Их предложения с готовностью приняли. Адмирал Фишер тотчас же направил эти денежные средства на постройку еще двух крейсеров типа "Индефатигейбл".

Были ли основания для повторения постройки двух таких крейсеров в тот момент, когда доминионы Австралия и Новая Зеландия выделили ассигнования на постройку аналогичных броненосных крейсеров как своих собственных крупных боевых кораблей. Единственным оправданием при постройке таких кораблей могло быть только ее ускорение, тем более, что эти корабли заложили в середине 1910 г., то есть после закладки линейных крейсеров "Лайон" и "Принсес Роял", водоизмещение которых возросло на 7500 т , с увеличенным до 343-мм калибром орудий и принципиально новым их расположением.