– Надо продержаться, ребята. – Трофимов повернулся к Баркетову: – Как нога, Макс?

– Лучше. Немного ноет, но лучше.

– Играть сможешь?

– Само собой.

– Отлично! – Главный тренер потрепал Максима за плечо. – Я рассчитываю на вас, парни. Не раскрывайтесь раньше времени. Пусть думают, что ваша связка сегодня не работает. Как только «Десант» сбавит обороты в атаке и начнет держать Гранича, я даю вам полный карт-бланш. А пока экономьте силы.

Трофимов перешел к Савину, дал и ему какие-то указания, а потом вернулся на свое место в метре от калитки. Посмотрел на трибуны. Росляков наблюдал за игрой с пятого ряда в секторе болельщиков «Стальных Беркутов». Игнат Артемьевич заметил сотрудника Роскомспорта еще в начале матча. Он даже коротко взмахнул рукой в знак приветствия, и Росляков, заметив его жест, ответил тем же. В принципе, Трофимов все уже для себя решил. Имело смысл принять предложение Рослякова. Выйти на контакт с Никоновым и договориться через него о встрече с более серьезными людьми. В конце концов, Игнат Артемьевич ничего не терял при данном раскладе. Скорее наоборот…

Под занавес первой половины второго периода «беркуты» огрызнулись острой контратакой два в один. «Провалился» левый защитник «десантников», и его товарищу по обороне пришлось спешно отрабатывать назад, блокируя несущегося на предельной скорости Ожогина. Параллельным курсом на помощь партнеру устремился Савин. Гранич остался чуть позади. Ожогин сделал вид, что собирается бросить, но в последний момент отдал пас на Савина. Защитник «Десанта» заблаговременно «прочел» этот маневр и распластался на льду, выбросив перед собой клюшку. Шайба скакнула по льду, голевой момент был упущен, и все что мог сделать в такой ситуации Савин, так это оформить обратную передачу. Ожогин бросил практически с нулевого угла. Голкипер зафиксировал шайбу в ловушке…

Противник вымотался, как и предполагал Трофимов, минуты за четыре до конца второго периода. Бежать вперед у соперников уже не было сил. Все, чего хотел «Десант», так это доиграть до перерыва с прежним дефицитом в одну шайбу. По два человека начали накатываться на Гранича, не давая тому сделать завершающий бросок. Игнат Артемьевич выпустил на лед первое звено.

– Пора! – напутствовал он Баркетова и Ключевского.

Игроки поняли: настало время раскрыться. Тони Санквист, одергивая на спине свитер, занял место на точке вбрасывания. Против него тоже встал швед, с которым Тони в свое время играл за один клуб. Баркетов переглянулся с Ключевским. Павел глазами указал на синюю линию противника.

Санквист проиграл вбрасывание, но «Десант» не рванул в атаку. Защитники устроили легкий перепас у себя в зоне, затем отдали шайбу нападающему, и тот с места устремился вперед. Дальше красной линии его не пустили. Санквист поймал противника на корпус, отобрал шайбу и отбросил ее назад. Ключевский принял. Баркетов уже поджидал под чужой синей. Павел отдал ему передачу стремительным и точным навесом. Тут же покатился параллельным курсом. Баркетов вошел в чужую зону, сместился на метр вперед и оставил шайбу накатывавшемуся Санквисту. Тони замахнулся и бросил. Шайба пролетела мимо ворот, срикошетила от борта и выскочила на дальнюю точку для вбрасывания. Ключевский подобрал ее, обыграл защитника «Десанта» практически на носовом платке, заложил вираж и оказался за воротами противника. Санквист расположился напротив, готовый принять пас и бросить с ходу. Это было бы самым логичным продолжением комбинации. Точно так же посчитали и «десантники». Санквиста зажали с двух сторон, но Ключевский выбрал другой, совершенно нестандартный вариант. Он поехал влево, словно планируя выкатиться на «чистый лед» и самому атаковать ворота, однако в последний момент пропустил шайбу у себя между ног и стремительным, едва уловимым движением переправил ее на дальнюю штангу. Баркетов уже был начеку. Он рванулся вперед со скоростью пули, принял шайбу на крюк, подбросил вверх и по-теннисному запустил за спину голкиперу. Шайба лишь чиркнула по шлему человека, занимавшего место на последнем рубеже обороны «Десанта», и оказалась в сетке ворот. Трибуны оглушительно взорвались криками и аплодисментами. Первое звено «Стальных Беркутов» исполнило трюк в своем привычном стиле. Санквист одобрительно похлопал Баркетова по спине. К ним подъехал Ключевский. Друзья обнялись.

– Мне бы твою голову, Ключ! – восхищенно произнес Макс.

– А мне бы твои ноги! Классный игрок бы получился! Согласись?

– Согласен.

Они вместе покатились на скамейку запасных. Трофимов встретил игроков с улыбкой. На лед спрыгнули игроки третьего звена.

– Удержать счет до конца периода, – бросил им вслед Игнат Артемьевич. – Две с половиной минуты осталось. Любой ценой удержать. А уж в третьей двадцатиминутке мы их дожмем.

Главный тренер удовлетворенно потирал руки. Сегодня все шло по намеченному плану. Его плану.

* * *

– Отличная игра, парни! Просто молодцы! Красавцы!

Трофимов пожимал руку каждому игроку, проходившему мимо него в раздевалку. Хоккеисты уже были без шлемов с лоснящимися от пота лицами, но на их губах играли такие же счастливые улыбки, как и на губах Игната Артемьевича. Победа над таким серьезным и упорным противником, как хоккейный клуб «Десант», с итоговым счетом «3:1» не могла не радовать «беркутов». К тому же это была первая победа, одержанная при новом тренере. Гранич остановился.

– Спасибо, – только и произнес он.

– Тебе спасибо, – откликнулся Трофимов. – Играл-то за тебя не я.

– Я не об этом. Спасибо, что поверили в меня, Артемьич. Я могу и дальше рассчитывать на место в составе?

– Можешь, можешь. Иди переодевайся.

Чех отправился в раздевалку вслед за товарищами по клубу. Последним шел Погудин. Трофимов придержал голкипера за руку:

– Насчет пропущенной шайбы, Игорь… Мы, конечно, еще будем разбирать игру, но буквально пару слов. Пока не забыл.

– Да, Игнат Артемьевич?

– Не садись так быстро на колени при бросках со средней дистанции. Я понимаю, что при твоих габаритах это не всегда ведет к фатальной ошибке, но все-таки, Игорь… Над этим следует поработать. Договорились?

– Без проблем.

– Иди.

Трофимов остался в коридоре один. Хотелось ему того или нет, а проблему со вторым голкипером команды нужно было решать в самые кратчайшие сроки. Погудин – не железный. Да и от непредвиденных травм никто не застрахован. Следовало поговорить на эту тему с Карповым и узнать, как продвигаются поиски…

Игнат Артемьевич пригладил волосы. Из раздевалки доносились голоса игроков, и на их общем фоне неспешно вещал что-то старший тренер Денисов. В кармане Трофимова завибрировал мобильник. Он достал его и глянул на дисплей. Номер был незнакомым.

– Слушаю, – бросил в трубку Игнат Артемьевич.

– Привет, старче! По голосу узна́ешь?

Несколько дней назад Трофимов, безусловно, не узнал бы звонившего, но после той судьбоносной встречи возле гостиницы ситуация в корне изменилась. Вкрадчивый голос Валерия Никонова намертво впечатался в память главного тренера «Стальных Беркутов».