Да и ладно. Отвертеться мне от свадьбы не удастся — не Норико, так кто-нибудь другой, потому и переживать не стоит. Но это если по уму, а на практике нет-нет да мелькала мысль выкинуть что-нибудь такое, чтобы отодвинуть даты помолвки и свадьбы.

Главным же моим занятием до приема было урегулирование вопроса по землям. Если границы территорий были размечены еще в наше первое посещение императорской канцелярии, то вот с оформлением бумаг пришлось побегать. Тут надо учитывать, что проводили мы два вида… операций, скажем так. Первый — это передача земель в дар. Мне и клану Амин земли были именно подарены, что позволяло нам делать с ними что захотим. В то время как членам альянса земли продавались. Да, за символическую сумму в одну иену, но финансовая операция была более чем официальной и не позволяла Акеми, Одзава и Кондо проводить иные сделки со своими территориями. Ну разве что подарить кому-нибудь. Вообще-то продавать родовые земли среди аристократов не принято, но, во-первых, аристократов там пока и нет, во-вторых, ситуации бывают разные, а в-третьих, не надо считать людей идиотами с отсутствием логики. Все прекрасно понимают, что одна иена — это не цена. К подобному даже «по понятиям» докопаться не выйдет — засмеют.

Естественно, поговорил я и с Мартином. Особо радостным он не выглядел — в конце концов, именно ему предстоит стать жертвой, оставшись с Тайра, и пусть лишь официально, но стать отрезанным ломтем, хотя в целом он согласился, что с паршивой овцы надо хоть клок шерсти состричь. Земли так или иначе отойдут Тайра, а при таком раскладе хоть свобода у рода будет. Предлагал он и другой выход: передать все, ну или почти все земли мне, дабы отдать Тайра малюсенький кусочек, после чего я должен буду вернуть земли обратно. Но тут мне пришлось его обломать. Я и сам крайне сильно не люблю, когда у меня пытаются отнять то, что я уже считаю практически своим, так что не стоит считать, что Тайра — собственники в меньшей степени. Они определенно обидятся. Полюбовного выхода рода из-под их вассалитета уже не выйдет, а оставаться в подчинении у того, кто затаил на тебя сильную обиду — это смерти подобно. А уж если твой сюзерен Тайра, то Шмитты, как по мне, и месяца не протянут. Точнее, они протянут ровно столько, сколько захотят Тайра, но исход в любом случае очевиден. В общем, никто не любит быть кинутым, разнится лишь ответ на кидалово. И даже если официально все будет по закону, не думаю, что Тайра это остановит.

Хм, если подумать, то Тайра слишком могущественны, и вряд ли императору это нравится, так что как раз ему подобные действия Шмиттов были бы на руку. Отличная причина приспустить Тайра с небес на землю. Уничтожение пусть и вассалов, но без причины император сможет раскрутить. План Мартина и у меня в голове мелькал в самом начале, но я быстро от него отказался, то есть он достаточно очевиден. Мог ли император посчитать, что резкий на ответ Аматэру — молодой, замечу, Аматэру — поступил бы именно так? Вполне мог. Стал бы он так подставлять нас? Все-таки конфликт с Тайра и у нас бы возник, пусть и не такой серьезный, как у Шмиттов. Ну… Я вообще-то плохо знаю императора, но выглядит все логично. То есть, на мой взгляд, император мог провернуть подобное. Уж кому, как не ему, знать, что из себя представляет глава рода Тайра. Значит, и про его жадность он наверняка знает. Это все, конечно, конспирология, но такое действительно могло произойти. В конце концов, реальной угрозы братскому роду нет, так почему бы и не воспользоваться ситуацией?

Атарашики, когда я озвучил свою мысль, согласилась, что такое возможно. Я, если честно, был немного удивлен. Думал, что она в отказ пойдет. Ну там святой император, братский род и все такое. Но нет, помолчала, подумала и согласилась. Мол, неприятно, конечно, но он глава государства и использует все доступные возможности для сохранения стабильности в стране. Да и нам угрозы особой не было. Я даже усмехнулся на эти ее слова, все же Атарашики — это Атарашики. Если есть возможность оправдать императора и его род, она сделает это. Я же завязал узелок на память. Мстить, конечно, не буду — адекватный ответ ничего, кроме морального удовлетворения и проблем, не принесет, но учитывать в будущих раскладах подобное отношение, несомненно, стоит.

* * *

На прием были приглашены двадцать имперских родов, одиннадцать кланов и шесть свободных родов. Более семи сотен человек, а это очень много, если не собирать их в плотный строй. Вообще, поместье в Токусиме рассчитано на прием одной тысячи гостей, чтобы они не стояли друг у друга на головах, но мы с Атарашики решили не жестить и пригласить чуть меньше. И то им придется потесниться, когда народ соберется выслушать все то, что я собираюсь объявить. А так гости разбредутся по всему поместью, чтобы не мешать друг другу. Но все это ерунда и будет потом, сейчас же мне надо пережить встречу этих самых гостей. Хотя на самом деле все не так страшно, как кажется. Роды́ и кланы прибывают одной компанией, так что, по сути, я должен встретить не семь с лишним сотен гостей, а тридцать семь приглашенных. Кто-то подходит группой по десять человек, кто-то толпой в тридцать, а кто-то и целой процессией под сотню человек, как те же Кояма. Не под сотню, конечно, поменьше, но выглядело все равно впечатляюще. Правда, поприветствовать хотя бы глав родов, пришедших в составе клана, я все равно обязан.

Вообще, прием получается довольно… мощным. Превзойти его, пожалуй, сможет лишь императорский род. И дело даже не в количестве гостей, это как раз ерунда, дело в составе. Даже если не брать откровенно воюющие стороны, которых мы не приглашали, все равно здесь слишком много просто враждующих. Те же Тайра с Мононобэ. Или Отомо с Матарэн. Или Такамуко с Иноуэ. Последний, к слову, самый старый из свободных родов, хотя я долгое время считал, что таковыми являются Накатами. Роду Иноуэ что-то около пятидесяти одного столетия. Он вроде как состоял еще в легендарном клане Мигитэ, который в какой-то момент свалил в Китай, где и сгинул. А легендарен этот клан тем, что род Мигитэ был ровней императорскому роду и Аматэру. Мы — братский род, а они — правая рука. Но, видимо, что-то «правая рука» не поделила с остальным телом и решила уйти. У них в Китае даже потомки есть — младшая ветвь, вышедшая в свое время из рода и теперь претендующая на их наследие. Род Цзошоу вроде как. Не помню точно имя рода, помню, что оно означает «левая рука». Да и сами Мигитэ уходя взяли имя Юшоу — правая рука. В общем, свободный род Иноуэ впечатляет, не каждый клан способен враждовать с Такамуко, одним из сильнейших родов Японии, а тут — свободный род. Но опять же между ними нет войны, просто вялотекущая вражда. Хотя, если откровенно, таких свободных родов, как Иноуэ, больше в стране и нет. На ступеньку ниже стоит Накатоми, а еще ниже такие роды́, как Вакия и Токугава. Увы, но в Японии всего два по-настоящему сильных, древних и могущественных свободных рода — Иноуэ и Накатоми. Остальные стараются не отсвечивать. Токугава еще надували щеки, пусть им и не сравниться с первыми двумя по возрасту, но в итоге совершили ошибку и сейчас рвут задницу, чтобы банально выжить.

Кстати, свободных родов на приеме мало из-за Атарашики. Она была не против тех, с кем я так или иначе связан — Вакия, Укита, даже Меёуми. Правда, когда я вспомнил про род Токугава, старуха все же поморщилась, хоть и промолчала. Плюс она была не против Иноуэ и Накатоми. Но и только. По ее словам, мы хоть и тоже свободный род, но общество должно четко разделить Аматэру, Иноуэ с Накатоми и «этих». Спорить с ней по такому ерундовому поводу я не стал, а спорить пришлось бы до посинения — слишком хорошо я знаю старуху. Ее тон и выражение лица в тот момент однозначно говорили, что стоять на своем Атарашики будет насмерть. Оно мне нужно? Лучше запомнить этот момент и учитывать в будущем. Есть мы, кто-там еще — и все остальные. В конце концов, я все еще продолжаю учиться быть Аматэру.