— Добро пожаловать в библиотеку, — сказал он, расставляя книги, которые нес в руках, на полки неподалеку.

За счет высоты потолка его было отчетливо слышно, хотя казалось, что он говорит себе под нос.

— Жажда знаний — это хорошее качество для существ вашего возраста. Как видите библиотека последнее место для молодых скитальцев…

Библиотекарь. Он наверняка перечитал здесь ни одну книгу. Кому, как ни ему, знать Кодекс Скитальца наизусть.

— Добрый день, — поприветствовал я в ответ. — Меня зовут Кайлан, а это Другз. Мы с факультета алхимиков.

— Принадлежность к факультету не может определять любовь к книгам. Мне достаточно знать ваши имена. Что привело вас в обитель знаний, Кайлан и Другз?

— Кодекс Скитальца. Вы читали его?

— Читал ли я кодекс? — монах стоял спиной и продолжал прибираться на полках, но я почувствовал его ухмылку. — Через несколько дней я начну преподавать вам предмет по этому своду правил. Поэтому…можно сказать и так. Да. Читал.

— Что? У нас будет урок по изучению кодекса? — шепнул я гному.

— Конечно. Иначе как ты будешь следовать ему?

— Послушайте, — я вновь обратился к монаху. — А по какой причине Поединок Чести может не состояться?

Монах наконец повернулся и посмотрел на нас.

— Это отличная тема для нашего первого занятия. Пожалуй, мы начнем учебный год с нее.

Мы с Другзом переглянулись.

— Ну… Раз уж мы пришли. Утолите наш интерес прямо сейчас?

Монах подошел поближе. Мы уступили место, и он встал за тумбу, на которой лежал кодекс.

— Поединок между ректором и главой факультета сейчас самая обсуждаемая новость в Олимпусе. Не удивительно что вы заинтересовались ей. У Таариса нет друзей. Вы хотите помочь Архиусу? Хотя нет, не отвечайте. Это лишняя для меня информация.

— В таком случае, ответьте, пожалуйста. Есть ли шанс, что поединок не состоится?

— За все время существования гильдии охотников на чудовищ такое было лишь однажды. Лишь однажды Серб Безумный пошел против свода написанных собой же правил.

— Что произошло?

— Дракон.

— Дракон?

— Бессмертный монстр, которого смог убить скиталец, вызванный на поединок. Это правило кроется тут. В поправках, — монах закрыл фолиант и открыл его с конца. — Оно дописано гораздо позже основного свода. Убив столь могущественного монстра, охотник на чудовищ получает право вето на то, чтобы отказаться от поединка. Жизнь такого скитальца не может подвергаться опасности из-за простых приземленных распрей.

— Тем скитальцем был магистр Таарис? — спросил мой товарищ.

— А вы смышлёный. Верно. При этом сам магистр бросил вызов. Он был молод и спесив. Говорят, что Серб Безумный изменил правило только из-за него. Из-за любого другого скитальца он бы не пошел на это.

Таарис убил дракона. Сильный сморщенный противный эльф. Не знаю откуда у меня такая неприязнь. Мою ненависть питает какая-то неведанная сила.

— Значит, чтобы выжить Архиус должен убить дракона?

— Либо кого-то не менее могущественного. Для этого скитальцы и отправились проходить Путь Очищения. Они должны доказать всем богам что достойны жить и сражаться.

Вот в чем смысл Пути Очищения. А здорово придумал этот Безумный. Перед тем, как скитальцы положат свои головы в бессмысленной схватке, он дал им шанс и время на то, чтобы образумиться, а в лучшем случае избежать глупой смерти.

— Поэтому, если вы не собираетесь на охоту на дракона в ближайшее время, — проговорил монах. — То оставьте судьбу Архиуса в руках самого Архиуса.

Нельзя не согласиться. Алхимик-недоучка и полукровка со сломанной ногой вряд ли могут чем-то помочь могущественным воинам.

— Ну. Мне пора, — монах закрыл книгу. — Увидимся на уроке правоведения.

Монах пошел по длинному читальному залу в сторону своего кабинета.

— Ну, — начал Другз. — Теперь ты успокоился?

— Я знаю где найти дракона.

Этим словом я заставил зрачки гнома расшириться, а его самого занервничать.

— Что? Ты совсем спятил?

— Не для себя. Успокойся, Другз. Я знаю где есть дракон. Вернее, почти знаю. Нужно передать этот заказ Архиусу и дело в шляпе.

— Дело в шляпе?

— Это такое выражение. Не бери в голову. Скажи мне лучше, ты знаешь девушку по имени Исси?

— Исси? Дай подумать… Где-то я слышал это имя…

Я замер в ожидании. Мне тревожно от того, что я должен сообщить ей о смерти ее отца и одновременно греет мысль о том, что она мой шанс спасти Архиуса. Не говоря уже о том, что мне жутко хочется взглянуть на девушку, которая выросла среди изгоев. Она что-то писала в своем послании отцу про дракона. Надеюсь, это не метафора. Планшет должен быть где-то в рюкзаке.

— Вспомнил! — гном ударил себя по лбу.

— Отлично!

— Но есть одна загвоздка…

— Говори.

— Девчонка эта пришла к нам на следующий день после распределения. Сама. Без сопровождения скитальцев. Только вот плохо ей было. Наткнулась она по дороге на монстра. Может сама в героя поиграть решила и намеренно нарвалась. Не знаю. Только живого места на ней не осталось. Одна печать во всю шею светилась. Скитальцы ее тут же в госпиталь определили. Она без сознания несколько дней и вроде как в себя еще не приходила. Там прогнозы печальные. Умрет скорее всего. Мастер Ллойд уже все что можно перепробовал. Только никакого толку.

Плохи дела. Вроде бы одна эльфийка умирает, а на самом деле еще жизнь с собой заберет.

— Елки-палки… Теперь нам про место положения дракона не узнать. Проклятье!

— Есть один способ… — задумчиво произнес Другз.

— Что за способ?

— Скитальцы могут говорить друг с другом не только привычным образом. У нас есть возможность общаться на языке печати. То есть хозяин твоей печати может говорить с хозяином печати другого скитальца. И для этого совершенно необязательно, чтобы само тело было в сознании. Только вот…

— Что только вот?

— Я еще даже ни разу не говорил со своим гремлином. А первый урок по контакту с печатью только завтра. Боюсь, мы должны отложить визит к Исси. Будем надеяться, что она дождется нас и не испустит дух.

Выбора нет. Гремлин, как его оказывается, правильно называют, не откликается на мой зов. Ладно. Время есть. Значит теперь меня ждет первый урок.

Глава 13

Первый урок

Я пришел в аудиторию одним из первых. Не спалось. Постоянно думал о прошлой жизни. Об Архиусе, Иссе, Хаше с Дидло, матери, чье сердце сожрал и обо всем остальном, что произошло со мной с тех пор, как я попал сюда. Чувство напоминало то, из детства. Когда на следующее утро у тебя день рождения, а ты не можешь заснуть, потому что гадаешь что тебе подарят. А когда представляешь, что