— Опять эти ваши глупости…

— Я, кажется, прямо спросила.

— А я прямо и ответил! Есть аспекты природные, на которые мы не в силах повлиять, а есть другие, обусловленные наличием мозга, — я приложил палец к виску для видимости, а потом к груди, — наличием сердца, ну и души, конечно.

— М-да…

— Неужели ты думала, что я отвечу тебе за Денеба? Ада, в тебе сейчас больше женского начала, чем сущности Феникса!

— Я вообще-то не на работе…

— А я что? На работе? Но всё равно остаюсь экзистенциалистом.

— Ненормальный потому что.

— Буквально пару дней назад ты боялась меня до ужаса! Того самого, экзистенциального, — меня снова бросало в бурю нервных реакций, я не мог справиться с её силой, со своей силой и со своими же собственными чувствами. Рассмеялся и закурил. Буду курить, пока плохо не станет. — А теперь болтаешь как со старым другом, позволяя вольности.

— Кто бы говорил.

— Что Ден сделал с тобой?

— Говорила…

— Защитил?

— Хотя бы это. Да. Не знаю, какие вы преследуете цели, но пока мне спокойно рядом с ним, я буду с ним.

— Отчаянно, Феникс… Похоже, в вашей структуре не всё так гладко, как хотелось бы, да? Можешь не отвечать. У тебя же отпуск, отдыхай… Ладно.

— Тоже мне, сжалился. Разрешил, — буркнула она, забавно надув губки, чем-то похожая на обиженного подростка. И внезапно напомнила мне Дена, вот буквально на днях он точно так же бурчал и наигранно обижался на меня.

— Вы с Денебом стоите друг друга, это точно.

— Где он? Почему его так долго нет? — забеспокоилась Ада.

— Адочка, отпуск тут только у тебя, а мой дорогой друг работает в поте лица.

Больше говорить было не о чем и я даже обрадовался этому — появилась возможность немного передохнуть. Ада тоскливо ковыряла вилкой в тарелке, по-моему так ничего и не съев. Я выкурил ещё одну сигарету и допил вино, ожидая Дена, который почти тут же и появился, совершенно довольный и радостный. Ещё бы! Работы привалило.

Весь вечер я внимательно наблюдал за ними, ловил каждый взгляд и движение. Тело не обманешь, его язык самый правдивый на свете. Эти двое неожиданно близки друг другу, сущность заботится о Фениксе даже больше, чем обо мне, с особым трепетом. Я не только видел это, я ощущал — у Дена нет сердца, он чувствует совершенно иначе, чем мы, и мне вдруг то, что он испытывает, показалось таким прекрасным, таким трогательным… И все мои притязания на Аду поблекли, стали мелочными и неважными, я просто любовался ею, плавными и нежными движениями в танце, жестами во время разговора. Что же в ней такого, что она очаровала нас двоих? Не оставила никаких шансов на спасение, даже крошечной лазейки, ведущей к другим женщинам.

И я продолжал курить, вытягивая из сигарет жизнь одну за одной, методично, как маньяк уничтожает своих жертв. С голодным удовольствием затуманивая разум, концентрируя все свои бушующие эмоции в этом маленьком, коричневом свёрточке, наполненном табаком. Пожалуй только это и спасало меня от необдуманных поступков и помогало держаться, не ослаблять блоки, насколько это возможно. В любом случае и мне, и Адочке будет плохо, пока не привыкнем друг к другу, пока я не найду способ, как сделать всё идеально. А я найду.

Они уехали на такси — и я был уверен на две сотни процентов, что ночевать Ада снова будет у Денеба.

“Потерпи, немного потерпи”, — утешал я сам себя, надевая пальто и осматривая полупустой зал. Если бы передо мной встал выбор: Ден или Ада, кого бы я выбрал? Кого бы выбрал истинный экзистенциалист Льётольв?

Выбор

Выбор

Я неспешно отправился домой, на задание Ден пойдет один — влияния мелкие, справится. Да и незачем мне светиться лишний раз, особенно перед тем, что я задумал. На почте маячило письмо с информацией от Денеба, которую он собрал по моей просьбе, да анонимное отправление, видимо, от Саши.

Заварив ароматный травяной чай, я не переодеваясь, устроился около окна, чтобы спокойно прочесть письма.

Приглашения на благотворительный вечер уже отправлены и наше подопытное влияние в лице Клима — прекрасного, богатого, чуть беспринципного мужчины — подтвердило присутствие. Действовать будем по самой логически-обоснованной схеме: Феникс на передовой подготовит почву, уведет Клима подальше от людей. Знаю, обязательно поведётся на женскую красоту, тем более я его уже чуточку искажал, когда заподозрил подселение влияния. Ада справится. После подключимся мы с Денебом, доведем дело до конца — после работы Феникса экзистенциальные искажения ложатся быстро и хорошо.

А вот данные о мелких влияниях на Северо-Востоке от Москвы у Саши и Дена почти совпадали, только мой товарищ-экзистенциалист переживал вовсе не о количестве, а о условном “качестве”. Они казались ему слишком подозрительными, вели себя нехарактерно и больше были похожи на ширму. Дымовую завесу.

Я отложил письма и крепко призадумался. Всё происходящее мне не нравилось, слишком не нравилось! И как же складывалась ситуация красиво и почти идеально: Ада в буфере и в наших с Деном руках, влияния в Москве, скопление в области… Мысль додумать не получилось, руку скрутило, боль пронзила её насквозь от кисти до локтя, и я невольно вскрикнул. Ден!

Превозмогая боль, схватил телефон и уже выбегая из квартиры набрал номер друга. Он не отвечал. Хорошо, что я знал, куда отправился Денеб на задание. Поймал такси и бережно придерживая руку, продиктовал адрес. Что могло случиться? Простые мелкие влияния-пакостники никакого вреда нанести сущности не в состоянии. Они как муравьи для слона. Ничто. Но чем ближе мы подъезжали к месту назначения, тем хуже мне становилось. Нет. Там были не влияния. Вернее не только они.

Феникс. Я чувствовал следы его присутствия. А ещё другие экзистенциалисты и Фениксы. Не глядя выскочил из машины и ворвался в неприметное серое здание с простой железной дверью, пронесся по тёмной лестнице на второй этаж, влекомый звуками голосов. Воздух искрил, на ступенях я заметил следы грязи и тёмной жижи. Ден!

Здесь пахло сражением, суровым и слишком серьёзным для буфера. Здесь пахло Сёртуном. Только он после выхода из тени оставляет после себя едва ощутимую примесь серы в воздухе. Сердце опасливо сжалось, слишком сентиментально и по-человечески. Я остановился в раскрытых дверях первой от лестницы квартиры.

Помещение разворотили в клочья, выжгли, повырывали с корнем люстры, двери и даже стены. Грязь, прелая земля, болотная жижа, пепел, угли. И группа быстрого реагирования на месте. Приводят в порядок.

— Что здесь случилось? —