но надеюсь. Почему ты мне раньше ничего не сказал? — я снова закурил и всеми силами старался не выдавать своего волнения, разочарования и любопытства. Они оба — уникальные. И мне среди них ну точно не место. Господи, почему Адочке достался Ден, а не я?

— Дайте еды, — растягивая слова еле выговорила Ада.

— Лапушка проснулась! — воскликнул Денеб и тут же оказался с ней рядом.

— Почему я всё время сплю?..

— Это влияние Льё, правда, вот такое странное, — он легко провёл рукой по роскошным волосам Адочки, и я невольно опустил взгляд. Как же больно видеть его заботу и то, с какой покорностью Феникс принимает её.

— Сила резонирует, плюс старые искажения у тебя в голове, дорогуша, — пожалуй, слишком жёстко ответил я.

— Кошмар, — Ада, похоже, открыла глаза и что-то смутило её, потому что дальше последовал испуганный вопрос, видимо, про новую надпись на груди сущности, — Ден… Она что же, навсегда?

— Ага, — гордо ответил Денеб. — Мне так даже нравится. Пусть будет. На память.

— Сёртун знает толк в красивых шрамах, — буркнул я, снова вспомнив и эту ночь и свою предыдущую боевую встречу с этим Феиксом. Закинув в тарелку немного еды, подал её Адочке.

— Это всё же он? Я догадалась…

— Умничка какая, — ехидно ответил я. Неужели она не помнит, что вечером сама же додумалась до этого самого очевидного варианта. Интересно, будет ли Ада и дальше сопротивляться правде?

— Льё, не начинай, — перебил меня Денеб довольно бесцеремонно. — Нам всем пришлось несладко. Зато теперь мы понимаем, с какой стороны ждать опасности.

Пришлось вкратце объяснить и Адочке и самому себе заодно, почему всё так вышло. Полезное и важное резюмирование. Сёртун слишком тупорылый, как бы это гнусно не звучало, в его действиях и мыслях нет изящества. Всё очень топорно, впрочем, как и у большинства Фениксов. Он думал, что я отбираю у него работу и лавры победителя. Хотя странно считать себя победителем, когда сражаешься с влияниями. Я же просто работал, делал то, что должен был. Но у Сёртуна проблема — он всегда завидовал тем, кто сильнее, умнее и успешнее в чем бы то ни было. Меня чаще вызывали для уничтожения сложных влияний, все самые непонятные случаи были моими, я много занимался исследовательской деятельностью, в отличие от него, за что меня ценили и уважали. У меня были реальные перспективы попасть в высшие чины, в том числе и судейские.

Всё пошло прахом после изгнания, стать изгоем не так страшно, как стать отступником. С изгоями хоть как-то общаются и взаимодействуют, отступников же открыто ненавидят и игнорируют. И я думал, что теперь-то Сёртун от меня отстанет. Противник устранён. Но, оказывается, он ещё и мстителен. И похоже, не успокоится, пока не сведет меня в могилу.

Что-то такое я и озвучил Адочке. Если учитывать потрясающее стечение обстоятельств — любимого Феникса Сёртуна в руках моей сущности… Ну кто в здравом уме подумает, что это не мой хитрый план, а невероятная случайность? Никто. А уж этот Феникс и тем более.

Она вспоминала ужасы прошедшей ночи, с тревогой поглядывая на Денеба, явно боялась, что это может повториться. Да ещё переживала о том, как эта ситуация будет обыграна в сообществах. Но мы же в буфере! Прекрасное захолустное место, что я собственно и озвучил — никто не будет разбираться на полном серьезе с тем, что тут произошло. Тем более с сущностью отступника. Даже если бы Дена убили…

Додумать мысль и ответить что-то ценное и веское я не смог, потому что Денеб вдруг так ласково и совершенно любовно провел рукой по шее Ады, с диким, всепоглощающим наслаждениям смотря на её реакцию, а она прильнула к нему, совсем как к родному. Я не справился с собой. Поморщился, скорее от досады, чем от недовольства этими довольно интимными жестами.

Раз уж всё вот так интересно повернулось, раз Ада видела то, что случилось и до сих пор тут, с нами, стоит поговорить с ней прямо.

— Ада, если ты поможешь нам с Деном, то обещаю — мы сделаем так, что Сёртуну воздастся за все его грехи, — тихо и твёрдо начал я, прямо взглянув на неё. Кто бы знал, чего мне стоил вот такой отчасти холодный и безэмоциональный взгляд.

— Чем я могу помочь?

— Есть одно маленькое дело и ещё другое, чуть побольше. Я бы попросил тебя помочь с первым, а на счёт второго сама решишь потом. В общем, — я чуть подался вперёд, — нам нужна помощь в уничтожении довольно крупного влияния, чтобы отработать схему быструю и надежную. Но без Феникса нам скорости не добиться. На этом товарище опробуем, и если пойдет хорошо, то будем применять на гигантском! Ты, наверное, слышала, что они объявляются иногда, типа того, что тебя крыла лишил. У меня есть идея фикс — попробовать его не просто уничтожить, а немного поживиться силой… Но это потом…

Она молча переводила взгляд с меня на Дена и обратно, видимо, соображая, что к чему. Я очень надеялся, что желание отомстить Сёртуну и надежда на полную свободу победят.

— Вы ненормальные, — только и шепнула Ада.

— Есть немного. И ты в нашей компании. Теперь уже совсем своя, — так же тихо ответил ей Ден.

— Ага, неплохо так Денеба приложила, благо он готов был. А то бы… — я рассмеялся, вспоминая беглое сообщение Дена перед тем, как он отправился на задание. Адочка попыталась его выжечь, самую чуточку. Вот же смелая и безрассудная женщина. — Ну что, согласна?

— Согласна. Хоть повеселюсь, — как-то уж очень нерешительно ответила Ада.

А я достал из-под столика бутылку вина, открыл и наполнил бокалы. Самое время выпить!

— Вот и славно, вот и хорошо.

Что ж, я даже не думал, что это будет так просто. Удивительно, что Ада вообще согласилась участвовать добровольно в нашей небольшой затее. Либо она очень хотела отомстить Сёртуну, либо боялась потерять Дена и остаться одна. Мне ничего не стоило заглянуть к ней в голову и узнать ответ, но достаточно было и того, что я чувствовал и видел. Между Адой и моей сущностью с каждой минутой протягивалась тонкая нить, которая, пожалуй, была предвестником связи более тесной и сильной, чем между мной и Денебом.

Я достал блокнот и принялся рисовать, молча потягивая ароматный сигаретный дым. Это всегда меня успокаивало. Рисование — сродни медитации, способ раствориться, на некоторое время переместиться из этого мира в другой, который я создаю сам.

Краем глаза видел, как по комнате хаотично перемещался Ден, наводя порядок, — верный