— Я почувствовала себя такой дешевкой в то утро, когда поняла, что ты уехал сразу после нашей ночи!

— Прости меня, Хлоя, я был таким дураком! Я знаю, мне нет оправдания, но я сделаю все, чтобы ты простила меня, все, слышишь?

Хлое хотелось знать всю правду.

— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?

— Я просто не могу больше врать и скрывать свои чувства. С самого начала я не хотел верить, что эта женщина на фотографии — ты, и что ты могла так поступить с Адрианом. Пусть мы и немного времени провели вместе, но я узнал тебя настоящую, и этот образ никак не совпадал с образом охотницы за деньгами. Я помню, с каким терпением ты относилась ко мне в самый трудный момент моей жизни, помню, как трепетно заботилась обо мне! Я помню каждое твое прикосновение ко мне, Хлоя, каждое, слышишь?

Сердце ее забилось быстрее, но может ли она простить его?

— Но вечером я все понял.

Он держал ее руку между ладоней и нежно гладил ее. Нет, она не может допустить, чтобы он трогал ее, ведь он причинил ей такую боль. Но даже сейчас она жаждала его обжигающего прикосновения больше, чем сладкого эликсира из слов.

— И что же произошло?

— Прислали конверт с браслетом, который ты вернула.

— Но я отправила его несколько месяцев назад, когда уехала из Карнии. Я сказала, что не могу принять его, но, когда распаковала вещи, нашла его в коробочке со своими драгоценностями.

— Я получил конверт вчера вечером. Назад, к Адриану, конверт так и не дошел, его оставили… Браслет стоит больших денег, и если бы ты охотилась за деньгами обоих братьев Карстеарс, ты бы никогда не вернула его.

— Я же говорила, что мне не нужны твои деньги.

— Я знаю, Хлоя, прости меня, если можешь…

— Так теперь ты мне веришь?

— Верю.

Искренний блеск в его глазах говорил сам за себя, но все же она хотела услышать слова.

— Скажи!

Деклан заглянул ей в глаза. Как соблазнителен был ее взгляд!

— Я знаю, что тебе не нужны мои деньги, знаю, что ты не соблазняла Адриана. Я знаю, что ты честный человек. И я признаю свою вину в том, что обидел тебя.

Он продолжал бережно держать ее руку.

— Прости меня, Хлоя, несмотря на то, как повлияли на Адриана ваши отношения, я не должен был винить в этом тебя… Никто не мог подумать, что…

— Что ты сказал?

— В том, что случилось, нет твоей вины. Адриан потерял все: бизнес, деньги, ему было по-настоящему сложно и, возможно, он немного, так сказать, додумал ваши отношения.

— Наши отношения?

Деклан принялся оправдывать ее:

— Я знаю, что Адриан был очень привлекательным и интересным мужчиной, Хлоя, здесь все понятно. Ты же не знала, что он был немного… не в себе.

Последняя фраза до сих пор давалась ему с трудом.

— Деклан, твой брат и я не были любовниками.

— Хлоя, в этом нет ничего постыдного, я все понимаю. Не вини себя.

Если кто и должен себя винить, так это Деклан, ведь это ему надо было почаще видеться со своим братом.

— Ты все еще думаешь, что я спала с твоим братом?

— Я не думаю, я знаю. Адриан рассказывал мне и, к тому же он фотографировал тебя в постели…

Хлоя побледнела — неужели ей придется еще раз оправдывать себя?

— Я тебе уже говорила, что он пробрался в мою комнату и сфотографировал меня, пока я спала.

— Ну хватит уже.

Разве она не могла просто признать это?!

— Деклан, я никогда не врала тебе, никогда. — Он не хотел больше ее слушать, но Хлоя вновь заговорила: — Почему ты не веришь в то, что мы не были любовниками, почему, Деклан?

Деклан откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и сжал в кулаки руки. Он разрывался между дорогими ему людьми. Он уже однажды подвел их обоих, но и сейчас снова боялся сделать ошибку. Что он делал не так?!

Хлоя коснулась его руки:

— Почему ты не веришь мне?

— Да как ты не понимаешь? Мне легче поверить в то, что у вас просто не заладились отношения, чем в то… — Деклан с горечью втянул ноздрями воздух, — что брат, которого я любил больше жизни, сошел с ума и превратился в маньяка! Ты хочешь, чтобы я поверил, что мой брат был психопатом? Я знал его как никто другой, Хлоя! Ты просто боишься признать ваши отношения.

Может, Адриан и правда впал в депрессию, но он не мог превратиться в сумасшедшего.

Вдруг Деклан заметил, как взгляд Хлои опустел. Она молча расстегнула ремень безопасности.

— Деклан, горечь утраты ослепила тебя. Ты все еще винишь себя в его смерти.

Он хотел возразить ей, но не нашел слов. Ее слова загнали его в тупик.

— Я знаю, о чем говорю, я чувствовала себя так же, когда умер мой муж. Я винила себя в том, что раньше не распознала у него признаков болезни. Сначала винила себя, потом медперсонал.

— Это разные вещи, — с трудом выдавил Деклан.

— Нет, все то же самое. Пока ты не перестанешь винить себя, он тебя не отпустит. Жизнь потеряет краски, поверь, так случилось со мной. — Она подняла руку и легко коснулась его щеки, так нежно, так бережно. — Достаточно с тебя шрамов с того дня. Не стоит брать на себя непосильную ношу, отпусти его.

Нет, он не заслуживал прощения, если бы он был внимательнее и заботливее к своему брату, Адриан бы не был мертв.

Деклан покачал головой и сказал:

— Ты закончила?

— Нет. — Хлоя опустила голову. — Я не возненавидела твоего брата за то, что он сделал. Он был болен. Мне было его жаль. Но больше всего мне жаль тебя, потому что не живешь, ты существуешь, купаешься в воспоминаниях и не хочешь открыть дорогу в свое сердце новой жизни. Ты ослеп от горя. — На лице Хлои появилась искренняя улыбка. — Я люблю тебя, Деклан, а ты никак не хочешь это видеть.

Деклан посмотрел на нее со всей нежностью, которая только могла быть в его огрубевшем сердце. Послышалось ли ему?

— После смерти мужа, я закрылась для окружающего мира, полностью замкнулась в себе, а ты заставил меня полюбить по-настоящему, и теперь я не могу вновь вернуться в тот маленький мир, который я создала для себя самой.

Ему хотелось обнять ее и прижать к себе, чтобы хоть как-то облегчить боль, боль которую причинил ей он сам.

Он потянулся к ней, но она резко отстранилась:

— Я не сказала тебе правды с самого начала, потому что видела, как ты мучаешься от боли, как горечь утраты разъедает тебя. Когда я была ребенком, у меня была очень низкая самооценка. Моя мать сидела на наркотиках и продавала себя на улицах за дозу героина. Кто был моим отцом, я и понятия не имею.