Да, это была правда, в этом была ее вина.

— А потом ты принялась за меня, я ведь был легкой добычей, правда, Хлоя? Слепой, охваченный горем, немного сочувствия и ласки, и я был в твоем распоряжении, точно марионетка!

— Все не так!

— Да неужели? А как? Я даже успел…

Хлоя затаила дыхание, в надежде услышать, что же он скажет. Ах, какие же женщины глупые, вечно тешат себя надеждами.

— А кстати, Адриан наверняка был не первым в твоем списке удачных партий, ты же начала с Дэймона Ивса, не так ли?

От горечи дыхание ее перехватило, и Хлоя не могла ни слова вымолвить, но уже через минуту она нашла в себе силы и выпалила:

— Почему тогда ты не отпускаешь меня? Это месть? Ты хочешь расплаты, так?!

Деклан не ответил.

— Я увольняюсь, доработаю до конца месяца, за который мне заплатили, и ухожу.

Может, Деклан этого и не понял, но Хлоя не бежала, поджав хвост, точно признала свою вину, она просто не хотела больше находиться рядом с ним.

Единственным оружием, что у нее осталось, была гордость.

Хлоя, боюсь мистер Карстеарс отменил сегодняшний ужин.

Услышав мрачный голос Сьюзи, Хлоя отложила венчик и миску и взяла телефон, который удерживала плечом, прислонив к уху.

— Ты шутишь?

Теперь каждый день в доме Деклана появлялась новая женщина. Он как будто мстил ей, хотел показать, насколько разными были их миры, приводя в дом элегантных, дорого одетых женщин.

Она обессиленно выдохнула, успокаивал себя. Каждый день, проведенный в этом доме, теперь стал для нее мукой. Но Хлоя старалась быть сильной, чтобы доказать Деклану, как он ошибался на ее счет. В детстве она никогда не оправдывала чужих ожиданий, так вот сейчас она была сильной, упрямой женщиной и уж точно не собиралась совершать прежних ошибок.

Она вытерпит все, выстоит с высоко поднятой головой.

— Он отменил ужин для двоих, сказал, что хочет, чтобы стол накрыли на двадцать персон… к семи тридцати.

Хлоя посмотрела на часы — нет, это просто невозможно!

И вдруг она вспомнила, как однажды ночью похвалилась, что может с легкостью приготовить ужин на двадцать человек…

Надо же, запомнил! Что еще, интересно, отложилось в его памяти?

Хлоя вздрогнула от нахлынувших воспоминаний.

Раз уж он бросил ей вызов, она его примет! В последнее время он, видимо, решил устроить ей проверку на вшивость, разбросал повсюду деньги, то ли просто от рассеянности, то ли хотел поймать ее на воровстве. Нет, воровкой она никогда не была!

— И еще кое-что. Мистер Карстеарс хочет, чтобы ты встретила гостей.

— Что?

— Он хочет, чтобы ты встретила гостей и помогла прислуге обслуживать их, — протянула Сьюзи. — Он просил, чтобы ты надела платье. То, что с запахом, так он сказал.

Хлоя тут же вспомнила, как то самое платье упало на пол в день вечеринки.

И все же он не заставит ее сдаться, она сделает все как он хочет. Видимо, Деклан не просто мстит ей, он жаждет еще раз полюбоваться на нее в этом платье. Что ж, она сядет напротив него и станет наблюдать, как он пожирает ее глазами, ведь он помнил тот вечер, когда Хлоя была полностью в его распоряжении.

Но это будет последней каплей, больше она здесь оставаться не собирается.

Деклан не мог отвести взгляда от Хлои — так хороша она была в этом платье. Она думала, что все, что он теперь делал, было лишь ради мести. Но нет, Деклан прекрасно понимал — месть не утолит его печали. Адриана все равно не вернуть.

Частный детектив, которого Деклан нанял, не нашел никакой информации о прежних богатых любовниках Хлои. Выяснилось только, что некоторое время назад она была замужем за учителем, который умер спустя несколько лет после их свадьбы. Эта новость удивила Деклана. Может, Хлоя все-таки и правда была настоящей, той, которую он успел полюбить? Может, это он виноват, что столько наговорил ей?

Но каждый раз, когда он вспоминал Адриана, чувство вины перед Хлоей пропадало.

Он все еще страстно желал ее, но мог ли простить женщину, которая так беспощадно обошлась с его братом? Простить ее означало признать, что Адриан был сумасшедшим.

Деклан сделал большой глоток вина.

Он никогда себя так раньше не чувствовал, точно попал в зыпучие пески. Вроде бы хотел выбраться, но с каждым движением его засасывало все глубже.

Хлоя, наверное, догадалась, что он не хотел отпускать ее не только из жажды мести, но и потому что желал видеть ее рядом.

— Замечательный лангуст, Деклан. Просто деликатес! Деклан?

Деклан был погружен в свои мысли, но вдруг очнулся и поднял взгляд на Софи. Она широко улыбалась ему. На ней было бледно-фиолетовое обтягивающее платье, расшитое бисером по всей длине. Софи не замолкала с тех пор, как подали первое блюдо, рассуждая о совершенно не интересующих Деклана вещах.

Еда была отменная, в этом Софи была права.

Вот чертовка! Все у нее выходило на славу, и его любимые булочки с корицей получались что надо, и суетливых гостей она встретила как подобает и его постоянные просьбы выполняла, ну просто безупречная домработница! Может, она и правда была такой, какой показалась ему с самого начала: трудолюбивой, ответственной, сдержанной, умеющей справиться с любой ситуацией?

Ах, как хороша она была в этом платье в обтяжку! Дух перехватывало, когда Деклан вспоминал, как его руки касались ее пышных форм, обтянутых тонким материалом этого самого платья в тот вечер. Как соблазнительна она была тогда в нем, и еще более соблазнительна была без него.

Не стоило просить ее надеть именно это платье. В Деклане с новой силой разгоралось желание. Он пытался убедить себя, что картинка, которую он видел перед собой, была фальшивкой. Но частный детектив не нашел никакой компрометирующей информации. Выяснилось, что у Хлои действительно есть приемный отец, у которого недавно был приступ. Наверное, стоило наконец поверить ей. Деклан почти потерял сон, каждую ночь он обдумывал слова Хлои и с ужасом вспоминал, как отвечал ей.

Он не был единственным мужчиной за столом, чье внимание было обращено к Хлое. Еще несколько жертв, попавшихся в сети ее обольщения, пытались завязать с ней разговор, но она была невозмутима и почти не обращала на них внимания.

Ах, и умеет же она пленить мужчин!

— Я сама справлюсь, — сказала Хлоя, расплывшись в признательной улыбке, когда Дэниел остановил ее у двери на кухню.

— Ну что ты, дорогуша, все же подумают, что я тебе не понравился и ты меня отшила.

Его взгляд скользнул по пышной груди Хлои. Ну почему этот развратник увязался за ней?