Под арку вступили три смутно видимые фигуры, и мелькнула облегченная мысль: ну трое, хорошо, не пятеро или больше. Если стая – нам с Катькой точно капец. С тремя кое-как, но, возможно, справлюсь. Правда, точно лечиться придется и придумывать для Варьки и остальных правдоподобную историю, почему хожу разукрашенная. Но другого выхода нет, покорно позволить им сделать со мной то, что задумали – кстати, уточнить бы, что именно, – точно не собираюсь.

– Тань, ну ты где? – Катька вернулась очень не вовремя, и, увидев новые лица, замерла. – А это кто? – с подозрением спросила она.

– О, девочки, – обронил кто-то из оборотней, его глаза блеснули в темноте.

– Ну, положим, девочка тут одна, – с хрипловатым смешком отозвался тот самый Валера, который, видимо, главный. – И я не против исправить это досадное упущение.

Хотя было темно, я совершенно точно знала: оборотень смотрит прямо на меня. Сердце екнуло от откровенного намека, но паника сейчас лишняя.

– Я бы не советовала, – обронила вполголоса, зорко следя за троицей.

Очень хотелось узнать у Катьки, двор проходной или нет, но при оборотнях этого делать не стоило. Черт, тупиковая ситуация – свои силы перед соседкой светить тоже не хотелось. Она же замучает вопросами…

– Я бы тоже, – раздался еще один голос, обманчиво спокойный, но, будь я на месте оборотней, убралась бы отсюда подобру-поздорову.

Ибо злой демон уделает трех оборотней одной левой, а если его еще переклинит настолько, что вторая ипостась полезет… Хана телепузикам. А Жарков был злой, я поняла это, едва только услышала его. Задаваться вопросом, как это он так вовремя оказался здесь, буду позже, а заодно и разбираться, не подстроено ли все. В последнем случае или Жарков такой отличный актер, или я ошибаюсь и происходящее – случайно. Катька, воспользовавшись замешательством парней, быстренько подошла ко мне и вцепилась в руку.

– Кто это? – тихо спросила она, кивнув в сторону арки.

– Мм… не знаю, если ты про этих троих, – чуть не ляпнула «оборотней», но вовремя язык прикусила.

– А четвертого, значит, знаешь? – удивилась соседка.

– Приятель Макса, – совсем тихо пояснила я, выразительно глянув на Катьку, и быстренько перевела разговор: – Второй двор закрытый или там пройти можно?

Катюха хлопнула ресницами, покосилась на Жаркова и все-таки ответила на мой вопрос, смирив на время любопытство.

– Закрытый. – Катя разбила мои надежды по-тихому смыться от Димки.

Тем временем Жарков продолжил, а оборотни не посмели возражать.

– Считаю до трех, и, если хоть один из вас еще тут будет, – негромкий, ровный голос вызывал холодную дрожь даже у меня, хотя говорил демон не со мной, – домой вас по частям принесут. И ничего мне за это не будет. – Почему-то показалось, Димка при этих словах улыбнулся.

Группа потенциальных нападавших спорить не стала и быстренько исчезла с горизонта. Катька тихо ойкнула и вцепилась в мою руку.

– Тань… Это маньяк?.. – растерянно спросила она едва слышным шепотом. – Такие вещи говорит…

– Нет, не маньяк, – хмуро ответила я, пока Жарков неторопливо шел к нам. – Он… у него такая манера разговаривать.

Угу, он хуже маньяка в некоторых смыслах. От маньяка, если что, убежать можно. От демона – вряд ли.

– Привет, – совершенно другим тоном, приветливым и доброжелательным, поздоровался Жарков, остановившись рядом с нами. – Не боитесь гулять так поздно одни?

Поскольку Катька все еще пребывала в запоздалом ступоре, ответила я:

– Нет, не боимся.

Хорошо, темно было, и я толком не видела ни лица Димки, ни его глаз. Зато отлично чувствовала запах – причудливое переплетение древесных и цитрусовых ноток, бодряще-свежий и одновременно ненавязчивый, я невольно отвлеклась, осторожно втягивая носом приятный аромат.

– Давайте выйдем на улицу, – предложил Жарков, и мы молча последовали за демоном. Там, рядом с аркой, он снова повернулся к нам и представился моей соседке: – Дмитрий, можно просто Дима.

– Катя, – кратко ответила она. – Спасибо, – добавила вежливая подруга.

Мне сказать ничего не дали – Жарков ухватил под локоток и настойчиво потянул в сторону.

– Тань, на пару слов. – Его улыбка не обманула, взгляд Димки был ну очень выразительным.

Пришлось отойти и выслушать, что имел сказать этот настойчивый нарушитель моего спокойствия.

– Ну? – только и успела произнести я.

Мой недовольный тон не произвел на Жаркова никакого впечатления.

– Значит, так. Или я сейчас сажаю вас в машину и вы возвращаетесь в общагу, или, если хочешь продолжить прогулку, только в моем сопровождении, – непреклонно сообщил Димка, сверля меня своими гляделками.

Офигеть! Я в первый момент даже растерялась от такого заявления.

– С какой радости? – выпалила я, вовсе не горя желанием соглашаться ни на первое, ни на второе.

Не нужны мне лишние волнения и уж тем более незапланированная прогулка в обществе демона!

– Танечка, – проникновенным голосом, от которого бросило в дрожь, проговорил Жарков. – Пока я не узнаю, кто нанял этих оборотней и какие они получили указания насчет тебя, считай, я твой личный телохранитель.

Я хлопнула ресницами, еще больше растерявшись от такого напора.

– С чего такая забота? – наконец ответила, справившись с временной немотой.

Жарков тихо рассмеялся и подтянул ближе к себе. Я попыталась упереться, но не получилось – демон сильнее, а синяками щеголять не хотелось. Сердце предательски екнуло от близости Жаркова, тело облило горячей волной.

– Та-а-а-а-ань, не прикидывайся, – жарко выдохнул Димка мне на ухо, его рука шустро обвилась вокруг талии. – Ты же все понимаешь, да? Я не уступлю тебя Максу, обойдется. – От мягкого, чувственного шепота у меня все волоски на теле поднялись, и дыхание на несколько секунд пресеклось.

Ладони сами уперлись в грудь демону, хотя очень хотелось, наоборот, прильнуть, уткнуться носом в плечо и вдыхать, вдыхать… Да что за фиг, с феромонами, что ли, у них туалетная вода?! С чего меня так уносит от одного запаха?

– А… а я вообще ни с кем из вас не хочу встречаться! – пискнула я, усиленно роясь в сознании в поисках силы воли.

Которая упорно делала вид, что ее здесь нет, и вообще, Жарков так сладко обнимал… Мысли начали путаться, и я забеспокоилась. Ночь, дворик, Димка так близко – черт, нет, не надо!

– Ты даже не хочешь попробовать, – со смешком сказал Жарков, и его губы прижались к моей щеке. – Чего ты боишься, Танюш? – мурлыкнул он, обняв крепче. – Поверь, я могу понять, когда мое внимание на самом деле неприятно, а ты… – Еще один поцелуй, в висок, и я напряглась сильнее. Зачем он все это говорит?! – Тяжело дышишь, твой голос дрожит, я чувствую, как ты волнуешься…