взялся поудобнее, перехватил посох и принялся контролем превращать его в длинный ледяной шест с крюком на конце с помощью магии воды. Ничего лучше в голову мне не пришло.

Полученным шестом я подцепил ограждение таким образом сумел затащить себя обратно на лестницу.

Я не мог улететь слишком далеко, иначе вряд ли мне хватило бы сил удержаться. Я не особенно заблуждался на счет своих физических сил. Но друга нигде не было видно. Свет должен был его выдать, однако наверху было все так же темно, как и прежде. Надеюсь, с ним все в порядке.

С повышенной за счет посоха волей я смог еще сильней притушить грязно-фиолетовые сполохи пламени факелов, а контроль ещё проще решал вопрос со светом от магии воды. Забрезжил относительно чистый и мягкий лазурный свет, разогнавший морок.

Кстати, мой легендарный посох ведь масштабируемый, так что должен однажды и до увеличения бонуса воли дойти. Может, это один из вариантов стратегии выживания? Повышение уровня, повышение воли, повышение силы посоха за счет повышения уровня — в итоге к сотке синхронизации, возможно, третий ранг пустоты будет вполне преодолим для моего рассудка за счет собственной воли и бонуса от артефакта?

Этими мыслями я отвлекался, чтобы не думать о том, что могло заставить пилигрима так задержаться. С того момента, как мы пересекли стены этого некрополя, мы еще не встретили ни одного врага, которого можно было бы победить силой. Не хочу даже думать о том, что на Терми могла напасть встреченная мной тварь.

Как много паутины и никаких пауков… Вообще ничего живого. Где сейчас то темное существо, что меня сбросило вниз? Здесь же вроде бы некуда спрятаться? Нет, я определенно не мог упасть настолько низко. Сколько можно идти? Стоило считать этажи. Например, по четыре поворота.

Кажется, это бессмысленно.

Контроль. Направить ману в освещение по верхним виткам лестницы.

Лазурно-бирюзовое сияние, затмив все попытки подделать обычное пламя, залило чародейские факелы. Пространство на много метров осветилось, словно под светом холодного солнца.

Ничего. Ну же, бро, если видишь свет, скинуть вниз что-то. Я пойму. Или ты, Искра, мяукни чтоль. Скрип пещерной мантикоры, по недоразумению зовущийся мявом, я точно услышу. Доказано местом, где я ее нашел.

Однако вместо этого над бесконечной лестницей разнесся заливистый детский смех.

6. Обитель призраков 2/2.

По телу пробежал озноб. Теперь чтобы отвлечься не хватит просто заставлять себя думать на отвлеченные темы. Поэтому я начал специально себя накручивать злостью. Главное — не бояться. Через эту эмоцию я привлеку врага намного хуже любого живого трупа. Страх питает пустоту внутри меня самого.

— Терми! — позвал я друга еще через пол часа, когда стало понятно, что я давно миновал то место, с которого падал вниз. Приметного на одинаковых витках лестницы было немного, но я летел не так уж и долго, а поднимаюсь обратно вверх уже целую вечность.

Следов борьбы тоже нигде нет. Если бы кто-то мимо меня падал вниз — я бы заметил. Остаётся только два варианта — или друг направился вверх, или таинственная тварь сожрала его без остатка. О втором постараюсь пока не думать, а вот первое…

— Терми!! — позвал я друга ещё раз, сознательно призывая на свой крик заодно и таинственное умертвие.

Как бы я не старался сохранять спокойствие, а паника подступала всё ближе. Если тварь выпрыгнет не меня, услышав голос, я смогу применить новую молитву или старый «покой». Пилигриму же придётся отбиваться магией пустоты, урон которой по нежити до смешного мал.

Тишина. Чем выше я поднимался, тем к большему смятению приходил. В конце концов, я должен был пройти мимо коридора, с которого мы вышли на лестницу, однако и этого небыло. На всякий случай, я начал ставить зарубки с числами на каждом четвертом повороте. Вдруг это какая-то магия или иллюзия? Нефтис, да это однозначно какая-то магия, вот только какая? Иллюзия, морок, какая-то пространственная аномалия?

Снежная белизна.

Нет, ничего. Снимающая проклятия способность ушла впустую. Значит, воздействие на меня лично отпадает. Но мыслю я в верном направлении — будучи магом, стоит и думать, как маг. Призвав туман, я накинул на него облачные владения. С помощью усиления стихийных факелов вокруг своей маной, мне удалось призвать больше стихии и заполнить больше пространства, но или лестница была настоящей, или создавалась с учетом возможности обмана таких, как я. Плюс один к идее о пространственной аномалии.

Можно было бы подумать о создании нового заклинания Стикса, как я уже проделывал раньше. Но помогут ли мне сейчас бесполезные против нежити стихии? Сюда бы мага огня или света...

Снова детский смех. Словно бы совсем рядом, но туман и проклятая стихия по прежнему не чуют, будто я один во всём каменном муравейнике.

Я прижался спиной к стене. Так, спокойно, Сион. Это не ты. Это пустота. Это не твой страх. Здесь безопасно. Здесь никого нет. Все хорошо. Главное — правильно дышать. Глубокий вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох..

Древнее умертвие, уровень 320.

Чудовище стояло напротив меня, внимательно изучая. Существо состояло из множества костей и сросшихся костных образований. Вертикальная и полная зубов пасть без глаз смотрелась так, будто бы ей чисто физически невозможно проглотить что-то. Голова, если это можно так назвать, полностью вросла в покрытое костяной броней костяное же тело, а потому не представляю, как эта штука может жевать. Зато четыре костяных лапы разных размеров с когтями вместо пальцев, внушали серьезные опасения.

Пожалуй, такой твари навредить с моими силами невозможно.

Я бы поседел, но этот мир уже помог мне расстаться с последними черными волосами лунного эльфа намного раньше. А потому я ограничился криком ужаса и рефлекторным пинком в туловище монстра. Поступок совсем не волшебника, а испуганного обывателя.

— Узри Покой, узник посмертия, — скороговоркой начал проиносить я, надеясь, что это поможет, как и с древоподобым огненным рыщущим.

Но нежить не стала ждать. Тварь беззвучно слетела с лестницы вниз, в темноту тоннеля. Однако не успел я обрадоваться спасению, как умертвие тут же вынырнуло обратно, ловко взбираясь, перепрыгивая по цепям. При чем нежить умудрялась делать это абсолютно бесшумно, наплевав на всякие законы физики. Даже звон цепи был неслышен.

Дожидаться, что будет делать монстр дальше я не стал, рванув вниз по лестнице, раз уж путь вверх был бесконечен. Однако ловкая тварь просто сиганула с цепи, и вертясь волчком в пару секунд перебралась через колодец в центре спиральной