прыжков, позволяющих ему мгновенно покрывать разрыв со стрелками, и в его теле всё прибавлялось новых ранений от стрел. Я выдернул несколько неглубоко вошедших стрел из туши добитого мной великана и вернулся в своё безопасное укрытие между двумя сараями, издалека наблюдая за тем, кому же удастся добить босса, но пока счет в его пользу только увеличивался. Медленно, но верно он загнал в ловушку ещё одного стрелка. Затем подловил обманным ходом того, что бегал вокруг дома. Он сделал вид, что преследует его, а сам направился в другую сторону и поймал за углом, сходу откусив голову резким кивком сверху.

Время шло, а потери среди игроков лишь продолжали расти. Когда стрелков было много, они атаковали со своих безопасных позиций без страха, а теперь каждое попадание приводило к агру босса в сторону атаковавшего, и они больше прятались, чем стреляли, не желая вызывать следующую атаку монстра на себя. Иван тоже оказался хитрым. Когда стало понятно, что босса быстро не убить, а сам он может рвануть в сторону спящих членов его команды в любую минуту, он приказал Миле и Геннадию выйти из боя, предоставляя сильно поредевшей команде конкурентов разбираться с противником в одиночку. Лучник там остался всего один, жрец вообще не мог наносить урон, а от вора в прямом столкновении с великаном вряд ли будет много толку.

Скорее всего Иван хотел полностью избавиться от команды конкурентов, рассчитывая забрать не только легкий опыт с монстра, подключившись уже в финале, но и ценные трофеи. Я бы рад помочь несчастным игрокам, да только я был слабее их всех и мог выполнять роль лишь приманки. Оставшись втроем против троглодита, уставшие игроки решили вынудить соседний лагерь вступить в бой и привели монстра туда.

Я слышал испуганный визг Милы и ругательства Ивана, сбивчиво раздающего команды товарищам, но что-то пошло не так, и вскоре Иван и ещё несколько парней завопили не своими голосами, видимо, целиком или частично угодив в блевотный фонтан. Чтобы понять, что там происходит, нужно было переместиться поближе к месту схватки, но я не стал торопиться, пока отчетливо слышал тяжелые шаги великана. Он ходит, а значит жив, и мне рядом с ним делать нечего.

Игра в догонялки с криками и ругательствами продолжалась ещё какое-то время, а затем все звуки борьбы полностью стихли. Не слышно было и шагов монстра. Я выглянул из-за угла укрытия, прислушался повнимательней. «Похоже, все-таки смогли, убили,» — подумал я, но вскоре звук тяжелых шагов возобновился, и я увидел великана, наколовшего на свой острый гребень несколько истекающих кровью «спящих» тел и ещё несколько, которые он волочил за собой по земле в длинных лапах.

«Игроки поняли, что им не победить и просто оффнулись, чтобы не мучиться», — догадался я. Вместо схватки Иван и его товарищи решили просто выйти из игры, что позволило монстру убить их вообще без сопротивления. Однако, ступал он тяжело, также был довольно сильно истыкан стрелами и у меня в голове возникла идея рискнуть ещё раз. Монстр с грузом на спине и в руках был неповоротливым, после боя израсходовал много сил, а также был уже нешуточно ранен. Если повезет, я сорву максимальный куш и в опыте и в трофеях. Мне было жалко его отпускать израненного и опять вооружившись копьем, я подождал, пока троглодит пройдет мимо, а затем выскочил ему за спину и проделал своё самое смертельное комбо, многократно отработанное на мелких троглодитах. Мне не обязательно было убивать его стоя рядом, достаточно нанести несколько кровоточащих ран и спустя двадцать-тридцать секунд они сделают всё дело за меня.

Наверное, я выглядел в момент атаки, как Моська, облаивающая слона. Мои уколы кинжалом с единицей урона были для великана, как комариные укусы, но выбранный момент и расчет на его загруженность сработал верно. Босс не атаковал меня пока не сбросил с себя добычу, а когда его лапы и спина были свободны от груза, меня уже рядом не было. Я нанес несколько кровоточащих ран кинжалом и бежал от жабы-переростка на всей доступной мне скорости. Он уловил вибрации моих шагов, развернулся, пошел, даже разок прыгнул в мою сторону, но ещё несколько секунд спустя рухнул от ДоТ урона кровотечения, подарив мне сразу два мировых достижения. Одно выдали за то, что я первый достиг восьмого уровня, а второй за убийство троих монстров двадцать пятого уровня. Второй рекорд звучал более весомо, хотя и был получен незаслуженно.

Вернувшись к сброшенным боссом телам, я обнаружил, что не все из тех игроков, которых босс наколол на гребень и нес за ноги в лапах — мертвы. Вот так сюрприз. Таких оказалось сразу трое: Максим, так ни разу при мне не вышедший из состояния «сна» Димка, и сильно покалеченный кислотой, но ещё живой Иван. А чуть позже, собирая трофеи, я нашел в лагере лежащую в таком же состоянии у костра Милу.

Было интересно, как выжившие игроки отблагодарят меня за свое спасение, когда заново войдут в игру. С помощью старика-охотника я перенес всех живых и их оружие в один из опустевших домов и закрыл его изнутри на засов. Чтобы продолжить раздевать погибших игроков, выбрался из дома через окно, на всякий случай прикрыв ставни.

Нужно было торопиться, пока не нагрянули другие игроки, желающие поживиться чужими вещами. Работы было невпроворот, правда, снимать каждую вещь с тел руками не требовалось. Прикоснувшись к телу уже погибшего игрока рукой, я получал доступ к его кукле, с которой доспехи и вещи можно было стащить одним касанием пальца. Причем само тело игрока без единого предмета на нём тут же исчезало, а не оставалось лежать и разлагаться нагишом. Здесь игроделы полностью отошли от реализма. Больше времени занимало не раздевание, а перенос доспехов в выбранное мной в одном из сараев хранилище.

В спешке сваливал всё добытое в две кучки. Образовалась целая горка из комплектов доспехов разной степени потрепанности и вторая поменьше из оружия. У игроков с походными рюкзаками я увидел внутри и первые мешочки с золотом, но изучать их содержимое пока времени не было, я скинул все рюкзаки в дальний уголок сарая и на всякий случай прикрыл сверху соломой и всякой ветошью.

Настроение было отличное. Я ещё и близко не добрался до логова троглодитов, а уже собрал пяток рюкзаков, где хранилось игровое золото, которым я смогу оплатить долг за аренду вирткапсулы, а возможно, некоторую часть долга по банковскому кредиту. Однако, я никак не мог понять, как объяснить игре, что вот это всё в сарае — моё снаряжение и золото. Нигде его принадлежность ко