— Хау-у! Н-нет, спать я точно больше не буду! Дай мне быть полезной, пока я ещё в своём уме, Арк, — устало попросила знахарка.

— Успокойся, никто тебя не собирается бросать ни при каком раскладе!

— Минор-ами…

Если описывать все те сорок минут, что мы провели в пути к озеру, получится длинная статья в духе исследований юного натуралиста. Сплошное разнообразие светящейся флоры. Вспоминается старый фильм о колонизации новой планеты.. "Аватар", кажется.

Я уже не заворачиваясь собирал образцы всего подряд. Потом разберусь, когда, зачем и для чего здешние растения будут полезны.

И по прежнему никакой активности монстров или вообще хоть чего-то, помимо растений вокруг. В другое время я бы не спешил покидать это уютное место, но обстоятельства были не на нашей стороне.

— А что ты знаешь о правилах в этой локации? Смогли бы здесь, например, жить проходчики? Спрятаться от Ивента? — спросил у Ильгора Мерлин.

— Полагаю, те же — проходчиков должно быть втрое меньше, — ответил он. — Но точно я тебе не скажу, это всё таки особое место. Стена сама решает, как поступать в каждом конкретном месте.

— Погоди, то есть это место тоже не предназначено для проходчиков, верно? — спросила Синица. — Тогда зачем здесь вообще возможность что-то менять? Система что, заранее готовила поощрение к нарушению правил?

— Честно говоря, понятия не имею, — пожал плечами Ильгор. — Но я улучшал свои природные возможности с его помощью. Скорее всего, он тоже предназначен для местных, ставших проходчиками.

— Он предназначен для нас, — послышался смутно знакомый голос. Сильный и мягкий. Красивый, звонкий и в то же время будто капельку приглушённый.

Голос Первой Проходчицы.

— Хранитель, — с глубоким уважением поклонился и встал на одно колено Ильгор.

И хоть это стало для меня полной неожиданностью, я улыбнулся, будто именно этого и ждал:

— Вот мы и встретились вновь, Белая. Как и обещал, я пришёл на десятый. Как на счёт следующей порции ответов?

7. Ошибка, о которой никто не знал

Она сидела на берегу озера. Вcё в той же белоснежной броне и всё такая же небесно красивая. Слегка подсвеченная кожа и спускавшиеся до земли белоснежные волосы делали её похожей на ангела. Ощущение могущества и силы вокруг неё чувствовалось всем духом и телом.

Так могло бы выглядеть какое-то божество или высшая сущность, может, аватар какого-то бога, но никак не девушка из плоти и крови. Она сама будто маленькое холодное солнце сияла, сидя на камне у самой кромки воды.

— Проходчик Арктур, — спокойно констатировала девушка. — Признаю, ты меня удивил. Для меня это и ожидаемая, и внезапная встреча. Но я рада видеть тебя тут.

— Вы знакомы? — удивлённо спросил Ильгор.

Я бы мог ему задать тот же вопрос.

— Подойдите ближе к воде. Полагаю, к Узлу тебя привёл житель Ленты. Я помню тебя, Ильгор.

— Значит, ты воспользовалась прорывом, чтобы оказаться на десятке. Следующая цель — пятнадцатый? Зачем ты здесь? Теперь нас не ограничивает время, и мы можем поговорить подольше, верно?

— Что ж, если это твоё желание, проходчик Арктур, то спрашивай. Пусть это будет данью уважения за то, что ты сумел догнать меня. В этом цикле это лучший результат.

— Это не только наша заслуга. Нам помогла Гильдия Проходчиков магистра Конрада.

— В таком случае, признаю их успехи. Сообщите об этом Серой, чтобы она изменила позиции в рейтинге.

— И.. всё? Скажи, Белая, а что ты сама о них думаешь? Да и в целом, о фракциях в городе?

— Это твой вопрос? — удивилась она. — Я могу посоветовать тебе уникальный билд, навести на легендарный предмет, подсказать путь развития для тебя и твоей группы, но ты спрашиваешь меня, что я думаю о группировках других проходчиков?

— Магистр Конрад считает, что чем ниже мы спускаемся, тем больше нам нужно сил, чтобы преодолеть следующую преграду.

— Вот как? Предлагаешь завалить техноцит пятнадцатого этажа телами нубов, Арктур?

— Ни в коем случае, — я покачал головой. — Речь о скооперированной боевой операции множества проходчиков. Мощный удар всеми силами многочисленного рейда. Ведь чем ниже мы спускаемся, тем больше становятся локации. Если на десятом целые миры, то что будет ниже?

— То же самое, проходчик Арктур, — ответила Белая. — Стена усложняется, но её структура остаётся прежней. Первые пять этажей за десятым вас ждут тесные катакомбы, где от количества нет проку. А вот на последних этажах да, всё так. К чему ты? Не пойму твою мысль.

— В прошлый раз я уже говорил, что будь проходчики чуть более едины, и стена проходилась бы намного легче. Каждая локация имеет свой ключ, достаточно лишь подобрать правильную группу для прохода. В чём смысл всех этих междоусобиц?

— Я не знаю, — покачала головой Белая, и в голосе её послышалось напряжение. — Однажды мы уже говорили на эту тему. Мне не интересны ссоры других проходчиков. Я прохожу Стену.

— Гильдия прорвалась на десятый. Сегодня мы должны были идти на одиннадцатый вместе с ними. Разбили лагерь, приготовились к спуску. Но в этот момент вдруг открылся портал и пришли люди из Своры, устроив саботаж. Саботаж проходчиков, которые спустились ниже других и сделали наибольший вклад в дело.

— Мне жаль это слышать. Тебе стоит рассказать об этом Серой, проходчик Арктур.

— Серую назначила ты, разве нет?

— В каком-то смысле, — нехотя согласилась Белая. — Кто-то должен присматривать за Обсерваторией и вести записи. Без знаний о Стене мы откатимся на уровень пятого этажа.

— Серая — это закон. Если она показательно приструнит своровцев, которые напали на нас, мы сможем пройти намного ниже. Просто потому, что нам не будут мешать.

— Тогда я снова посоветую тебе обратиться к Серой. Это все твои вопросы?

— Какие на Стене правила на счёт убийства мирных разумных существ на десятом? Свободная охота на всё живое?

Белая помрачнела ещё больше. Кажется, разговор со мной начинает нравится ей всё меньше.

Даже не знаю, почему я второй раз лезу на те же грабли. И так понятно, что все организационные вопросы вызывают у неё тошноту. Та, кому фактически принадлежала власть на Стене, и по чьему приказу многое можно было бы изменить, была абсолютно равнодушна к власти