Стена долго залечивает свои раны, то у монстров больше времени на взаимодействие. Отсюда и берутся жуткие гибриды, — понял Мерлин.

— В том числе, — кивнула Белая. — Те же корвитусы — целиком порождение Стены. Если бы нежить не контактировала с муталисками, никогда бы не появились некроморфы. То же самое у нежити с кристаллидами. Изолируй живые камни от мёртвецов — и проблема корвитусов бы никогда не возникла. Хотя.. я сама плохо понимаю, как и зачем камни смогли связаться с нежитью и превратиться в отдельный вид…

В конце она посмотрела на Тию, а та притворилась застывшей статуей.

— В любом случае, я знаю очень много таких примеров. Призраки с механизмами, породившие аберрации, или тот же техноцит, смесь механизмов с некротической энергией. Преграда, которую никому не удаётся преодолеть уже восемь циклов. Узлы — это часть иммунитета системы.

— Этот узел повреждён, или на этаже есть другие повреждённые узлы?

— Нет, — покачала головой Белая. — И это ещё одна странность. Узел на десятом этаже каждого сектора только один. Уровень повреждений Стены в секторе этого цикла на очень высоком уровне. Честно говоря, я рассчитывала увидеть это место в руинах, а местных — мёртвыми. Но источник функционирует прекрасно.

— Вся нечисть идёт с прорывами, снизу, — задумался я вслух. — А значит что-то страшное произошло где-то глубоко внизу. Двадцатый, тридцатый.. не знаю, сколько этажей всего.

— На каждом десятом этаже по источнику?

— Скорее всего. Хотя, это только догадка. Никто из ныне живущих не спускался ниже пятнадцатого, а прорывы из-за пределов двадцатого до нас не доходят — лишь их отголоски.

— Звучит так, будто внутри Стены и без нас идёт сейчас война.

— Так и есть, проходчик Арктур, — Белая сделала последний глоток чая и отставила ледяную чашку на свой поднос. — Каждая активная цепь стремится ассимилировать своё окружение. Именно это противостояние и порождает в итоге гибридных существ. В будущем такой гибрид будет служить интересам более сильной цепи из родительских.

— А как быть с расами, которые порождают такие гибридные цепи?

Белая как-то недобро на меня посмотрела, словно бы я спросил что-то не то.

— Это сложный вопрос, Арктур. Всё зависит от того, насколько естественна данная ветка… Начну издалека, кто-нибудь из вас знает, откуда на Стене большая часть антуража в локациях?

Я обернулся к товарищам, но все молчали. Включая знатока десятки Ильгора и забывчивой всезнайки Сайны.

— Если честно, это один из тех вопросов, над которыми я больше всего ломал голову. А что, ответ известен?

— Да ладно, это ведь совсем не сложно, — мягко улыбнулась Белая. — Видишь ли, почти всё, что было обнаружено на Стене, изначально ей не принадлежит. Не знаю как и зачем, но большинство типовых предметов созданы вовсе не Стеной. Проводились исследования в одном из циклов. Все эти предметы действительно из разных миров. Очень разных.

— Ну, догадаться и правда не сложно. Тем более, когда на рынке прямым текстом говорят, из какого мира какой предмет. Но.. как? Телепортация? Какая-то магия?

— Я не знаю. Как я и говорила, как и зачем — у меня нет ответа на эти вопросы. Но есть кое-что ещё из тех же исследований. Скажи, что ещё ты можешь сказать обо всех предметах в Стене?

— Они все очень старые? — озвучил я единственное, что пришло мне на ум.

— Верно. Абсолютно все предметы на Стене невероятно древние. И знаешь, что самое интересное? Они одинаково древние.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял я последние слова первой проходчицы.

— Электрическая винтовка «трисп». Технологии локаций сорамин. Первая эра Мельхиора. Автоматический арбалет ордена Когтя. Артефакторика тари. Четвёртая эра того же мира. Из книг известно, что между этими эрами разница в несколько десятков тысяч лет. То же самое можно сказать обо всех изделиях, кроме тех что были созданы уже здесь.

— Но на Стене они в одинаковом состоянии, — я скорее угадал, на самом деле определить какой артефакт старше я мог разве что по количеству пыли вокруг.

— Разные миры, расы и исторические эпохи, но всегда одинаковая древность предмета здесь. Верно. И что из этого следует, проходчик?

— Стена добывает артефакты из разных времён! — ошарашенно произнесла Сайна.

— Именно, — кивнула Белая. — Причина у такого феномена может быть только одна — магия времени. Хрономантия или её урезанный вариант, скрещенный с элементами магии разума — темпористика. Снова-таки, я не могу сказать, зачем это было сделано, просто прими как ещё один факт.

— Я правильно понимаю, что перенос предметов был одноразовым? — спросила механистка. — Ведь больше ничего нового на Стене не появляется, верно?

— Только то, что создано самой Стеной, — подтвердила смотритель. — Но она, к сожалению, чаще всего создаёт чудовищ…

Обернувшись, я увидел, что мы больше не были единственными, кто слушал Белую. Теперь к нам присоединились и некоторые энирай. И глядя на них зрел очевидный вопрос:

— А энни? И другие местные? — спросил я и вновь посмотрел в сторону любопытствующих рогатых. — Получается, их далёкие предки когда-то были перенесены в этот мир на десятый этаж?

— Я не могу сказать точно, но это логичный вывод, — Белая тоже посмотрела на собравшихся энирай. Те то ли что-то слышали о Белой, то ли брали пример с Ильгора, то ли просто прониклись величественностью первой проходчицы.

— В моём народе ходит легенда о бескрайних зелёных лугах и берёзовых рощах. Но это ведь детские сказки. Разве так бывает? — решился спросить незнакомый старик энирай.

— Да, когда-то ваши предки действительно жили в таком месте, — подтвердила Белая. Сегодня у неё было, похоже, совсем хорошее настроение, раз она готова отвечать на любые расспросы, в том числе и от местных.

— Но за что? Почему боги сослали нас сюда? — спросил другой энни.

— Этого мне не ведомо. Возможно за грехи предков, а возможно — что вам просто не повезло, и ваших предков похитили силой.

У меня же созрел ещё один закономерный вопрос, который я не мог не задать.

— А мы сами? Проходчики Стены, верней, наши души — как давно мы здесь? Могу ли я предположить, что и нам самим уже не одна тысяча лет, как и всему, что здесь есть?

— Это ж сколько у нас уже было попыток прохождения?!..