— Товарищ майор, — вдруг донесся до него шепот Рыбкина, — а может, это он его… того… сожрал?

— Кого? — до Вити не сразу дошла версия товарища.

— Ну, змеюка, может, пленного-то и сожрала, — пояснил Рыбкин уже более уверенно. Витя рассмеялся.

— Ты что, Рыбкин, от страха ума лишился? Змея-то, конечно, большая, но ведь не удав, чтоб человека живьем проглотить. Наверняка, мышей тут ловил под корнями. Знаешь, сколько полевок вокруг бегает?

— Вообще, Груша говорит, что он не жалится, — сообщил Рыбкин, — с ним и поиграть можно.

— Ты бы поиграл? — усмехнулся Витя.

— Ну-у… — Рыбкин замялся.

— Я бы ни за что. А ты, Леха, смелый, я погляжу, где не надо, — поддел его Витя, — а где надо, тебя не докличешься. Кстати, — ему вдруг пришла в голову новая мысль, — ты спроси у Груши, чем он питается. Мало ли что… Мышей в разных местах ловить можно, не обязательно там, где убитого человека оставили. Так что ты на галере видал, докладывай, — вернулся Растопченко к делу. — Матросы же на берегу были, и капитан, когда ты там разведкой занимался?

— Да, — подтвердил Рыбкин. — Ну, что там… Палубы, каюты… Все заперто. Стеклянный холл, стекла такие красивые: сине-розовые, зеленые, красные — мозаика, значит. Витиеватые, с завитками, с фигурками стеклянными вокруг, там даже в фигурках этих как будто воздух внутри, пузырьки плавают, если на свет смотреть. Внутри холла — все в бархате, мебель золоченая, столы да кресла, одним словом — антиквариат в натуре, что еще скажешь… — Рыбкин запнулся.

— Ну, а вензелей где-нибудь таких, как мы на кинжале обнаружили, или букв таких отдельно, вырезанных или вылепленных где-нибудь на стенах или перед входом ты не видал?

— Нет, вроде, — пожал плечами Рыбкин, — я ж тогда не знал, не присматривался.

— А людей на галере не было?

— Людей? — изумился Рыбкин. — Вы же сами сказали, Виктор Александрович, что все на берег сошли. Нет, я никого не видел.

— А не слышал ничего подозрительного, — продолжал допытываться Витя, — Ну, например, шагов, каких-нибудь других звуков, разговоров приглушенных… вообще что-нибудь слышал?

— Да ничего, — Леха потер лоб, напрягая память, — только волны плескались у бортов, да корабельный колокол позвякивал при качке. Нет, никого там не было, — решительно заявил он.

— Понятно, — задумчиво произнес Витя. Подтверждений своей версии он пока не находил. — Слушай, Леха, а ты в Мадриде не был?

— Я?! — ужаснулся Рыбкин

— Ты, — подтвердил Витя, — а что ты так пугаешься? Всякое же случается, не посылали вас по обмену опытом? И в Мексике не бывал? А на Канарах?

— Не-е-е, — кисло промямлил бывший сержант российской милиции, — куда нам с нашей зарплатой… Да и с опытом тоже, сами знаете…

— Это я к тому, — пояснил Витя, — что надо бы тебе с испанцем подружиться, в доверие втереться, так сказать. Вот я и думал, может ты с ним про Мадрид или про Канары побалакаешь…

— Так о чем мне с ним говорить? — безнадежно махнул рукой Рыбкин. — разве только про мадридский «Реал» в Кубке УЕФА, про Сантильяну…

— Вот про мадридский «Реал» не надо, — предостерег его Витя, — это лишнее. И про Сантильяну тоже. Лучше воздержаться. Кстати, а ты не знаешь, как там сыграли?

— Откуда?! — Рыбкин остолбенел от изумления.

— Ах, да, — спохватился Растопченко. — Знаешь, о чем я жалею, Леха? О том, что профессор Попов изобрел радио в девятнадцатом, а не в шестнадцатом веке. Сейчас бы мы с тобой футбольчик послушали. А про телек и говорить нечего. Ни новостей тебе, ни спортика… Вот только молись с утра до вечера. Скучно живут. Как ты считаешь?

— Да уж, невесело, — согласился Рыбкин. — Еда невкусная, не солят, чая не пьют, кофе не знают, табака и того нет, бабы толстые…

— Но ты не отчаивайся, друг, — подбодрил его Витя, — считай, что мы здесь выполняем важное ответственное задание, вот об этом и думай.

— А какое у нас задание? — с сомнением поинтересовался Леха.

— Задание у нас всегда одно, — наставительно сообщил Витя, — мошенников отлавливать, мирных граждан защищать. Тебе Иван Иваныч в отделении не объяснял, что ли? Помнишь же: «Если кто-то кое-где у нас порой честно жить не хочет…» Вот за такими элементами мы сейчас с тобой и пойдем.

— Куда? — не понял Рыбкин.

— На берег озера, на рекогносцировку, — сообщил Витя. — Но вы такого не проходили, — усмехнулся он, видя озадаченное лицо сержанта, — наблюдать пойдем, понял? А насчет испанца ты все-таки подумай, как тебе к нему подвалить, чтоб без подозрений. Задание ясно?

— Так точно, — Рыбкин вытянулся, как учили.

— Тогда идем.

Осторожно перебегая от куста к кусту, они приблизились к густому ивняку на берегу озера — с этого места до галеры было рукой подать.

«Пешком дойдешь», — подумал Витя и вздрогнул от внезапного всплеска прямо у его ног: гладкая блестящая выдра схватила мелкими острыми зубами серебристую стерлядь и, извиваясь змеей, ушла на глубину. Вокруг царила тишина, только издалека доносился праздничный перезвон с монастырской колокольни.

«Скоро вернутся, поди!» — Растопченко удобно расположился среди ветвей, так чтобы он мог видеть как можно больше, а его не видел бы никто. Рыбкин примостился рядом.

— Эх, бинокль бы сейчас полевой или хотя бы подзорную трубу, как у адмирала Ушакова, — пожаловался Витя. — Так тоже еще не изобрели, наверное. Напрягай теперь тут глаза. Наружка, одним словом. Смотри в оба, что увидишь — то твое.

По расчетам Растопченко, испанец должен был быть на корабле, со всей командой, так как с момента отъезда князей в усадьбе они не появлялись, а куда им еще ходить? Хотя никогда нельзя знать заранее, на что способен противник, просчитывать необходимо все возможные и невозможные варианты, — это Витя затвердил давно, хотя в последние годы на службе в органах умственной работой старался себя не перетруждать. Но ничего, придется вспомнить молодость. Галера плавно покачивалась на волнах, позвякивал корабельный колокол, несколько матросов усиленно драили палубу. Больше никто не появлялся. Свежий воздух, бессонная ночь, летняя жара да царящее вокруг безмолвие, — разве что вода плеснет, да ветка дрогнет, — укачали Растопченко… он и сам не заметил, как заснул на посту.

Растолкал его Рыбкин, когда солнце уже клонилось к закату.

— Товарищ майор, князья возвращаются, в усадьбу надо идти.

Витя вскочил как ужаленный:

— Что? Что? Я спал? Почему не разбудил меня? — набросился он на Рыбкина. — Что было? Было что-нибудь?

— Да ничего не было, — пожал плечами сержант, — тихо все.

— Испанец, испанец выходил? — продолжал допрашивать его Растопченко.

— Выходил. Прошелся по палубе, посмотрел там что-то, проверил, да и все. А вот недавно, с полчаса будет, на лодке к берегу причалил и в усадьбу пошел.