— Найли… Береги себя. И одна не ходи. У тебя же есть кто-то…

— Тара, — кивнула я. Хотя, какая Тара защитник. Да и кто вообще способен? Видела я как проректор её и Нориса одним взглядом по стенам раскидал. А ведь там был старшекурсник Рин. Я только сейчас вспомнила о нем. Нужно будет зайти узнать, как он. И спасибо сказать. Я махнула Заку и взбежала на ступени общежития.

Промозглый осенний ветер гнул деревья. Ранняя нынче осень вышла. Тучи затянули небо, практически скрыв луну. Того и гляди под утро снег сыпанет. Лорд Риган стоял напротив меня, внимательно смотря как я отбиваю очередную атаку призрачного меча. Хмурился. У меня отдышка выбивалась легким паром тут же сносимым очередным порывом. Гудело в вершинах деревьев. Ветер трепал хвост волос.

— Быстрее, студентка Найли.

— Я… не могу, — у меня голос свистел от ледяного воздуха разрывающего легкие, надрывающиеся от безумной усталости.

У лорда Кейна глаза сузились.

— Этого не достаточно! Ты должна работать в полную силу.

У него в руках появился меч.

Два клинка разом нанесли удары. У меня руки затряслись. Пот побежал по лицу, ткань рубахи прилила к взмокшему телу. Выпад и меня с ног сбило.

— Вставайте, студентка Найли.

Я встала, на непослушных ногах. Дрожал меч, готовый выскользнуть из взмокших ладоней.

Блеск стали.

Звон метала.

И я снова упала, основательно разбив себе колени.

— Я больше не могу! — выдохнула, ловя ртом воздух.

— Можете!

Ректор схватил меня за запястья и чуть не вывернув их, поднял на ноги.

— В позицию. Всё что помните с лекций. Применяйте всё.

Я бросила на него уставший взгляд. Всё так всё.

Сумрачным светом лизнул мутный лунный свет двоих воинов на стадионе. Исказились тени деревьев.

— Старилап тарихом, — провозгласила я. Сила рванула изнутри, проникая в оружие. Яркой вспышкой схлестнулись мечи. Призрачный клинок отшвырнуло в сторону, но тут же ударил второй удерживаемый крепкой рукой ректора Ригана.

— Ситирип, — вскрик вышел приглушенный, сила изнеможённая, но все же отразила выпад ректора защищая меня. Меч в руке лорда Кейна вспыхнул, призывая внутреннюю энергию.

— Ас рилорим! — рыкнуло громом в ушах.

Ударил мерцающий серебристый свет. Я задохнулась пытаясь увернуться от столь сильного удар и чувствуя, как меня придавливает к иссохшей траве. Земля взвилась мощной воронкой вокруг нас.

— Студентка Найли! Где ваша сила? Придите в себя.

Сила? Да у меня последняя еще на призрачном мече иссякла. Ректор был неприклонен.

— Вставайте, сейчас же! Вы вся одна сплошная сила. Отражайте! Это приказ!

Я, лежала, сплевывая забившуюся в рот траву с землей. Закрыла изнеможённо глаза. Все равно ничего не видела из-за мерцающий лиловых бликов и серебряных вспышек. Осталось только одно — чувства. Они еще работали.

По лицу охлаждая его скользили яростные порывы ветра поднятого воронкой.

Чувства. Главное ориентироваться на них. И я вся прислушалась к себе.

По коже острыми иглами пробежала угасающая энергия.

Я дышать перестала. Слушая только голос ректора перекрикивающий вой разбушевавшейся вокруг нас стихии.

«Сила. Я сила. И только на себя я могу надеяться!» — Повторила про себя как молитву, пытаясь найти остатки той самой силы, на самой глубине уставшего тела. И она нашлась, слабая, едва отвечающая под гнетом прижимающей меня к земле силы ректора. Поднялась, на едва держащих ногах, ребра казалось затрещали от бешенного давления. Я не видела, только чувствовала удар. И смогла отразить, вспышкой лилового, откинувшего ректора на несколько шагов. Лилия яркая, медлительная, поднялась, столкнулась с магической воронкой сжимая её и разрывая на куски, давая мне возможность вдохнуть. Воронка взвыла срастаясь обратно и набирая новую мощь. В следующее мгновение она разнесла лилию и развеяла её в потоке ветра. Я совсем поникла. Нет, мне не устоять против такой силы. Голова закружилась. Я покачнулась и уже падая ощутила, как меня заботливо подхватывают руки ректора Ригана.

— Вы меня удивили, студентка Найли!

У меня стакан с поддерживающим зельем в руках трясся. Зубы клацали о край. Как ректор Риган меня в кабинет принес не помню. В себя пришла от резкого запаха травы, поднесенной под нос. Зачихалась, едва смогла разлепить веки. Кабинет плыл перед глазами. Кресло подо мной казалось жутко неудобным, так болели все мышцы. Каждое движение отдавалось резкой болью в позвоночнике. Чувство будто по мне телега проехалась.

Я болезненно выдохнула. Ректор сидел напротив.

— Мало кто смог бы отразить такой удар. Вы смогли… почти смогли…

Я пыталась услышать в голосе лорда Ригана насмешку. Но нет, он был более чем серьезен.

— Завтра попробуем отработать магические атаки, — у меня стакан чуть из рук не выпал. — Вам нужно учиться не только защищаться, студентка Найли, но и самой нападать.

Я закашлялась от представления того, что меня ожидает.

— Вы пейте, — подтолкнул мне к губам чашу с питьем, лорд Кейн. — Иначе не сможет на лекциях сидеть. А с утра у вас еще тренировка с магистром Трешем. Я поговорю с ним, чтобы он вам более усиленные занятия давал.

Я застонала. Отставила стакан на тумбу. И подняла на ректора тоскливый взгляд.

— Вы это делаете потому, что я не проклята, а демон?

Он откинулся на спинку кресла.

— Да.

Я невесело усмехнулась. Ну, спасибо, за честность.

— Студентка Найли, — он руки положил на подлокотники. — Если смотреть более глубоко, то здесь никто не проклят. Все вы, студенты института, обладаете силой, которой не могут и не обладают большинство людей и потому им легче считать это проклятием. Тролли, леприконы, гоблины, леканы… демоны, — пальцы ректора постукивали по кожаной обивке. — Вы все хозяева уникальных сил. Ими очень бы хотели обладать многие простые смертные. Но увы им не дано. Потому проще объявить вас проклятыми, чем принять, и хоть как-то умерить вашу силу. Была бы их воля, её бы вообще уничтожили. — Ректор поднялся, задумчиво прошел к шкафу с дымками. Коснулся ладонью дверного стекла. — Институт проклятых не исправляет вас, он пытается вас защитить. И всё, что мы здесь даем, это только для того, чтобы вы могли, если не быть принятыми обществом, то хотя бы не стать его полными изгоями. Это не всегда получается.

Цветные дымки в колбочках тревожно засуетились.

Ректор стремительно повернулся ко мне.

— У вас есть еще вопросы?

— Да! — я смотрела прямо в темные глаза. — Это правда, что я могла выбрать факультатив?