— Сам-то, намного лучше? Свою же бабу прирезал! — послышался еще один голос из толпы.

— Она шлюхой была! Сама виновата…

Толпа снова загомонила в перепалках, а у меня пошла кругом голова.

Святые Девять… По спине бегали мурашки от услышанных историй. Неужели мне придется жить и работать рядом с такими людьми? Нужно все хорошенько обсудить с Крастером.

— Тихо!!! — заорал я.

Собравшиеся начали замолкать, а я почувствовал, что Хигир уже устал от всего происходящего и сейчас внимательно высматривает, кого бы поудачнее прихватить с берега, чтобы поближе стоял.

— Корита, придешь на берег через двенадцать часов. Остальные свободны. Свое решение я сообщу позже.

— А у меня часы что ли есть?

— Значит я поищу другого чтеца. — Пожал я плечами.

— Кай! — донесся голос позади меня.

Я обернулся и увидел ошеломленного Лаэля, выползшего из своего грота.

— Чего тебе?

— Ты… это… как? — он во все глаза пялился то на Хигира, то на меня.

Я не стал ничего ему отвечать и легонько пошлепал чудовище по загривку. Кажется, зверь понял, что я хочу спуститься и переместил меня на уступ, неподалеку от большого входа, откуда боязливо одним глазом выглядывал Крастер. Хигир издал прощальный рык и скрылся под водой, а я внимательно осмотрел вход. Каннибалы неплохо постарались, но сколько-нибудь ощутимых разрушений принести не успели. Я забрался внутрь и почувствовал, что устал, как-никогда в жизни, а потому сказал соседу, что обсудим все завтра. Еле добрался до своей кровати, где меня встретил обеспокоенный питомец, и повалился спать.

На утро я поделился с Крастером информацией о своих находках. Как и я, он абсолютно ничего не знал о радужном камне и природе его происхождения, а потому основной темой нашего разговора стала Корита. Ни он, ни я особым желанием брать ее сюда не горели, но за прошедшие полтора месяца нам так и не удалось найти иного варианта.

— Кай, такие люди, как обитатели Ямы, плохо поддаются уговорам и уважают только силу и страх. Сможешь запугать их — получишь покорность на некоторое время. Сможешь поддерживать угрозу постоянно — и у тебя будет хоть какое-то подобие повиновения. То, что ты устроил в омуте, здорово тебе сыграет на руку, но Хигир не всегда будет рядом. Постепенно это отребье расслабится и начнутся стычки и конфликты. Такова природа людей, а у местных это проявляется наиболее ярко.

Я подумал над его словами, и мне пришла в голову забавная идея.

— Страх говоришь? Как насчет того, чтобы устроить госпоже Корите маленький спектакль? — улыбнулся я. — Думаю, сейчас самое подходящее время порепетировать.

Спустя сорок минут, я вышел из пещеры, прихватив с собой охапку крыпсов. Побросал их в воду, и Хигир не замедлил со своим появлением. Я внутренне боялся, что он позабудет вчерашний день, но едва монстр высунулся из воды, как огласил Яму радостным рыком и покорно подставил шею. Я спустился вниз, перебрался к нему на голову и потрепал его по загривку рукой, если конечно это можно было так назвать. После чего занялся тренировкой своего жеребца. Он оказался очень сообразительным, и вскоре мы придумали систему легких похлопываний по бокам его здоровенной головы, выучили повороты направо и налево, а также погружение и всплытие на поверхность. Я с удовольствием извлек со дна наши первые трофеи, а именно восемь превосходных кирок, и перетащил их в грот. Начало положено!

После этого, я отпустил зверя и уселся на пороге верхнего входа в пещеру, ожидая Кориту. Но вместо нее на уступ пришел Драфт с каким-то высоким человеком, от внешнего вида которого прямо-таки несло гордостью и привычкой повелевать. Они встали вне досягаемости Хигира и начали разговор.

— Это Рамель, руководитель общины аграриев, — произнес главный мастеровой, — Предупреждаем тебя о том, что отныне цены на наши услуги для твоей группировки повышаются в три раза. Ничего личного. Однако, ты всегда можешь договориться насчет снижения цены, мои пожелания тебе известны.

— Увижу рядом с тобой своих людей, и в следующий раз мы не будем такими вежливыми, — коротко бросил второй.

— Да, Кай, моих это тоже касается! — поспешно добавил Драфт.

— Понял. — Спокойно произнес я, хотя внутри меня взыграло возмущение. Но я решил пока не спорить с ними — достаточно одной войны с каннибалами. Настраивать против себя еще двух самых могущественных людей в Яме в мои планы совсем не входило.

— Вот и хорошо, что ты такой понятливый. — Главный аграрий повернулся и пошел прочь, а Драфт еще немного постоял, глядя в мою сторону, словно ожидал, что я продолжу разговор.

Но я просто сделал вид, что ухожу к себе, и мастеровому ничего не оставалось, как присоединится к своему коллеге. А часом позже все-таки пришла Корита. Мы вдвоем с Крастером затянули ее в пещеру и провели внутрь грота. Я уселся рядом с ней на берегу озера, а мой сосед сделал вид, что затеял стирку одежды и забрался по пояс в воду.

— Корита, какой у тебя уровень? — начал я разговор.

— Третий.

— Прочитай меня.

— И каким образом я, по-твоему, должна это сделать? — ехидно произнесла она.

— Лезь в озеро, в нем работают способности.

Она недовольно фыркнула, но все же забрела в воду по грудь. Я специально выбрал место с самой большой глубиной. Так что она сейчас находилась в одном росте от меня и напряженно смотрела мне прямо в глаза.

Я еле-еле почувствовал ее слабенькую попытку, от которой символ Сиалы на моем черепе почти не потеплел.

— Дерьмо какое-то! — выругалась Корита, — Не может такого быть! Даже если допустить, что ты выше меня уровнем, у тебя сейчас не работает Сила.

— Это нормально, что ты не можешь меня прочесть. Мне достаточно твоей демонстрации. Будешь хорошо питаться и достойно жить, взамен я потребую верности и ежедневной проверки мыслей остальных обитателей пещеры, кроме меня и Крастера. Можешь выйти из воды.

— Надеюсь, трахаться придется только с вами? — деловым тоном спросила она на ходу.

Я чуть не подавился, а мой сосед, находящийся за ее спиной, закатил глаза и еле сдержал смех.

— Нет. Никакого насилия в моей общине! Я уничтожу любого, кто посмеет что-то здесь делать против воли других.

— И что ты сделаешь здоровым мужикам, если им не понравится, что здесь командует какой-то ребенок? — на ее лице отобразилось сомнение.

— Ну Хигира ты уже видела, есть еще Рики.

Питомец, услышал свое имя и выбрался наружу. Я подмигнул Крастеру, чтобы он приготовился, а сам скомандовал.

— Рики, иди познакомься с Коритой.

Эльмур перепрыгнул нашей новой соседке на плечо и начал внимательно ее обнюхивать, отчего она побледнела и занервничала, а я продолжил:

— Есть еще мои друзья-эмпаты, которые сразу поймут, что кто-то замыслил недоброе против меня.