Хосе вскинул руку с ножом. Сзади к нему бесшумно приблизился Локис. Испанец указал напарнику на очередную жертву и хотел было метнуть нож, сразив террориста ударом рукоятки в затылок, но Владимир остановил его руку, отрицательно покачав головой. Хосе нахмурился.

Владимир ткнул пальцем в направлении столовой, затем кивнул на стальную леску, опоясывающую правый кулак Альвареса. Хосе выразительно постучал по циферблату часов. Дескать, теряем драгоценные секунды. Но Локис вновь покачал головой. Он настаивал на своем, более безопасном и, соответственно, менее рискованном плане. Хосе вынужден был сдаться. Раздраженно кивнул, убрал нож и быстро размотал «удавку». Владимир слегка подтолкнул напарника в спину, заставляя его поторопиться.

Хосе больше не стал медлить. Отлепившись от дверного косяка и одновременно держа в поле зрения как спину неприятеля, так и проем, ведущий в столовую, он двинулся на иранца. Тот продолжал пить, склонившись над краном, жадно хватая губами воду. Приближение Хосе осталось для террориста незамеченным. Сплюнув в раковину и слегка ополоснув лицо, человек с динамитным поясом выключил воду и нагнулся за своим автоматом. Еще секунда, и он должен был обернуться.

Хосе отделяли от противника буквально три-четыре шага. Он прыгнул вперед подобно пантере, не позволяя иранцу коснуться приклада «узи», и ловко набросил «удавку» на шею жертвы.

Краем глаза покосился в сторону столовой. Теперь он мог видеть двух девочек, стоящих с краю в общей шеренге заложников, – одну помладше, другую постарше. И при этом у обеих были красные, воспаленные от слез глаза. Нет, они не рыдали в голос, но Хосе готов был поклясться, что щеки обеих девочек все еще влажные. Сердце профессионального наемника болезненно сжалось. Он мысленно представил, что пришлось пережить этим двум девочкам, так же, как и всем остальным воспитанникам детского приюта Marнa del Amparo, за последние несколько часов, – страх, неопределенность, чувство обреченности.

Хосе сильнее сдавил горло захваченного им противника, не позволяя тому вырваться из плена. Террорист захрипел. Желание задушить этого мерзавца было слишком велико, но Альварес сдержался. Почувствовав, что иранец перестал биться под его хваткой, Хосе ослабил натяжение стальной лески. Коротко нанес удар пальцем под основание черепа. Вновь взглянул в направлении столовой. Девочки не смотрели в его сторону. Их внимание было приковано к людям в черном, в данный момент находящимся вне поля зрения Хосе.

Испанец слегка сместил взгляд в строну и заметил на полу лужу крови. Кровь! Кто-то из заложников был убит здесь – либо тогда, когда они с Владимиром слышали донесшиеся снизу крики и выстрелы, либо еще раньше. Девочка, о смерти которой сообщил им Джахангир…

Хосе подхватил обмякшее тело террориста под локти и оттащил его в глубину кухни. Локис приблизился к напарнику. Лицо его было бледным как мел.

– Две минуты, – глухо констатировал Владимир.

Хосе быстро связал очередного пленника, разогнулся и пристально взглянул в глаза напарника.

– Да что с тобой происходит, черт возьми? – прошипел он. – Ты похож на покойника! Тебе что, дурно?

– Я уже пережил однажды такую же ситуацию.

– Однажды? Я думал, на твоем счету как минимум сотня таких операций.

– Не сотня… Меньше… – Локис смахнул со лба выступившие капельки пота. – Но дело не в этом. Я говорю про ту одну, которая могла бы стоить и тысячи других успешных операций.

Альварес понимающе кивнул. Отпущенное им полковником Морильо время ускользало с катастрофической быстротой. Испанец не смотрел на часы, но знал, что его осталось совсем немного. Около минуты… Может быть, считаные секунды…

Нужно было что-то предпринимать, и как можно скорее. Но при этом Хосе понимал. Его напарнику именно сейчас требовалась психологическая поддержка. Эмоции захлестнули Локиса через край. В таком состоянии он не только не помощник, а скорее обуза. Справиться в одиночку Хосе тоже не мог.

– Володя! – Он энергично встряхнул Локиса за плечи.

Тот моргнул.

– Да?.. Все нормально… Я в порядке.

– В порядке? Нет! Ты не в порядке! Что-то случилось? Во время той операции, о которой ты говоришь, кто-то погиб? Так?

– Да… Девушка.

– По твоей вине?

– Не думаю, что по моей. Но я мог бы ее спасти. Мог, но не спас.

– Такое случается. – Хосе нервно покусывал нижнюю губу. Лимит времени определенно истек. В любое мгновение в столовой могли грянуть роковые выстрелы. Где сейчас Морильо? Где его люди, готовящиеся к штурму? Начнут ли они атаку сразу же, как только раздадутся эти самые выстрелы? – Такое случается, Володя. Понимаешь?

– Такого не должно случаться, – Локис упрямо покачал головой. – Значит, я где-то в чем-то недоработал.

– Твой профессионализм тут ни при чем. Я уверен, что ты все сделал грамотно. Никто не смог бы сделать этого лучше…

– У меня до сих пор перед глазами ее лицо…

– Володя!

Хосе вынужден был замолчать, так и не завершив начатой фразы. Звук, донесшийся из столовой, заставил его вздрогнуть. Но это не был звук выстрела – всего лишь звонок мобильного телефона.

Хосе приложил палец к губам. Все тот же грубый и резкий голос, который испанец слышал и раньше, начал телефонные переговоры. Альварес взглянул на часы. Он не понимал по-персидски, но логично было предположить, что по истечении озвученных ранее пятнадцати минут звонить террористам мог только один человек – полковник Морильо. В душе Альвареса затеплилась надежда. Если полковник сумеет выторговать для них хотя бы еще пять минут… Пять минут! О! Эти пять минут могли изменить очень многое…

– Это Морильо, – шепотом сообщил Хосе напарнику. – Пока он держит на связи предводителя террористов, у нас имеется определенный запас. Черт!.. После этого разговора нам нужно будет тоже связаться с полковником. Мы это сделаем. Но сначала послушай меня, Володя. Я скажу тебе одну вещь. Слушай и запоминай. Дважды я повторять не буду… В детстве, когда мне было лет одиннадцать и я тоже жил вместе с братом здесь, в Marнa del Amparo, меня каждую ночь преследовал один и тот же сон. Кошмарный сон. Он буквально сводил меня с ума, но я ничего не мог с этим поделать. Сон возвращался ко мне каждую ночь. Я пытался не спать несколько суток подряд, но когда все-таки засыпал, снова видел его.

– Что это был за сон? – не удержался от вопроса Владимир.

– Не перебивай меня, – нахмурился Альварес. Он все еще жестко держал напарника за плечи и продолжал смотреть тому прямо в глаза. В столовой Шахриар разговаривал на повышенных тонах со своим невидимым собеседником. – Неважно, что это был за сон. Это не имеет значения. Важна сама суть того, о чем я тебе рассказываю… Так вот. И тогда мой брат Диего – не забывай, что в то время он вообще был желторотым юнцом, – предложил мне сходить в парк аттракционов. В комнату ужасов. Вернее, он сказал мне, что это будет комната ужасов, а в действительности это оказался всего лишь ЗD-театр. Но я был уже настроен, и меня буквально трясло от страха. Диего рассмеялся и сказал, что я сам моделирую ситуацию. Разумеется, он не сказал «моделирую». Тогда ни он, ни я таких слов попросту не знали. Но суть сводилась именно к этому. Я моделировал свой страх. И в парке аттракционов, и каждый вечер перед сном, прежде чем лечь в кровать. Я готовился увидеть свой кошмар, и я его видел. Я подсознательно вызывал его. Понимаешь, к чему я клоню, Володя?