– Я знаю, что делаю, – ледяным тоном возразил Джонас.

– Я тоже. С головой ныряешь в работу, лишь бы не думать о Лори. В конце концов, один раз это уже сработало, так почему бы снова не воспользоваться проверенным методом?

Не сработало.

– Она хотела, чтобы я попросил ее остаться. – Эти слова вырвались как-то сами собой, помимо его желания.

– Зачем?

Джонас задал Лори этот же вопрос, одним махом стерев горевшую в ее глазах надежду.

– Потому что это не мое решение. Если бы она действительно хотела со мной остаться, она бы осталась и без всяких просьб и уговоров.

– Джонас, я люблю тебя. И Лори люблю. Но ты мой лучший друг, да в придачу еще и начальник, и я действительно за тебя переживаю. Прошу тебя: или завоюй ее обратно, или забудь уже наконец! Так больше продолжаться не может.

* * *

Вернувшись домой, Джонас бесцельно прошелся по спальне, где до сих пор витал аромат Лори. Но как он может завоевать ее обратно, если она вообще никогда не была его? Он пытался изо всех сил, даже в жены взял, надеясь, что ее смогут удержать узы брака, но она все равно ушла.

«Если любишь, отпусти».

И какой дурак придумал эту фразу?

Если любишь, никогда не отпускай свое счастье. А если не можешь удержать рядом с собой, тогда иди за ним следом. А он этого никогда не делал. Даже не пытался ее поддержать. Содрогнувшись, Джонас представил, как холодными зимними вечерами Лори добиралась из офиса в свою крошечную съемную квартирку в пригороде. И он ни разу к ней не приехал… Ну и что он за муж после этого?

Лори прожила в Нью-Йорке почти месяц, но так и не успела толком познакомиться с городом, поэтому в очередные выходные она решила все-таки как следует отдохнуть и побродить по городу.

В конце концов, она уже успела влиться в коллектив, и теперь ей пора обосноваться в городе по-настоящему. Или хотя бы попробовать. Купить собственную квартиру, завести кошку… У нее никогда в жизни не было домашнего питомца, но почему бы не попробовать? Всегда приятно, когда тебя ждут и встречают, пусть даже пока что у нее и будет только кошка…

Нужно чаще гулять, завести друзей, ходить на свидания… Странно даже, она успела один раз побывать замужем и два раза обручиться, но настоящих свиданий у нее ни разу не было. Но в Нью-Йорке все ходят на свидания, а значит, пойдет и она.

Чтобы поднять себе настроение, Лори решила пройтись по магазинам, и час спустя, выбрав шерстяное платье и кожаные сапоги, она действительно почувствовала себя значительно лучше. В конце концов, раз она хочет соответствовать своей новой роли, то просто обязана стильно одеваться.

Уже на выходе из магазина Лори вдруг заметила темно-серый кашемировый шарф с темно-синим и чернильно-черным узором, чем-то напомнившим ей корнуэльские зимы. Резко остановившись, она осторожно погладила теплую шерсть. Совсем скоро у Джонаса день рождения… Может, послать ему подарок?

Вволю нагулявшись, но так и не настроившись на волну Нью-Йорка, Лори решила зайти в бар и, заказав коктейль с джином, задумчиво огляделась по сторонам, сразу же обратив внимание на сидевшую неподалеку одинокую женщину с ухоженными волосами и тщательно подобранной дорогой одеждой. Изредка потягивая коктейль, она что-то сосредоточенно печатала и выглядела лет на десять старше, чем сама Лори. И когда эта женщина обернулась на смеющуюся парочку, на ее лице вдруг промелькнуло столько тоски, сожаления и одиночества, что Лори невольно содрогнулась.

Неужели ее ждет такая же судьба? Если свидания, кошка и позитивный настрой не сработают и она продолжит так же упорно работать, Лори наверняка сможет стать одним из совладельцев фирмы. Но к чему все это, если по пятницам она станет вот так одиноко сидеть в баре, с коктейлем в руке, не отрываясь от ноутбука? Разве это жизнь? Разве именно этого она хочет?

Дорогая одежда, причудливые коктейли, мнимый успех… К чему все это, если внутри лишь одна звенящая пустота? И пустоту эту способен заполнить лишь Джонас.

Что ж, ей потребовалось всего лишь девять лет, чтобы понять эту простую истину.

Впервые за много лет Джонас стойко выдержал обед в родительском доме и, возвращаясь в Тренгарт, с какой-то щемящей тоской любовался звездами и едва различимыми в лунном свете волнами. Как же ему будет не хватать этих пейзажей!

Но он обещал Флисс.

Подъезжая к дому, он вдруг увидел застывшую на пороге фигуру. Неужели…

– Лори?

Едва не подпрыгнув от неожиданности, она резко обернулась:

– С днем рождения.

– Ты прилетела с другого континента, просто чтобы меня поздравить?

– Скорее, чтобы вручить подарок. – Лори протянула коробочку, которая весь шестичасовой полет пролежала у нее на коленях. – Открой.

– Прямо здесь? Может, зайдем в дом?

Пожав плечами, Лори смотрела, как явно уставший и какой-то растрепанный, но при этом невыносимо родной и близкий Джонас Джонс разворачивает обертку и улыбается той самой улыбкой, ради которой она готова была раз за разом отказываться от всех своих желаний и стремлений, лишь бы снова ее видеть.

– Это шарф, – зачем-то пояснила она.

– Я вижу. И ты действительно купила его для меня?

– Стоило мне его увидеть, как я сразу же подумала о тебе. Нравится?

В голубых глазах было столько тепла и нежности, что, не в силах справиться с собой, Лори уставилась в землю.

– Очень нравится. Так теперь мы все время будем так делать?

– Как?

– Покупать друг другу шарфы.

– Видимо, – улыбнулась Лори, снова глядя ему прямо в глаза.

– Знаешь, мне нравятся традиции. Думаю, нам как раз пора завести свою собственную.

– Пора?

– Пора, – уверенно кивнул Джонас. – Старая добрая традиция, о которой можно рассказывать внукам долгими зимними вечерами.

– Внукам?

– Внукам. Как тебе такое предложение?

Неужели он действительно предлагает…

– Я как-то еще ни разу о них не думала, – соврала Лори.

– Правда, чтобы что-то рассказывать внукам, нам сперва придется завести детей. – Его голос оставался спокойным, но в глазах ясно читались все его чувства. – Заведем детей, Лори?

– Мы?

Подавшись вперед, Джонас осторожно взял ее дрожащие руки в свои, а на его лице было написано столько надежды и любви, что Лори сразу же успокоилась и поняла: она готова выслушать все, что он скажет.

– Я люблю тебя, Лори, и всегда любил – с тех самых пор, как тебе исполнилось шестнадцать. И я был дураком, когда позволил тебе уйти, но отпустить тебя во второй раз… Если ты позволишь, я обещаю всю оставшуюся жизнь посвятить тебе, и только тебе.