Он тяжело вздохнул.

– Простое медицинское обследование. Чистая формальность, как я думал. Когда доктор предложил мне сдать дополнительные анализы, мне казалось, что я и так все знаю. Я абсолютно здоров, со мной все в порядке… Но вот только когда пришли результаты анализов…

Аннабелл молчала. Ей было безумно жалко его. Особенно потому, что он напрасно так мучает себя. Что бы ни говорили врачи, они ошибаются, ведь Эдвард – его сын!

– Врач сказал, это только казалось, что все в полном порядке: анализ спермы показал, что я бесплоден. – Его голос звучал как-то отстранение – Я отказывался верить, говорил, что это, должно быть, какая-то ошибка. Но повторные анализы подтвердили, что никакой ошибки нет… – Он закрыл глаза. – Надо ли объяснять, что я чувствовал, когда врач объявил мне результаты повторных анализов?…

– Но почему ты мне ничего не сказал? – прошептала Аннабелл.

– Я не смог, – ответил он убито. – Я не мог сказать тебе об этом: ты же так мечтала о детях, для тебя это было так важно…

Важно? Но не важнее, чем ты, Бенедикт! – хотела закричать Аннабелл.

– Полагаю, у меня все же было право знать, – сказала она тихо.

– А у меня было право защитить тебя от этого.

– Защитить меня?

Бенедикт стиснул зубы.

– Я знал, что, если расскажу тебе обо всем, ты… ты откажешься от своей мечты иметь детей. И я… решил освободить тебя… для другого мужчины, который сможет подарить тебе радость материнства.

– Освободить меня?! Да ты же просто изменил мне! – гневно воскликнула Аннабелл.

– Нет!

– Нет?!

– У меня никого не было. Я придумал все это, чтобы… потому что знал, что ты будешь, готова всем пожертвовать ради меня. И я не хотел, чтобы ты сначала жалела меня, а потом возненавидела за то, от чего тебе пришлось из-за меня отказаться. – Хотя, признаться, я не ожидал, что ты так быстро найдешь мне замену, добавил он про себя.

Аннабелл только беспомощно покачала головой. Теперь она даже не знала, кто из них двоих на самом деле больше нуждается в сочувствии.

– Бенедикт, мне все равно, что там показывают анализы. Иногда и врачи могут ошибаться…

– Не в моем случае, Аннабелл, – сказал он убито. – Не нужно меня обманывать.

Аннабелл хотела снова возразить, но Бенедикт не дал ей такой возможности.

– Неужели ты совсем не понимаешь, что я сейчас чувствую? Если бы ты знала, как мне хотелось бы, чтобы Эдвард был моим сыном?! И как мне больно от того, что это невозможно, от того, что какой-то другой мужчина стал для тебя тем, кем я никогда не смогу стать. Я думал, что никогда не смогу спокойно смотреть на твоего ребенка, от другого, но…

– Эдвард твой сын, наш!

– Не нужно лгать мне, Аннабелл, умоляю тебя! – Он сделал шаг ей навстречу.

Чувства обоих были накалены до предела. Она поняла, что снова оказалась полностью в его власти. Она попыталась вырваться, но он уже крепко сжимал ее.

– Но это ты бросил меня, – прошептала она беспомощно.

– Да, это я ушел от тебя, но зато я не спал ни с кем другим, – усмехнулся он горько. – Ты ведь хотела быть с ним, да?

– Бенедикт, нет! – взмолилась она.

Неужели он верит в то, что у меня мог быть кто-то, кроме него?!

– Нет? А ему ты не говорила «нет»! Но я заставлю тебя забыть о нем! Я заставлю тебя полюбить меня так, как ты любила его.

Он поцеловал ее. Аннабелл показалось, что она тает в его объятиях.

– Он тоже так тебя целовал? – В его голосе слышалась боль.

Но, вместо того чтобы разозлиться, Аннабелл больше всего на свете захотелось убедить его, что никто и никогда не мог и не сможет занять его места в ее жизни, в ее сердце… Но она не могла подобрать нужных слов для этого.

– И прикасался к тебе? Как он это делал? Говори! – Неожиданно он отпустил ее. Обхватив голову руками, он произнес задыхаясь: – Какого черта? Что со мной происходит?

Аннабелл нежно обняла его, пытаясь успокоить.

– Ради бога, не прикасайся ко мне! – взмолился он.

Аннабелл вдруг поняла, что в этот момент она гораздо сильнее его. Она взяла его руку в свою. Но Бенедикт лишь оттолкнул ее и решительно поднялся с кровати.

– Сегодня я переночую в другой комнате, – сказал он решительно.

Но Аннабелл преградила ему путь.

– Право, не стоит, Аннабелл. Я не хочу… – сказал он устало.

– Этого? – спросила она, целуя его. Теперь уже он был полностью в ее власти, и Аннабелл наслаждалась сознанием своей силы.

Теперь она могла ничего не бояться, и ей не нужно было скрывать своих чувств к нему, своего желания. Страсть захватила их обоих. Бенедикт не мог, да и не хотел ей сопротивляться. Аннабелл увлекла его на кровать.

Ощущение его обнаженного тела придало ей еще больше уверенности.

– Давай – прошептала она.

Такого наслаждения она не испытывала никогда. Ее больше ничего не сковывало, она наконец-то смогла полностью отдаться своим желаниям! На глазах у нее были слезы. Ну почему Бенедикт не хочет поверить, что у него могут быть дети?…

– Ну что, готова? – спросил он, не глядя на нее.

С тех пор как они последний раз занимались любовью, он был с ней подчеркнуто холоден.

Он спал с ней в одной кровати, но неизменно поворачивался спиной. Как будто между ними была невидимая стена! Как будто она была ему абсолютно не нужна.

Конечно, ведь он уже получил от их брака все, что хотел, – их сына.

– Что случилось? – внезапно спросила она, глядя в сторону.

Она догадывалась, что происходит между ними, и была в полной растерянности. Дальше так продолжаться не может.

– Ничего. – Он избегал разговора с ней. Впрочем, как и все последние дни.

– Я что-то сделала не так?

– С чего ты это взяла?

– Но наши с тобой отношения…

– А в чем дело? Ничего не изменилось.

Вот именно, ничего не изменилось! Какая же она дура! Она-то думала, что та волшебная ночь, которую они провели вместе, поможет им понять, наконец друг друга, заставит осознать, что они друг другу необходимы… Но, видимо, у мужчин все иначе, во всяком случае, у Бенедикта.

– Не думаю, что мне обязательно надо ехать к врачу. – Она внезапно сменила тему разговора. – Это же пустая формальность! Я чувствую, что совсем здорова.

– Не будем больше это обсуждать. Мы едем к врачу. Все уже готово.

Он как всегда сам принимал за нее решения. Аннабелл молчала, уставившись в пол.