– Ты же сказала ему это? – поинтересовалась я, на самом деле желая разобраться в ситуации.

– Конечно!

– И что он ответил? – Мне правда было интересно, какие аргументы мог привести наш комендант.

– Заявил, что я якобы решила отомстить ему за то, что он запретил мне в течение трех месяцев покидать академию на выходные. Ха! Наивный глупый индюк! Плевала я на его запреты.

– То есть… это для тебя ерунда? – снова уточнила я.

– Конечно, – самодовольно бросила Нори, закинув ногу на ногу. Сегодня на ней красовались светло-голубые брюки в мелкую полоску, с которыми отлично сочетался жилет с эмблемой академии.

Кстати, меня очень радовало, что как таковой формы здесь не было, но имелись два обязательных правила внешнего вида. Во-первых, наряд не должен быть кричащим и вульгарным, а во-вторых, на каком-то из предметов одежды обязана присутствовать эмблема Астор-Холт. Она могла выглядеть как значок, который легко цеплялся на отворот воротника камзола, или вот такой нашивкой, как на жилете Нордины.

– Не сомневайся, Ами, если я захочу выйти из академии, ни одна защита не сможет меня здесь удержать. Что уж какому-то там лысому коменданту?

И только я решила спросить у Нори, каким же, интересно, образом она собралась обходить защитный купол академии, через который даже магистры без специального разрешения проникнуть не могли, как в этот момент мимо меня пролетело что-то большое. Я даже опомниться не успела, когда заметила лежащую на кровати Нордину, прикрытую только что прилетевшей в нее подушкой.

– Какого демона, Марти?! – прорычала рыжая, отшвыривая столь неожиданный снаряд в сторону. Она с такой злостью смотрела на мою соседку, что у меня просто не нашлось слов. А когда ее светлые янтарные глаза медленно начала заволакивать чернота, по моей спине пробежал холодок.

– Не зарывайся! – строгим тоном осадила ее Мартиша. – Сиди и молчи в тряпочку о том, что ты можешь и не можешь.

– Да что я такого сказала? – с видом обиженного ребенка протянула девушка, переводя взгляд с Марти на меня. – Ами, ну почему меня все сегодня обижают? Я же хорошая. Пусть и заносит меня иногда… но ведь не сильно. И двери у коменданта я точно не воровала. Да и как? Она же тяжелая. К тому же мне неизвестно, каким образом ее вообще можно снять?

Сейчас ее глаза снова приняли свой обычный оттенок, отчего я даже на мгновение решила, что мне показалось. Сама же Нори бросила в сторону Мартиши растерянный взгляд и отвернулась к окну.

– Да ладно тебе, – протянула я, присаживаясь рядом и легко касаясь ее плеча. – Не расстраивайся. С дверью разберутся, а этот комендант еще будет приносить тебе извинения за то, что оклеветал невиновную.

– Ага, думаешь, это в первый раз? – хмыкнула девушка, взглянув на меня с иронией. – Да если в этом корпусе случается что-то нехорошее, он всегда в первую очередь обвиняет меня.

– Слушай, несчастная ты наша, ты только не забывай, что половина этих обвинений очень даже заслуженная, – добавила со своего места Марти.

– Ну и что, – парировала та. – Дверь я не брала. Но если узнаю, кто взял, обязательно пожму ему руку.

В этом была вся Нордина. Если честно, иногда она казалась мне смерчем, который какой-то нерадивый маг запер за толстыми стенами. В ней было столько нерастраченной энергии, что я удивлялась, как эта академия до сих пор остается целой и невредимой. Нори для комфортного существования нужен был простор, свобода и еще авантюры. Обычно она ограничивалась мелкими шалостями. Но вот когда ей становилось скучно – студентам Астор-Холт приходилось несладко.

Марти же для нее была кем-то вроде строгой няньки, которая периодически ставила ее на место, вовремя отвешивая заслуженный подзатыльник. Но когда Нори не было рядом, Мартиша с гордостью и искренним смехом рассказывала мне о некоторых шалостях нашей младшей подруги.

Сама же я пока застала только одну ее каверзу. Случилось это всего пару недель назад. И тогда она что-то не поделила с третьекурсницами факультета воздуха. Уж не знаю, что они сделали ей, но отомстила Нори им красиво. Просто каким-то никому не известным образом во всю их косметику оказался добавлен странный раствор, который сразу после использования видно не было, но спустя несколько часов он проявлялся на коже насыщенно-красными, идеально круглыми пятнами. Помню, тогда над несчастными девочками вся академия потешалась, называя их жуками-альмирами – те тоже имели похожий причудливый окрас.

К сожалению, когда оказалось, что эти пятна не смываются, выходка Нори перестала восприниматься как простая шалость. Кто ж знал, что так будет? А ведь пострадавшие студентки просто так оставлять это не стали. Написали жалобу ректору, настаивали на ее отчислении. Но ничего у них не вышло. Пятна через неделю пропали сами собой, а Нордина Берк продолжила обучение в академии.

– Так, – странно изменившимся тоном бросила Нори, потом повернулась ко мне, чуть прищурившись посмотрела в глаза и выдала: – Рассказывай. Все четко и со всеми подробностями. Что нашло на Эмильера? Почему он называл тебя своей будущей женой? И главное, что между вами случилось?

– Да, – подключилась к допросу Мартиша. – А мне поведай, пожалуйста, что было после того, как тебя отсюда унес Аркелир. Что стало с Эмилем и…

Она резко замолчала, почему-то перевела взгляд на белую деревянную створку, закрывающую проход в комнату, и вдруг широко улыбнулась.

– Слушай, Нори, я, кажется, знаю, куда делась дверь коменданта, – добавила Марти. И так красноречиво посмотрела на нашу, что ответ на этот вопрос стал понятен и мне.

– А ведь… точно! – воскликнула рыжая, подскакивая на месте. – В вашей же была огромная дыра. Ее Дим разнес едва ли не в щепки. А эта – целая.

– Странное совпадение, вам не кажется? – улыбаясь, поинтересовалась моя соседка. И, хихикнув, добавила: – Интересно, принц сам дверь воровал или попросил кого-то?

– Марти, что ты такое говоришь? – наигранно возмутилась Нордина. – Принцы никогда ничего не воруют. Они всего лишь временно заимствуют для великих целей империи.

Девочки довольно улыбались, едва сдерживая смешки. А вот я рассмеялась. Просто, представив, как Его Высочество под покровом темноты снимает с комнаты коменданта дверь… оставаться спокойной оказалось выше моих сил. Честно говоря, было сложно представить его совершающим такую шалость. Хотя после прошлой ночи, после наших бесед, после того, как он фактически спас меня от Эмильера… я стала относиться к нему иначе. Наверно, правда смогла увидеть в нем человека.

– Ну, так ладно, – протянула Мартиша, широко улыбаясь. – С дверью все ясно. А вот с остальным – пока не очень. Рассказывай, Ами. Не томи.

И я рассказала, правда, выдала девочкам немного упрощенную версию событий. В ней Эмиль заманил меня в гостиницу, но я сумела сбежать. Именно из-за моего отказа он разозлился и решил попробовать добиться моего согласия на брак силой. Я бы с удовольствием опустила и этот момент, но девочки видели меня привязанной к кровати, и в тот момент на мне оставалось очень мало одежды, а намерения Эмильера вообще сложно было расценить как-то иначе.