– А знаешь… – продолжил рассуждать он, остановившись от меня в нескольких метрах. – Я тут подумал, а что скажет бабушка, узнав, что ты не справилась и… погибла на полигоне? Скажем, не сумела правильно выстроить щит и… случайно получила удар вот таким шариком.

Стихии в его руке на самом деле теперь приняли форму переливающегося шара, который он с легкостью подбрасывал и снова ловил. И все это так расслабленно, будто удерживал на ладони обычный детский мяч. Простой и совершенно безобидный.

И тут я поняла, что все его слова – не просто абстрактные рассуждения. Нет, он собирался воплотить их в жизнь. Причем сделать это прямо сейчас.

– Вы ведь не убьете меня, – проговорила, судорожно сглотнув.

Но он только усмехнулся. В очередной раз подбросив свое оружие, остановился и окинул меня равнодушным взглядом.

– Ты действительно так думаешь? – уточнил принц. – Ведь мне за это ничего не будет.

– Я студентка! Вы несете за меня ответственность, – попыталась вразумить этого ненормального, который явно решил меня здесь прикончить.

Когда же он лишь безразлично пожал плечами, будто говоря тем самым, что на практическом занятии может произойти всякое, я поняла: пощады не будет. Видимо, Димарий признавал и ценил лишь силу… Силу и власть.

Когда он разделил сплетенный сгусток из энергий трех стихий на две равные части, я убедилась: жалеть меня он не станет. В то же мгновение резко вскочила на ноги и едва успела увернуться от первого броска. Да только мой рукав эта демонова смесь все равно задела, и теперь на месте их соприкосновения красовалась большая дыра с обгоревшими краями.

– Вы псих! – выпалила, отправляя в его сторону мощный поток воздуха, приправленный огненными всполохами.

– Не отрицаю, – отозвался он, пожав одним плечом. Мою атаку он отразил с легкостью. Будто играючи. – Если желаешь выжить, строй щит. Мощный.

И пока осмысливала его слова, напал снова. Но в этот раз я просто не успевала отпрыгнуть, да и не было в этом смысла. Брошенный им шар на ходу увеличился в размерах и принял форму широкой сети, напоминающей огненную паутину. И, наверное, любой нормальный человек на моем месте все же попытался бы убежать, но я продолжала стоять на месте.

Инстинкты сработали раньше, чем успела продумать варианты действий. Перед глазами сама собой всплыла заученная неделю назад схема защитного щита пятой степени, в который вплетались три стихии. И стоило мне представить ее структуру, стоило дать волю собственному внутреннему потенциалу, в котором оставались лишь крупицы энергии, и щит вспыхнул тремя оттенками энергий, укрыв меня, как вторая кожа. А вот сеть, брошенная в меня профессором, так и не достигла цели, попросту зависнув в воздухе прямо перед моим лицом. Всего в нескольких сантиметрах…

– Вот. А говорила, что не можешь, – с откровенной насмешкой бросил принц, подходя ближе и рассматривая прикрывающий меня полупрозрачный заслон. – Хорошо, кстати, сработано. Оперативно, точно, только вот с водой ты все же переборщила. Соединение не смогло бы долго удержаться. Одна-две атаки, и распалось бы.

– Вы шутите?! – рявкнула я, только теперь снова начиная дышать. – Вы едва меня не убили!

– Ну а что мне было делать? – с улыбкой спросил принц. – Позволить тебе сдаться на первом же шаге?

– Я бы не сдалась! – выпалила я, прямо встречая его взгляд.

– Теперь верю. Но ты доказала мне это делом, – рассуждал он, призывая к себе то жуткое оружие, которое едва меня не уничтожило. – Наглядно продемонстрировала, что можешь строить плетения из всех подвластных тебе стихий. А значит, нужно продолжать работать в этом направлении.

Говоря все это, он медленно отходил дальше, но спиной ко мне почему-то не поворачивался. Его движения были плавными, грациозными, а в руках все еще мерцала сеть. Сейчас я наблюдала за ним со смесью восхищения и недоверия. Ведь, несмотря ни на что, он заставил меня сделать то, чего я сама от себя не ожидала. Добился-таки своего…

– Ами, – позвал профессор. – Повторим?

И не успела я понять, о чем он говорит, как в меня снова полетела все та же переливающаяся энергетическая паутина. Пришлось мгновенно собираться с мыслями и строить щит. Вот только в этот раз он получился совсем уж слабым. Нет, атаку принца он удержал… но только одну, после чего просто растаял. А ведь Димарий и не думал останавливаться.

Он нападал, вынуждая меня тратить последние силы на построение заслонов. Что-то получалось, что-то – нет. Но в целом я довольно сносно держала оборону. После третьего разбитого щита страх ушел, будто его и не было. Мысли перестроились на боевой режим, а в крови появился совершенно не свойственный мне ранее азарт.

Честно говоря, это была первая тренировка по боевой магии в моей жизни. В Эргонской академии девушек не учили нападать, только защищаться. Да и никто там не устраивал подобных побоищ, даже под контролем профессоров. В Астор-Холт как таковую боевую магию на факультете магической физики почти не преподавали. Здесь учились в основном изобретатели, конструкторы – те, кто двигал и развивал магическую науку. Потому еще никогда раньше я не ощущала того непередаваемого чувства, что дарит настоящий поединок. И в какой-то момент так увлеклась, что сама начала нападать.

Когда в принца полетел брошенный мной шар, состоящий из плетений воды и огня, он едва успел уклониться. Но при этом одарил меня таким восхищенным взглядом, что я не сочла зазорным отвесить ему поклон. Правда, ко второй моей атаке он уже был готов, а третью вообще отразил так, что мое же оружие полетело обратно в меня.

Вот на этом самом моменте наша тренировка и закончилась. А все потому, что щит был настроен на то, чтобы пропускать насквозь то, что создано мной. Потому и не стал останавливать ту жуткую смесь энергий стихий, которую я посылала в профессора.

И если бы он вовремя не спохватился, то от меня остался бы обгорелый трупик. А так, когда эта штука уже приблизилась на расстояние шага, он остановил ее внезапно выросшей перед моим носом воздушной стеной. Шар врезался в нее, а меня просто отбросило назад силовой волной. Мое несчастное тело долетело до самой границы закрытого куполом полигона, а после еще и ощутимо приложилось о прозрачную стену.

Несколько секунд я просто лежала, в ужасе понимая, что едва не погибла. Причем если бы это случилось, то вина целиком и полностью лежала бы на мне. Ведь Димарий не давал приказа нападать… а я напала. Причем на члена императорской семьи. За это, между прочим, по законам Сайлирской Империи меня могли спокойно казнить.

– Ну и как ощущения? – спокойно поинтересовался наставник, останавливаясь рядом с моей потрепанной тушкой.

Наверное, стоило встать, но сил на это попросту не осталось. Взгляд сам собой упал на пресловутые туфли с маленькими серебряными шариками на застежках, которые я сегодня успела трижды возненавидеть.

– Запомни одно из правил ведения боя, – продолжил Димарий, в очередной раз присаживаясь передо мной на корточки. – Щит должен выпускать энергию, но ни в коем случае не пропускать обратно.