Скворцов, будучи военным человеком, не привык долго раздумывать, и сейчас решение было принято им практически мгновенно. Нужно нейтрализовать Моргана – американского астронавта, прилетевшего на станцию вместе с ним. Потомственный военный, рейнджер, боевой пловец, парашютист, неоднократно принимавший участие в боевых действиях, был неимоверно опасен. Официально майор Эндрю Ричард Морган до прихода в НАСА был военврачом, но словосочетания «военная разведка» и «отдел специальных операций» были, разве что, на лбу у него не написаны. Американский астронавт был на десять лет младше пятидесятидвухлетнего полковника и находился в прекрасной физической форме. Александр был однозначно не способен сладить с ним в рукопашной и не считал возможным договориться. Все остальные были вменяемыми людьми, но этот…

Медлить было нельзя ни минуты. Достав из кармана миниатюрный цилиндрик пневмошприца с быстродействующим снотворным, полковник спрятал его в кулаке и полетел разыскивать американца. Поиск закончился, не успев даже начаться. Морган уже находился в американском жилом модуле «Транквилити» и даже успел пристегнуться над беговой дорожкой. Это упрощало ситуацию.

Поприветствовав американца и попросив выключить на минутку тренажёр, Александр воспользовался моментом и, подлетев к нему сзади, ткнул в шею пневмошприцем. Оттолкнувшись ногами, полковник перелетел в другой конец модуля и подождал, пока снотворное подействует и американец обвиснет на ремнях.

Теперь можно было беседовать с остальными. «Союз» на Землю пока не ушёл и на станции, кроме него и американского майора, находилось ещё три человека: космонавт Европейского космического агентства Лука Сильво Пармитано – бортинженер из его экипажа; командир предыдущей, шестидесятой, экспедиции Олег Иванович Скрипочка и его бортинженер Кристина Хэммок Кох – астронавт НАСА.

Кристину и Луку полковник обнаружил в «Коламбусе» – европейском лабораторном модуле, где теперь помещалась оранжерея. Поздоровавшись, он позвал обоих в «Звезду» – российский модуль с системами управления и жизнеобеспечения, объяснив, что нужно срочно посовещаться по неотложному вопросу. Заинтригованная американка – не лишённая обаяния тридцатидевятилетняя белая незамужняя шатенка с густой копной длинных волос, доставляющих ей в невесомости немало проблем, – полетела впереди. Она впервые оказалась в космосе, и каждое новое событие воспринимала с воодушевлением. Для неё – электротехника по специальности, успевшей до прихода в НАСА поработать океанологом, – было интересно буквально всё. Мужчины направились следом. Лука, безотносительно к русскому имени, был чистокровным итальянцем. В свои сорок два года он уже полностью облысел, но ничуть этого не стеснялся. Он, как и Морган, был кадровым военным, но не врачом, а лётчиком-истребителем, успевшим дослужиться до подполковника. И при этом являлся чрезвычайно разносторонним человеком: изучал политологию, плавал с аквалангом, профессионально лазил по горам, летал на параплане. Это был его второй полёт в космос. Первый оказался не слишком удачным – во время выхода в открытый космос Пармитано чудом не захлебнулся водой в собственном скафандре, поэтому сейчас он планировал реализовать ранее упущенные возможности и полетать не только внутри станции, но и снаружи.

Скрипочку искать не пришлось – он был в «Звезде» – пытался связаться с Центром в Королёве. В армии сорокадевятилетний инженер-механик никогда не служил. После окончания физико-математической школы он успел немного поработать техником в НПО «Энергия». Закончив Баумановку, Скрипочка вернулся в «Энергию», где несколько лет занимался разработкой разгонных блоков ракет и проектированием наземного оборудования. Потом, более двадцати лет назад, он вступил в отряд космонавтов. Этот полёт был у него уже третьим.

– Нет связи, – обратился он к Скворцову. – Надо антенну проверить.

– Не нужно её проверять, – ответил полковник по-русски. – Антенна исправна. Проблемы на Земле.

– Леди энд джентльмены, – перейдя на английский, обратился он к остальным. – Я собрал вас здесь, чтобы сообщить пренеприятное известие.

– Дырка в вашем корабле? – пошутила Кристина. – Это не ко мне с Лукой, про дырку у Эндрю спрашивайте, где он, кстати?

– Эндрю отдыхает. И никакой дырки в Союзе нет. Всё значительно хуже. На Земле началась война.

– А там войны когда-нибудь заканчивались? – до Кристины ещё не дошло, что в данном случае лучше бы немножко помолчать. – И кто с кем воюет?

– Практически все со всеми. В частности, Россия с Соединёнными Штатами. Там началась Третья мировая война. Сейчас на Земле рвутся термоядерные бомбы.

– Саша! – Кристина отодвинулась в угол отсека. – Вы убили Эндрю? И сейчас будете убивать меня?

– Успокойтесь! – повысил голос Скворцов. – Пока я командую станцией, никто здесь никого убивать не будет. Спит ваш Эндрю. Я ему снотворное вколол. Давайте все успокоимся и вместе подумаем, что нам теперь делать.

– Надо орбиту сменить, вырубить трансляцию и передачу телеметрических данных, – предложил Скрипочка. – Бережёного Бог бережёт. И подождать, посмотреть, чем там всё закончится. Потом оставить тут пару человек и спускаться.

– Орбиту сменим обязательно. Но не из этих соображений. Если нас сразу не сбили, то вряд ли тронут. Да и не поможет это. Нас с Земли невооружённым глазом видно. Просто потом станцию наверх выталкивать будет некому. И она, в конце концов, сверзится вниз. Так что когда обо всём договоримся, подтолкнём её вверх километров на пятнадцать. А потом дождёмся, пока внизу стабилизируется обстановка, согласуем спуск со всеми сторонами и будем отправлять вниз «Союз».

– И я там у вас в России буду в качестве военнопленной? – Вновь не удержалась Кристина.

– Девочка моя!

Скворцов сделал паузу, пытаясь подобрать более доступные слова.

– Ты что, в армии служишь? Или с оружием на нашу страну напала? Никто тебя даже пальцем не тронет. У нас космонавтов уважают, героями считают. А ты ещё и специалист классный!

– А я служу в армии, – подключился к разговору Пармитано. – И Италия – член НАТО. Что со мной будет?

– Лука, во-первых, ты мой бортинженер. Я своих подчинённых никогда не сдавал, и в дальнейшем изменять этому принципу не собираюсь. Во-вторых, мы с тобой друг с другом не воюем. Если бы я тебя в небе за штурвалом истребителя встретил – всяко могло обернуться, а тут мы общее дело делаем. И не только для своих стран, а для всего человечества в целом. Космос – он экстерриториален. Общий он. И ещё, Италия член НАТО, разумеется. Причём достаточно активный. Но я очень сильно сомневаюсь, что она сейчас включилась в войну с Россией на стороне США. Не нужно ей это абсолютно. И Россия на неё нападать точно не будет.

– Что, и по американским базам не ударит?

– По базам ударит, разумеется. Но бомбить города однозначно не будет. Зачем ей врага наживать? В последнее время у наших политиков были очень хорошие отношения с вашим руководством. И война с США вряд ли что-то серьёзно поменяет.

– Ладно, убедил, – итальянец на секунду задумался. – Станцию жалко. Надо кому-то остаться. А остальным спускаться вниз. Но не сразу. Вы сначала свяжитесь со своим командованием, иначе собьют нас и не поморщатся.