Мы уже возвращались домой, когда позвонил Юра. У него образовалась пара свободных часов между поздним вечером и глубокой ночью, и он хочет провести их со мной в каком-нибудь хорошем ресторане.

– Отлично! – обрадовалась я. – Занимай столик, заказывай на свой вкус. А я только забегу к себе переодеться и приеду.

В подъезде я столкнулась с соседкой Любой. Она как раз вышла с малышом на вечернюю прогулку. Я помогла ей вытащить коляску из лифта. И отметила бледный, печальный вид молодой мамаши. Так у нее еще и молоко пропадет. Вот мерзкая Черная вдова!

– Может быть, ну их эти драгоценности. Вдруг действительно все проблемы решатся? – подмигнула я.

– Как же, – вздохнула Люба. – Сначала милиционеры разговаривали со мной как с умственно отсталой. А муж вообще не разговаривает. Молча презирает.

– Не унывай! – потребовала я. – Позитивный настрой рождает позитивные перемены в жизни. Одна моя знакомая день и ночь рыдала из-за мужчины, который ее бросил. Еще бы, это был удар в самое сердце. Очередное подтверждение, что ей не везет в личной жизни, что она не пользуется успехом и так и состарится в одиночестве. А потом она случайно встретила в магазине ту, на которую ее променяли. «Та» покупала пиво, хотя любила белое вино, и собиралась ехать отдыхать в палатке под Астрахань, хотя мечтала о номере с душем. Зато он тащился от рыбалки на Волге. Подумать только, прошлым летом моя знакомая была на ее месте. Весь отпуск не отходила от костра с ухой и пыталась смыть чешую с волос в реке. У нее был мужчина, но не было выбора. Поняв это, она немедленно купила бутылку шампанского, которое он терпеть не мог. Пришла домой и после пары бокалов описала свой неудачный роман как анекдот. И послала в какой-то сильно глянцевый журнал, над которым он смеялся. Но теперь там посмеялись над ним. Письмо признали самым удачным в таком-то месяце и вручили барышне приз – посудомоечную машину. Тут она во второй раз порадовалась, что «этот тип» ее бросил. Потому что, даже если бы ей со временем и удалось убедить его в прелестях цивилизованного отдыха, он бы все равно не стал так регулярно, бесшумно и безропотно полоскать тарелки и чашки.

– Здорово! – оценила Люба мою психотерапевтическую историю. – Только я пока не знаю, как найти позитив в том, что мой муж и отец моего ребенка со мной не разговаривает. Для этого, наверное, специальный компас нужен. Я уж думаю, может, мне тоже к маме уехать, как Лариса.

Я насторожилась:

– Лариса уехала к маме? Она сама тебе это сказала?

– В том-то и дело, что нет. Мы вообще-то с ней общались. Я дома целыми днями, и она тоже. А потом она куда-то пропала. Артем сказал, что уехала к маме. Видимо, муж ее совсем допек.

– Они не ладили?

– Они с Ларой очень разные. Он – скучный, себе на уме, а она – открытая, любит повеселиться. Но он денег много не давал. Все время подчеркивал, что он ее облагодетельствовал. Из глуши в столицу перевез. И она по гроб жизни обязана быть примерной женой – стирать, убирать, готовить, принимать лишь его гостей, носить те вещи, которые он для нее выберет. Зануда редкая этот Артем. Ларка говорила, что с его шофером веселей, чем с ним самим. И как она его сначала не разглядела? Хотя, понятно. Парень такой крутой из Москвы прикатил. Пообещал ей новую жизнь. Обручальное кольцо надел, жилплощадь предоставил, шубу норковую купил. Только разве в этом счастье? Не любила она его, задыхалась рядом с ним…

Так, где-то я все это уже слышала. Даже читала. История Екатерины Толстой. Надо же, век прошел, а несчастные браки просто как под копирку. Холодные мужья, тоскующие жены, мечты о настоящем чувстве. У кого бы уточнить, сбежала ли Лариса из семьи, как Екатерина – к другому мужчине, или – к маме. Или супруг ее оказался вовсе не дворянского воспитания: понял, что жена не будет послушной собачонкой, которая приносит ему по вечерам тапочки в зубах, и так разозлился, что пошел на крайние меры.

Впрочем, мне некогда об этом размышлять. Мой симпатичный, обеспеченный жених уже, наверное, сидит в дорогом ресторане. Один. А за соседними столиками – расфуфыренные красотки. Про официанток я вообще молчу.

Я попрощалась с Любой и ворвалась в лифт. Кабина медленно тронулась. Проехала несколько этажей. И вдруг зависла. Свет погас. Вот черт! Это что еще такое? Если уж лифту так приспичило ломаться, мог бы сделать это утром, чтобы у меня был повод опоздать на работу. Сейчас же у меня ужин стынет! И Юра ждет!

Я не слишком люблю готовить. И в отсутствие мамы питалась в основном бутербродами. И вот наконец-то меня ждет какой-нибудь сложный салат и горячее в соусе «пальчики оближешь». И все это с острой приправой из жарких взглядов, которые мы с Юрой будем бросать друг на друга.

Я застряла в лифте в самый неподходящий момент. Ну где тут кнопка вызова ремонтников? Как быстро они приедут? Висеть вот так между небом и землей, в темноте и тишине очень неприятно.

– Эй, кто-нибудь! Эвакуируйте меня отсюда!

Я нажимала все кнопки подряд. Но ничего не происходило. Черт, черт, черт! Надо достать мобильник. Это связь с внешним миром, ведь Юра положил мне крупную сумму на счет. Плюс какое-никакое освещение.

Правда, если я позвоню Юре и расскажу, что опаздываю, потому что застряла в лифте, он в который уже раз убедится, что связался с недотепой. С взбалмошным созданием, которое только тем и занимается, что срывает задания и свидания.

Надо набрать Ритку. Она не будет смеяться и причитать. Она точно знает, куда звонить. Ведь информация – ее профессия. Вот пусть и добудет информацию, почему у нас сломался лифт и как его быстрее починить.

Я уже почти вытащила телефон из сумочки, когда случилось нечто, что заставило меня вздрогнуть. Послышал какой-то треск, шуршание, вздохи. Как будто я застряла в лифте не одна. Как будто в темноте кто-то прятался. Или это просто симптом клаустрофобии? В темноте, в замкнутом пространстве легко впасть в панику. Я хочу выбраться отсюда! Я хочу к Юре!

– Отдай рубины! – отчетливо услышала я зловещий шепот.

– Что?! Кто здесь?! – От ужаса я даже уронила сумку.

– Отдай рубины! – повторили настойчиво. – Отдай первому, кто попросит. Кто подойдет и скажет: отдай рубины. Только так можно избавиться от проклятия…

Я с детства знал, что моя прабабка бросила моего прадеда и их детей ради связи с сыном Толстого. Я долго не мог решить, как относиться к этому. С одной стороны, это жуткое предательство, скандал и позор, просто нож в спину. А с другой – дама-то вошла в историю. И вместе с ней весь наш род. Кто бы иначе помнил Арциловича – провинциального губернатора. Сколько их было в России! Каждые год-два назначались новые. Тогда на теплых местечках не засиживались. А вот фамилию мужа неверной жены, которая ушла к сыну великого Льва, знают все исследователи родословной Толстых.

Какая ирония! Хотя, возможно, в жизни просто нет однозначных поступков. Правильных и неправильных решений. Каждый решает сам. Остаться или уйти. Поверить или не доверять никому. Брать или отдавать.