— Ты сообщишь мне, если обнаружишь другие пропажи?

— Разумеется. А ты с пользой проведи время и разгадай все загадки.

— Обещаю. Передай привет Бену.

— Передам. Скажу, что ты просила угостить его дополнительной порцией печенья.

— Смотри, не разбалуй мне его!

— Поздно, уже разбаловал, — со смехом отозвался Сол.

— А еще говорил, что не любишь собак.

— Бен не такой, как все. И я не говорил, что не люблю их. У меня просто… нет на них времени.

Попрощавшись и еще раз поблагодарив его, Джесси повесила трубку..

Еще одна кража. Что могли искать в магазине? У Джесси защемило сердце, когда она представила, что Сол мог оказаться там, когда пришли воры. Сол был ей дорог не менее, чем отец. Он дал ей работу, когда она училась на втором курсе университета, увидев в ней родственную душу, любившую книги. Она проработала у Сола три года, пока не закончила образование.

Семья Сола имела солидный доход. Он содержал магазин просто потому, что любил книги. Однако ему уже было за шестьдесят, и он мечтал написать историческую книгу. Когда он предложил Джесси стать совладелицей с очень маленьким стартовым взносом, она обеими руками ухватилась за эту возможность. Книжный магазин был прекрасным убежищем от жизни, от риска, от неприятных обязательств. Она жила чужой, но безопасной жизнью, погрузившись в книги.

В сущности, она не понимала этого, пока вчера не села в седло и не ощутила острую радость от бешеной скачки. Она уже забыла, что значит чувствовать себя такой свободной, испытывать так много чувств и эмоций, переполняющих душу.

Теперь она знала, что, вернувшись в Атланту, снова начнет ездить верхом.

Не обращая внимания на ломоту в теле и болезненные ушибы, она оделась, сварила кофе в кофеварке и с чашкой вышла на улицу. Утреннее солнце светило вовсю, заливая золотыми лучами гору. Пейзаж был ослепительно красив, но к восхищению примешивалось какое-то новое чувство. Что это — зов предков или дело лишь в величии природы?

Джесси поежилась, несмотря на жару. Был конец июня, и солнце начинало припекать с самого утра, хотя и не так, как в Фениксе. Допив кофе, Джесси подумала о завтраке. Некоторые члены семьи, остановившиеся в гостинице, договорились позавтракать вместе, но ей не хотелось присоединяться к ним. Эйприл была здесь, как и ее брат и еще с десяток кузенов.

Джесси не желала видеться с Эйприл. Она не хотела выслушивать извинения или видеть ее самодовольный взгляд, недоумевающий, как можно было умудриться упасть с лошади да еще и заблудиться. Джесси до сих пор заливалась румянцем, вспоминая о прошлой ночи.

Она ведь еще не успела посмотреть Седону. Джесси решила пройтись по местным книжным магазинам и найти библиотеку. Конечно, в воскресенье библиотека закрыта, но она придет туда завтра с самого утра. Разговор с Солом лишь утвердил ее в намерении начать самостоятельные поиски.

Джесси вернулась в номер. Со вчерашней ночи он потерял для нее свое очарование. Она даже подумывала переехать в другую гостиницу, но, в конце концов, вряд ли стоило снова ждать незваных гостей.

Вздохнув, она выключила кофеварку и взяла с туалетного столика ключи от машины.

* * *

Марк гневно смотрел на дочь.

— Что, черт возьми, ты вытворяешь?!

Эйприл вздрогнула, но Марк не смягчился. Проклятие, она могла все испортить.

— Я не думала, что ты хочешь привить ей любовь к «Сансету».

— И поэтому бросила ее в объятия Росса? Теперь она считает его своим спасителем. Этого ты добивалась?

— Откуда мне было знать, что это он найдет ее? На его месте мог быть мой брат. Или ты. Тогда вы стали бы героями.

— Ты поступила опрометчиво и глупо. Ты могла возбудить в ней подозрения.

Эйприл покачала головой:

— Она во всем винит себя. И правильно делает. Я не планировала этого, просто решила не упускать случая, когда увидела, что она отстала.

— А Росс?

Она пожала плечами:

— А кого волнует Росс?

— Я видел, как ты на него смотришь.

Эйприл вновь пожала плечами.

— Он не хочет тебя. В этом все дело, правда? — Марк поступал жестоко и знал об этом. — Ты всегда хочешь заполучить то, чего не можешь иметь.

— Я хочу того, чего хочешь ты, папа.

— Тогда не своевольничай. С Джессикой нужно обращаться очень осторожно. Я хочу, чтобы она верила мне, а как я могу надеяться на ее доверие, если моя дочь бросает ее посреди пустыни.

— Прости меня. Я подумала…

Он вздохнул:

— Ты подумала, что сможешь превзойти брата. Тебе не нужно соперничать с ним, детка.

Эйприл вспыхнула. Она вбила себе в голову, что должна во всем превзойти его, чтобы заслужить одобрение отца. Она всегда обижалась на Холла, названного в честь знаменитого прадеда. Марк сочувственно посмотрел на дочь. Возможно, удачно выйдя замуж, она успокоится.

Однако брак не входил в планы Эйприл. Она хотела руководить его предвыборной кампанией, хотя еще не созрела для такой работы. Она была уязвлена, когда Марк сразу же назначил Холла на заметную должность в кампании. Он отчасти понимал ее. Эйприл привыкла считать себя незаменимой, и во многих отношениях так оно и было. Однако с другими членами его команды она вела себя слишком бесцеремонно. Ей не дано было понять, как важно для политика умение расположить к себе людей.

Марк был убежден, что именно желание Эйприл превзойти брата побудило ее бросить Джессику. Как далеко может она зайти?

Он не знал, и это пугало его.

— Больше ничего не делай без моего разрешения.

Эйприл нахмурилась. Марку показалось, что дочь не понимает важности его слов. На карту была поставлена не только продажа ранчо, речь прежде всего шла об акциях Хэда. И если кто-то и мог знать, где они, так это Джессика. Нельзя было испугать ее раньше времени.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Хорошо. Теперь пойдем завтракать. Может быть, Джессика тоже придет.

— Я больше не собираюсь извиняться, — запротестовала Эйприл. — Я уже извинилась вчера.

— Ты извинишься еще пятнадцать раз, если это будет необходимо, — холодно сказал Марк.

— Хорошо, — неохотно согласилась она.

— А теперь скажи: ты хочешь поехать со мной на встречу с избирателями в Феникс?

Эйприл просияла. Упрямое выражение исчезло с ее лица. Она мечтала присутствовать на одной из таких встреч с главными союзниками Марка. Недавно он брал с собой Холла, теперь пришла очередь Эйприл.

— Тогда решено. И запомни, существует много способов достичь своей цели. И самый очевидный — не всегда самый лучший.