Ирис после слов темного нахмурилась, но потом поняла свой промах и, улыбнувшись, сказала:

— Упрек принят, как мне тебя называть?

— Они, — дроу кивнул в нашу сторону, — называют Эребом, не вижу повода для тебя делать исключения.

— Я — Ирис.

— Ирис, как ты можешь быть с ним такой дружелюбной, он же из клана Теней! Наемный убийца! — поразилась «предательству» своей подруги эльфийка.

— Ну и что? — не поняла ее возмущения друидка. — Они же не всегда работают наемниками. А в Межрасовую войну их клан первым из темных пришел на помощь Бэл'Лиону.

Мы с Лиссой потупились.

— Что? — смутилась Ирис. — Я что-то не то сказала?

— Думаю, ты привела не совсем удачный пример в защиту моего клана, — просветил ее Эреб, оттирая с клинков кровь. — Люди в той войне были нашими врагами, а старшие эльфы… вообще не ответили на зов младших собратьев.

— Отстань от моего народа! — напустилась вновь на него Лисса. — У нас были на то свои причины!

Темный эльф пренебрежительно дернул губами, демонстрируя свое отношение к упомянутым причинам.

— Давайте не будем вспоминать прошлое! — встряла меж ними Ирис.

— Разумное предложение, — отозвалась я, выглядывая за дверь темницы. — Давайте уберемся отсюда, пока подмога не пришла.

— Иллия, — позвала меня друидка, выходя следом за мною. — Ты прости, что так получилось. Я знаю, что подвела тебя и подставила Лиссауру, но мне и в голову не могло прийти, что Нарцисса… предательница! Мы не были близкими подругами, но всегда довольно мило общались. Она казалась правильной девчонкой. И вдруг она предает своих сокурсников, их убивают, а ведь Мак приходится… приходился ей троюродным братом! И знаешь, из-за чего предала?… Из-за мужика!!!.. Когда она это сказала, да еще принялась расписывать, что только возлюбленный сумел ее оценить по достоинству, я чуть решетку от злости не перегрызла, чтобы добраться до нее.

Я слушала ее и не могла выговорить не слова. Это что за весенние обострение у баб на почве любви? Что же за любовники попадаются, что ради них предают страну, рушат дипломатические отношения с другими державами, убивают родственников? И главное все соблазнители… в одном ордене… Или один соблазнитель на весь орден?… Демон?!.. Но зачем ему весь этот бабий заговор?…

Вот почему нам рекомендовали не связываться с Бездной! Никогда до конца ни ясно, что у ее выходцев на уме.

— Ирис, я могу понять твое стремление спасти соплеменницу, — заговорила, наконец, я, — но в следующий раз, пожалуйста, предварительно проведи разведку, прежде чем бросаться сломя голову.

— Хорошо, — опустила та глаза. — Но у меня к тебе одна просьба… Здесь же в подвале держат в заточении одно животное. Мы должны его освободить!

— Ты что, с ума сошла?! — не поверила я своим ушам.

— Иля, это очень редкое животное! Эти подонки будут его истязать, уродовать, возможно, даже убьют… Мы не можем его здесь бросить! Давайте разделимся и…

— Очень даже можем! — перебил ее Эреб. Ирис взглянула на него с неприязнью.

— Я же говорила, что он — ублюдок! — встряла Лисса.

— Замени, — потребовал эльф, — у меня есть четыре свидетеля, которые могут подтвердить, что мои родители поженились не менее чем за пятнадцать минут до моего рождения.

— Гад!..

— Все заткнулись и слушают меня! — холодно отчеканила я.

Темный приподнял одну бровь, а Ирис с Лиссой вытаращили на меня глаза.

— Тут у некоторых возникли разные вредные иллюзии… Так вот просвещаю! Я не всемогущая!.. Я не бессмертная!.. А предложения: «Давайте разделимся», — я, что бы от вас двоих больше не слышала!

— Иллия, ты чего?… — прошептала Ирис.

— А ты? Мы ее только что вытащили из клетки, а она вновь в петлю лезет и нас за собой тащит! И из-за чего?! Из-за каких-то мышат — лягушат!

— Я вас за собой не тащу! — огрызнулась в ответ она. — Можете уходить! Одна справлюсь!

— Ты?! Справишься?! А кого я пять минут назад в открытое окно носом совала? А?! Потому что без зеленой травушки этот кто-то начал впадать в комму!

— Иллия!..

— Лисса, молчи! Иди вон с Эребом погрызись пока! Вы даже во время сражение не могли успокоиться!

— Иллия, не кричи на меня! Сдался мне это темный?!..

— Так, не надо меня приплетать к женской истерике, — подал голос эльф.

— Ты-то помолчи! — рявкнули мы на него втроем.

— Вот по этому я до сих пор и не женился, — неизвестно кому пожаловался Эреб.

— Иллия, чего ты на нас взъелась? — нет, они действительно не понимают или и дальше решили испытывать мое терпение?!

— Просто вы меня со своей наивностью достали! Зверюшек им жалко! А меня нет?! Подумаешь, невидаль, какая: пара лишних дырок в теле?! Илька все залечит!

— Ты не права! — с отчаяньем сказала Ирис. — Мы тебя очень ценим! Правда, Лисса?!.. Но мои принципы требуют…

— Нам противостоят хорошие мечники, лучники, маги-ренегаты и… демон… К бесу твои принципы!

— Д-демон? К-какой демон?

— Понимаешь, тут такое дело… — опередила меня Лисса.

— Давно ты их знаешь? — поинтересовался у меня Эреб, пока эльфийка торопливо пересказывала Ирис все недавние новости.

— Одну — два дня, вторую — день.

— И тебя только сейчас прорвало? Да тебе можно памятник ставить за терпение!

— Желательно при жизни, а не надгробный, — внесла я коррективы.

— Иллия, Лисса мне все рассказала!.. Это ужасно, что нам противостоит создание Бездны, но…

— Никаких «но»! — перебила я ее вновь. — Идем к порталу!

— Иллия, выслушай меня: во-первых, без Прыгунка я никуда не пойду, а во-вторых, мне стало понятно, как они делают те жуткие артефакты, о которых ты говорила. Помнишь? «Костыль» чей-то, «Уздечка»!..

— Помню, — кивнула я, пока не заостряя внимание на Прыгунке. — И что ты поняла?

— У них есть компонент, который обладает удивительными магическими способностями.

— И что это за компонент? — удивилась я, перебирая в памяти все известные мне составы.

— Кровь единорога…

— А откуда у них кровь?… — начала, было, я, но тут же осеклась, заметив взгляд друидки. — Ты хочешь сказать, что животное, находящееся у них — это единорог?!

— Да!.. Теперь ты понимаешь мои опасения?

Еще бы единорог был самым магическим существом, даже дракона обходил. Магия была во всем: в шкуре, в крови, в костях, в сердце, печени и прочих органах и, конечно, в роге. Благодаря такой драгоценности и уникальности единорогов… практически полностью истребили. Несколько оставшихся видов взяли под свою опеку друиды и дриады, и все экземпляры жили исключительно на территории Фрэйя. Поэтому возникает вопрос…