движение. Руки солдата еще поднимались, чтобы направить оружие в сторону третьего этажа, где засел враг. Но русский стрелок опередил его буквально на полсекунды.

Крупнокалиберная пуля угодила четко в правую глазницу киборга, кроша кибернетический протез. Еще мгновение «британец» сидел в той же позе — на одном колене, с плавно поднимающими винтовку руками. Но уже в следующий миг вторая пуля ударила в лоб киборга, срывая искусственную кожу и высекая искры из черепа.

«Британец», лишенный контролирующего оборудование мозга, перемешанного русской пулей, конвульсивно дернулся, после чего замер на месте без движения. А «Рой» Романовых уже выбивал его соратников.

Оставленные на выгодной позиции роботы разместили по всему периметру датчики слежения, и теперь пытающиеся действовать незаметно киборги оказались в проигрышном положении. В отличие от «Роя», бойцы доктора Хайера не имели тактического преимущества.

Выполняя приказ князя, «Оракул» строго отслеживал параметры врагов, чтобы вовремя направить стволы роботов. Сохранять трофейные экземпляры было необходимо, а потому искусственный интеллект использовал не больше двух патронов на одного противника — во избежание излишних повреждений.

Победоносный штурм захлебнулся, так и не успев начаться. Киборги отступили, покинув зону охвата датчиков. До здания, где засели роботы Романова, никто из них так добраться и не смог. А на подступах среди руин остались одиннадцать неподвижных тел с выбитыми глазницами.

Однако на этом противостояние не закончилось. Стоило киборгам скрыться из виду, вперед пошла английская техника. Броневик, посланный прямо на оккупированное русскими роботами здание, зарычал двигателем, и прежде чем попал в объективы камер, уже набрал немалую скорость.

Выметнувшись на заблокированную проезжую часть, машина форсировала преграду, с трудом, но все же пробираясь между разбросанных в кажущемся беспорядке обломков. На самом деле баррикады были выстроены с точным расчетом, а потому, когда броневик добрался до середины трассы, в дело вступило тяжелое оружие.

Один из роботов мелькнул в окне лишь на мгновение. А выпущенная им противотанковая ракета уже рванула в сторону вражеской машины. Броневик как раз взобрался на очередной бетонный трамплин и вот-вот должен был опустить нос, прикрывая днище.

Вспыхнуло пламя, прогремел взрыв, и броневик, пылающий изнутри, замер памятником на бетонных обломках. Его дверь открылась через три секунды после прямого попадания ракеты. Наружу выпрыгнула объятая огнем фигура.

Искусственная кожа, сгоревшая в пламени, обнажила металлический скелет, часть корпуса потекла от температуры. Подсвеченный огнем, киборг стал отличной мишенью. И пара выпущенных роботами пуль поставила точку в его существовании.

В ночном небе раздался оглушительный свист, а в следующий миг по кварталам, прилегающим к занятому «Роем» дому, ударили снаряды русской артиллерии. Четкое следование указаниям «Оракула», передававшего координаты для удара, позволило разнести оставшихся киборгов общества ключников вместе с помогавшими им солдатами и техникой Британской империи.

«Рой» послал роботов собирать отстрелянных бойцов. В течение часа пораженные киборги были захвачены и упакованы для транспортировки. Этого времени хватило авиации, чтобы прислать грузовой транспорт заодно с подкреплением.

Теперь уже живые солдаты русской армии занимали позиции, пока роботы Романовых грузили законные трофеи.

* * *

Красноярск. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

Я досмотрел до того момента, когда царская армия прислала вертолет для погрузки трофеев, и тот, быстро получив посылку от «Роя», отбыл на ближайшую базу. Остановив трансляцию, я постучал пальцами по столешнице, делая несколько глотков кофе.

Не удивлюсь, если сейчас общество ключников суматошно отзывает другие отряды своих киборгов. Такая очевидная слабость их созданий требовала серьезной переработки продукции.

Как они допустили подобную ошибку? Дело тут, скорее всего, не в том, что кто-то из разработчиков по недомыслию упустил уязвимую точку в виде глазницы. Если я правильно понимаю, как устроены эти киборги изнутри, их создатели просто использовали самый прямой путь от глаз к мозгу. Принцип «чем проще — тем надежнее» никто не отменял. И если бы против этих киборгов бились обычные люди, русская армия бы проиграла бой.

Однако «Рой» и «Оракул» превосходят человеческие возможности. А на заранее подготовленных позициях победить куда проще. Не будь там расставленных датчиков, и киборги могли бы подобраться ближе. Во всяком случае, имели бы на это шанс.

Все это говорит о том, что атака была спонтанной. Киборгов бросили на убой, положившись на их возможности. И тот факт, что металлический скелет спокойно выдерживал крупнокалиберную пулю, а водитель броневика без каких-либо проблем пережил попадание противотанковой ракеты, говорил о том, что командир киборгов был очень уверен в победе. Просто поторопился, не подготовился и потому проиграл.

Взяв в руки телефон, я повертел его в пальцах. Аппарат завибрировал на третьем обороте.

— Князь Романов слушает, Емельян Сергеевич.

Звонок куратора ЦСБ не стал для меня неожиданностью. После такой головокружительной победы кто-нибудь был обязан позвонить. А с Невским у нас уже сложились рабочие отношения, и ему будет легче вести со мной диалог.

— Доброй ночи, Дмитрий Алексеевич, — чуть хриплым голосом поздоровался он. — У меня для тебя две новости. Как водится, хорошая и плохая. С какой мне начать?

— На ваше усмотрение, Емельян Сергеевич, — усмехнулся я.

— Государь желает видеть тебя в Москве, — произнес Невский. — И это плохая новость, ведь я знаю, как ты терпеть не можешь нашу славную столицу. Ты должен прибыть не позднее двадцать восьмого февраля, князь, потому что первого обязан явиться на официальный прием у государя. Хорошая же новость в том, что царь видел сражение, прочел предварительный доклад командования и крайне благожелательно настроен.

— Благодарю за информацию, — ответил я. — Надеюсь, государь не станет требовать от меня еще большего наращивания производства роботов? Мы до сих пор цеха не достроили, чтобы первую сумму освоить даже наполовину.

Куратор Царской Службы Безопасности усмехнулся.

— Нет, князь, — сказал он. — Явиться ты должен по другому поводу. Или уже забыл, что Михаил II обещал объявить своего сына?

Холодок нехорошего предчувствия скользнул по моему хребту. Радость от победы над обществом ключников на поле технологий улетучилась. Михаил II, конечно, обещал мне, что царского венца мне не видать. Но с того времени утекло немало воды, и в политическом смысле изменилось немало обстоятельств.

— Я по твоему изменившемуся дыханию слышу, как ты неравнодушен к этой новости, — негромко посмеялся Невский. — Но можешь не волноваться, это точно будешь не ты. Сам понимаешь, Романову не стать следующим царем.

— И слава богу, — ответил я.

Невский рассмеялся громче, после чего резко замолчал.

— Все, князь, мне пора, — произнес он отрывисто. — Еще раз поздравляю с красивой победой. Показал