Во время выдвижения вперед боевая группа попала под налет 44 двухмоторных бомбардировщиков «Митчел». Немцев это не смутило, ответный зенитный огонь повредил 36 самолетов, но лишь несколько удалось сбить. Цели бомбометание не достигло.

Атака боевой группы началась в 19:00 7 августа. Эсэсовские танки и гренадеры вошли в Форе-де-Гримбос и Брие. Едва ли не дальше всех продвинулось подразделение унтершарфюрера СС Ферстера из I батальона 26-го полка СС – гренадеры заняли позиции у моста в Ле Бас. Оборону здесь цементировали два трофейных советских противотанковых орудия калибра 76,2-мм из противотанкового взвода 4-й роты. В последовавшем жестоком бою эсэсовцы подбили 28 союзных танков (в основном из 43-й танковой бригады), из них два были на счету III батальона 26-го полка СС. У группы Ферстера закончились боеприпасы, и он был вынужден взорвать оба орудия, чтобы они не достались противнику. В целом немецкая атака шла успешно, пока проходила в лесистой местности. Однако когда танки и гренадеры вышли на открытую местность, которая постепенно спускалась к Орну, то были остановлены мощным огнем вражеской артиллерии. В наступающих сумерках гренадеры окопались на позициях в лесистой местности, а танки тщательно замаскировали. К несчастью для немцев, британцы с доминирующей высоты 162 могли просматривать немецкие позиции; эсэсовцы такой возможности не имели. В этот день погиб унтерштурмфюрер СС Курт Богеншпрегер, неоднократно отличившийся в предыдущих боях.

В целом же к началу операции «Тоталайз» немецкая оборона состояла из двух полос: на первой противнику противостояли недавно переброшенная из Норвегии 89-я пехотная дивизия и части 272-й пехотной дивизии. Боевые группы 12-й танковой дивизии СС (фактически лишь одна – Вальдмюллера, поскольку группа Вюнше уже была задействована в бою 7 августа) занимали вторую линию обороны, на расстоянии 6–7 километров от первой. «Гитлерюгенд» еще имела 48 своих танков, а также 10 «Тигров» (из 18-ти) 101-го тяжелого танкового батальона СС, который, как уже упоминалось, был передан в подчинение дивизии. Нужно сказать, что в ходе боевых действий дивизия почти не получала подкреплений, лишь со 2 по 7 августа прибыло небольшое пополнение: восемь «Пантер» получил I батальон штурмбаннфюрера СС Арнольда Юргенсена из 12-го танкового полка СС.

В 23:00 7 августа немецкие позиции были подвергнуты жесточайшей бомбардировке. 1020 самолетов сбросили на них 3462 тонны бомб. Немецкая зенитная артиллерия смогла сбить лишь 10 самолетов. После бомбардировки 51-я хайлендская дивизия и 33-я британская бронетанковая бригада атаковали позиции 89-й и 272-й пехотных дивизий. Союзники наступали тремя колоннами по 1900 солдат и 200 единиц бронетехники в каждой; кроме того, во втором эшелоне следовали крупные танковые силы.

Несмотря на это, слабые части 89-й пехотной дивизии сдерживали на некоторых участках атаки превосходящих сил канадцев почти полночи. Однако, деморализованные бомбардировкой, они не смогли оказать им сильного сопротивления. Передовые вражеские отряды пробились на пять километров в глубину немецкой оборонительной линии. Как только началась бомбардировка, Курт Мейер отправился прямо в штаб 89-й дивизии, однако ее командир генерал-лейтенант Конрад-Оскар Хайнрихс[136] не смог внятно описать ситуацию. В результате Мейер лично отправился вдоль дороги Кан – Фалез, выяснять обстановку. Новости были неутешительны: необстрелянные солдаты 89-й пехотной дивизии побежали, а затем пришло сообщение, что командир дивизии убит (это не соответствовало действительности). Мейер попытался остановить бегство потерявших руководство солдат. Он вспоминал после войны: «Я выскочил из машины, и у меня задрожали колени, на лбу выступила испарина, одежда взмокла от пота. И не потому, что я испугался за себя; опыт последних пяти лет приучил меня к страху смерти. Я с ужасом осознал, что, если не сумею сейчас развернуть дивизию, союзники прорвутся к Фалезу и немецкие армии на западе окажутся в ловушке. Я пережил худшие моменты своей жизни. Передо мной беспорядочной толпой бежала по дороге Кан – Фалез охваченная паникой 89-я пехотная дивизия, и я знал, как она слаба. Необходимо было любой ценой заставить этих людей вернуться на линию фронта и сражаться. Я встал посреди дороги, закурил сигару и громко спросил, не собираются ли они оставить меня одного воевать с врагом. Услышав такое обращение командира дивизии, беглецы остановились и после некоторых колебаний вернулись на свои позиции».[137]

Остановив бегство солдат, Мейер направился в штаб 26-го полка СС. Командир полка Вильгельм Монке, чей штаб был накрыт бомбардировкой, встретил Мейера в полуоглушенном состоянии, а все его связные мотоциклисты были ранены. Здесь же находился командующий 5-й танковой армией генерал танковых войск Генрих Эбербах, прибывший воочию наблюдать происходящее на передовой. Недолго думая, Эбербах предоставил Мейеру полную свободу действий. Особого выбора для действий у Мейера не было. Его единственным резервом была боевая группа Вальдмюллера (группа Вюнше, как мы помним, была уже втянута в бои). Кроме этого, еще имелись корпусная и дивизионная эскортные роты, три артиллерийских дивизиона, 12-й минометный дивизион СС. Этими силами можно было лишь сдерживать наступление противника, но о каком-либо активном противодействии думать не приходилось.

Группа Вальдмюллера была направлена в Бретвиль-де-Рабе, с приказом действовать по обстановке. А уже вскоре Курт Мейер издал следующий приказ по дивизии:

«Боевой группе Вальдмюллера, усиленной II батальоном 12-го танкового полка СС и остатками 101-го тяжелого танкового батальона СС, контратаковать с целью захвата возвышенности к югу от Сен-Анена…

Корпусная рота сопровождения придается боевой группе Вальдмюллера.

Дивизионной роте сопровождения, усиленной 1-й ротой 12-го противотанкового дивизиона СС, выдвинуться через Эстре и занять возвышенность западнее Сен-Сильвена, после чего присоединиться к боевой группе Вальдмюллера.

Боевой группе Вюнше немедленно контратаковать в районе Гримсбо и Брие, отбить холмы к северо-востоку от Потиньи и удерживать узкий коридор между Лайзоном и Лайзом.

Артиллерийский полк вместе с 12-м минометным дивизионом СС поддерживает атаку с позиций поблизости от Национального шоссе.

Зенитный дивизион обеспечивает противотанковый барьер по обеим сторонам Национального шоссе в районе Бретвиль-ле-Рабе.

Штандартенфюрер СС Вильгельм Монке, командир 26-го полка СС

Разведывательная группа унтерштурмфюрера СС Винеке обеспечивает контакт с левым флангом 272-й пехотной дивизии…

Командный пункт дивизии… в 1,5 километрах восточнее Потиньи.