Окаменевшее лицо Павлины побелело и в пламени свечей напоминало средневековую, театральную маску. Она больно ущипнула за руку Костика, и тот мучительно поморщившись, мужественно стерпел издевательство своей хозяйки.

– Придумываешь ты Марфа, никакого духа здесь нет, морочишь людям голову. Сама от имени Надьки говоришь, – злобно выдохнула Павлина.

Марфа ответить не успела, откуда—то, кажется, со стороны камина потянуло холодом, от резкого порыва сквозняка захлопнулась форточка, и опять погасли свечи. Прямо над столом возникло слабое свечение в виде шара с неровным контуром, и медленно стало подниматься к потолку.

Пораженные участники оккультного действа, включая медиума Марфу, остолбенели на месте и с немым ужасом следили за загадочным свечением.

Только когда шар растворился в воздухе, все очнулись.

Павлина с искаженным от только что пережитого страха лицом завизжала.

– Этот чертов дом, действительно, кого хочешь, с ума сведет. Все, вы как хотите, а я отсюда сваливаю. Давай Костик вещи собирай.

– Погодите, – опомнилась Марфа. – Нам нужно обязательно закончить сеанс, иначе дух Нади останется здесь и тогда…

– Что тогда?! – опять завизжала Павлина.

– Тогда может случиться нечто ужасное, последствия у каждого могут быть чудовищные… вплоть до…

– Так заканчивай скорее, – прорычала Павлина.

Устремив взгляд вверх, Марфа опять начала звать дух Надежды, но на этот раз дух не откликнулся, ничего вокруг не подтвердило его присутствия, а деревянная стрелка застыла намертво.

В подавленном состоянии участники спиритического сеанса покидали гостиную.

Погасив свечи и прикрыв двери, последней ушла Марфа.

Зинаида дождалась медиума у лестницы и, вцепившись в ее руку зашептала.

– Не расстраивайтесь Марфа, все будет нормально.

– Да я не волнуюсь, – вздохнула она и возмущенно произнесла. – Вы видели, к чему ведет неверие, Павлина не понимает с чем играет. Ведь этот светящийся шар был дух Надежды.

– Так мы уже видели здесь похожее привидение, и Павлина видела, – со страхом выдохнула Зина. – Не верите, спросите у Александры. Может, её дух здесь давно уже, с тех пор как она умерла, – испуганно перекрестилась Зинаида. – а я вот только об одном жалею, что не успела спросить про клад.

– При чем здесь клад, – рассердилась Марфа. – Я же уже сто раз говорила, нет в этом доме никакого клада.

– Нет, – недоверчиво пробурчала Зина. – А что же люди сюда ломятся, прутья в заборе выламывают?

Марфа иронически усмехнулась.

– Выкиньте весь этот бред из головы. Красивую легенду о кладе придумал Барятьев, он хотел сделать в этом доме музей, и чтобы привлечь народ начал распространять всякие небылицы о доме.

Растерявшаяся Зинаида не знала, что делать либо поверить Марфе и отказаться от поисков клада, либо не поверить и тайно продолжать поиски. Пока она мучительно соображала, Марфа покровительственно похлопала ее по плечу и взбежала по ступенькам вверх. Зина не выдержала и фальцетом крикнула ей вслед.

– Как же дух Надежды, призраки, тоже выдумки?

Но Марфа уже исчезла, и Зинаида услышала, как хлопнула дверь ее спальни.

Врет она все, – мстительно бормотала себе под нос Зина, карабкаясь по лестнице. Лангета на ноге мешала ей, и она сердито ворчала. – Все равно буду искать клад. Врушка несчастная эта Марфа, то дух вызывает и всех пугает, то говорит все враки. Небось, сама клад ищет, поэтому так говорит.

Добравшись, наконец, до площадки, она отдышалась и поковыляла дальше.

В коридоре было пусто, все двери плотно закрыты. Лишь из—под двери спальни Павлины пробивался свет. Проходя мимо, Зина остановилась и напрягла слух. В комнате кто—то разговаривал на повышенных тонах. Она узнала голоса Павлины и Марфы, они о чем-то ожесточенно спорили. Домработница прижала ухо к двери, но сзади послышался легкий шум, и она быстро отпрянула. Оглянулась и увидела Костика.

– Подслушиваешь? – язвительно хохотнул он.

Глава 34. Наденька мирится с матерью Альберта

Как Альберт не скрывал от матери смерть Казимира Ивановича, она все же узнала об этом: во время очередного визита случайно проговорилась участковая врачиха. Известие настолько поразило Беллу Борисовну, что она мгновенно слегла. Несколько дней Белла Борисовна отказывалась от еды и бесконечно лила слезы.

– Тревожась за мать, Альберт перевез ее в особняк и поселил в лучшую из комнат, рядом со своей спальней.

Наденьку это неприятно удивило, мог хотя бы сказать ей об этом заранее, что она враг, что ли какой ему и Белле Борисовне. Но мало этого, Альберт категорически запретил ей заходить в комнату матери и тревожить ее. Наденька молча выслушала его предупреждение и с обиженным видом закрылась в своей комнате.

Но вечером после ужина, она поднялась вслед за ним на второй этаж и проникновенно произнесла.

– Альберт, если понадобится, то я с радостью буду ухаживать за Беллой Борисовной, она же мне не чужой человек.

– Спасибо, хорошо, я подумаю, – сухо бросил он, закрывая за собой дверь в спальню матери.

Конечно, Наденьку оскорбляло такое недоверие со стороны Альберта по отношению к его матери. В то время как домработницам он поручил уход за Беллой Борисовной и даже не контролировал их. А домработницы, видя такое отношение хозяина к хозяйке тоже стали позволять неуважение к ней.

Услышав внизу шум, Наденька спустилась на первый этаж и увидела, что Антонина уронила поднос и разбила посуду.

– Что вы такая неуклюжая Антонина? Пол паркетный поцарапали, – напала Надя на нее. – И вообще в последнее время вы что—то очень рассеяны.

Не ожидавшая ничего такого Антонина вначале опешила, а потом рассердилась и нагрубила хозяйке.

Наденька сдержалась, не стала отчитывать прислугу, а лишь вежливо выставила ее за дверь.

Антонина выскочила как ошпаренная. А Наденька, сорвав свое настроение на домработнице, спокойно отправилась к себе.

«Главное сейчас выдержка, – грустно думала он. – Я расправлюсь со своими врагами. Выгоню Антонину и ее напарницу и во что бы ни стало, найду общий язык с Беллой Борисовной, ведь она же мать Альберта, и я обязана любить ее».

Вскоре судьба сделала Наденьке подарок. Альберт уехал куда—то по делам, а Антонина с напарницей закрылись на кухне. Наденька мгновенно просекла ситуацию и отправилась на второй этаж. Услышав слабое звяканье колокольчика, который дал Белле Борисовне Альберт, Наденька с волнением открыла дверь спальни.

Белла Борисовна изо всех сил трясла колокольчиком, пытаясь дотянуться до стакана с водой.

Наденька изобразила лучшую из своих улыбок и нежным голоском проворковала.

– Белла Борисовна, вам что—то нужно?

Пересохшими губами Белла Борисовна прошептала.

– Пить хочу, Антонина далеко стакан поставила.

Наденька напоила ее, поправила постель, удобно подложила подушку под спину, и было собралась уйти, но Белла Борисовна прошептала.

– Не уходи, посиди со мной.