на втором этаже. У стены стояла односпальная кровать с тумбочкой, шкаф и стол.

– Вот ваша комната Мария, – вздохнула Виолетта. – Душ и санузел у лестницы. Столовая внизу. Наши с мужем комнаты тоже на первом этаже.

Смущаясь, Мария робко улыбнулась.

– Мы с вашим мужем не обговорили зарплату, поэтому я хотела бы узнать – сколько вы мне будете платить?

Виолетта равнодушно зевнула.

– А что Жора не сказал, пятьсот долларов и стол наш. Опять—таки жилье.

Притворно вздохнув, Мария обреченно кивнула.

– Маловато, конечно, хотя бы долларов восемьсот. – Но увидев кислое выражение лица хозяйки, торопливо залепетала. – Ну, раз я уже приехала, да и столоваться за ваш счет буду я согласна.

– Вот и хорошо, – процедила сквозь зубы Виолетта. – Значит, вы довольны?

– Довольна…

В дверях с сумкой появился Георгий.

– Разобрались? Все в порядке?

– Все хорошо, – лицемерно осклабилась Мария.

Глава 29. Исчезновение домработницы Барятьевых

Утро началось с грохота на кухне, это Павлина искала заварку, чтобы сделать чай и обрушила полку. Полка упала на сидящего рядом Костика, и он получил здоровенную шишку на лбу. Чтобы синяк не слишком увеличился, он приложил к ушибу медный ковшик и с тоскливым видом пялился на Марфу. Марфа уронила коробку с яйцами и, разбив их, совочком и тряпкой собирала останки не родившихся птенцов с пола в мусорное ведерко.

Когда Александра появилась на завтрак, она застала печальную и в то же время комичную картину. Невольно расхохотавшись, она выдавила.

– Ну, вы даете, подрались что ли?

– При чем здесь это? – возмутилась вспыльчивая Павлина, – просто это полка на Костю упала, а Марфа яйца нечаянно разбила. Между прочим, мы не знаем, где и что у Зины хранится, а голод не тетка. Может, кухарку наймем?

В этот момент Александре в голову пришла занятная мысль, «а почему бы не нанять в качестве прислуги Марию Сушкину», и она тут же ее озвучила.

Марфа с отвращением передернулась.

– Фу, мерзкая девица, я против.

Павлина равнодушно пожала плечами.

– Мне все равно, берите хоть крокодила, лишь бы готовить умел. А что касается этой девки, держала же ее Надька.

– У вас есть другие предложения?! – рассердилась Александра. – Если у вас есть кандидатуры кухарок, я с удовольствием их рассмотрю.

– Нет, – быстро бросила Марфа, – но и Мария – это не выход, я против.

– У меня тоже нет никого, – развела руками Павлина, – я не против Марии, пусть работает, мне все равно кто будет готовить, лишь бы это было съедобно.

– Мне тоже все равно, – подал голос Костик.

– Я против, – завелась Марфа.

– Будешь сама готовить, хотя ты вряд ли умеешь? – съязвила Павлина.

Обиженно фыркнув, Марфа промолчала.

– Давайте, приглашайте эту Марию, – потребовала Павлина.

– Попробую, – усмехнулась Александра, промывая в кастрюльке гречку. Налив воду, она поставила кастрюлю на плиту.

– Сварите на мою долю тоже, – облизнулась Павлина.

– И на мою, – заныли Костик с Марфой.

– Не переживайте, всем хватит, – промурлыкала Александра. По кухне разнесся ядреный запах гречки. Достав из холодильника сосиски, Александра начала очищать их от целлофана.

Марфа присоединилась к ней.

– Как вы ее найдете? – вкрадчиво пропела она, обдирая сосиску.

– Кого? – изумленно уставилась на нее Александра.

– Кого, кого, да Марию, – вмешалась Павлина, нервно покачивая узким носком туфли. – Не дает ей покоя Мария, может, ты чего боишься? Например, что Мария тебя повесит? – ехидно засмеялась она, с издевкой глядя на Марфу.

– Совсем не смешно? – недобро прищурилась Марфа. – Просто у меня есть серьезные основания не любить эту девку, конечно, может, у тебя есть причины ее обожать?

– Давайте не будем спорить, – вмешалась Александра. – Что касается Марии, я могу отправить ей сообщение в соцсеть, чтобы она со мной связалась. Вот если бы у меня был ее телефон, все решилось бы гораздо быстрее.

– Хотите я найду вам ее номер телефона, – предложил Костик, – у меня приятель на телевидении работает, он как раз интервью у нее брал, когда ее хозяйка погибла.

– Буду благодарна вам Костя, – лучезарно улыбнулась Александра. – Можно это сделать поскорее.

– Да, я сейчас позвоню ему, – полез в карман за мобильником Костя.

Тем временем, Марфа отварила сосиски, и стала раскладывать их по тарелкам с гречкой. Все с жадностью накинулись на еду.

Александра отнесла завтрак домработнице и отправилась писать письмо Сушкиной.

Зайдя на ее страничку, Александра обратила внимание, что последний раз Мария посещала соцсеть около недели назад. Это показалось ей странным: чем еще заниматься девушке в маленьком городке, как ни сидеть от скуки в интернете. Александра отправила ей приглашение на работу. Осталось надеяться на то, что Мария объявится и прочтет ее послание. Правда, был еще один вариант, позвонить ей.

Глава 30. Смерть Казимира Ивановича

Внезапно Белла Борисовна всерьез заболела. А Казимир Иванович, ухаживая за ней, надорвался и с приступом сердца попал в больницу.

Навестив его, Альберт сердито выговаривал.

– Казимир Иванович ну зачем вы все на себя берете, я же вам Антонину дал, пусть она за мамой ухаживает.

Старик смотрел на него печальными глазами и оправдывался.

– Беллочке приятно, если это делаю я.

Альберт сердито вздыхал.

– Не слушаете меня вот и результат. Мало того, что мама болеет, так вот теперь и вы.

Отчим виновато жевал сухими старческими губами и беспомощно улыбался. Из правого глаза пробивая дорожку по седой щетине сбежала слеза.

– Ничего я скоро встану.

В дурном предчувствии, у Альберта сжалось сердце.

– Не торопитесь, главное выздоравливайте. Если что нужно, я привезу.

– Ничего не надо, – махнул старик слабой, дрожащей рукой. – Скорее бы домой, по Беллочке соскучился.

Возвращаясь домой, Альберт грустно размышлял о смысле жизни и печально вздыхал – «все мгновенно, все пройдет…». В памяти возникли образы еще молодой матери и бравого отчима. Вспомнилось, как он пришел к ним жить, веселый, влюбленный в мать. Вспомнились многолюдные шумные застолья, веселые праздники.

– Приехали, – донесся до него голос водителя.

Очнувшись от воспоминаний, Альберт при виде своего дома поморщился. Почему—то ему не хотелось видеть Наденьку. Ему было неприятно, что любимая женщина так и не смогла найти с его матерью общий язык.

Молча прошел мимо попавшейся на пути кухарки. Альберт поднялся в свой кабинет и закрылся на ключ.

Вытащил из бара бутылку с коньяком и лимон. Отрезал пару ломтиков и налил на дно бокала приличную порцию коньяка. Выпил и задумчиво зажевал коньяк лимоном.

Взял из стола толстую большую тетрадь и еще одну старинную, в красивом переплете с золотым обрезом, в кожаной обложке с металлическими застежками.

Усевшись за стол, он сначала раскрыл старинную тетрадь и,