— Гхм, — остро посмотрел на меня учитель, — надеешься что там найдутся неизвестные техники?

— Кто знает, — улыбнулся я.

— В целом, я могу выполнить твою просьбу, — медленно произнёс собеседник, — но у меня есть условия.

Ну как же без этого.

— Слушаю, — скрестил руки на груди.

— Все расходы на поиски покроешь ты, — историк тяжело вздохнул, — академия не столь богата чтобы позволить себе лишние траты, тем более не имея подтверждений что там действительно есть что-то ценное.

Ага. Так и поверил.

— Ещё, — продолжил учитель, — по бумагам ты будешь моим помощником. Я же стану руководителем и наставником экспедиции.

Ну ясное дело. Если что и обнаружится, то ему достанутся все почести и слава. Впрочем, я не против.

— Всё найденное отойдёт академии, но чтобы ты не чувствовал себя обманутым, ты возьмёшь пару свитков с боевыми техниками. Если они там будут конечно.

— Вы не думали о том что я мог и не говорить вам об этом и сделать всё сам. Вы требуете слишком много.

— Но ты сказал, — прищурился историк, — наверное причина в том что ты не знаешь древних языков. Или возможно сведения зашифрованы.

— Часть сказанного вами правда, — кивнул я, — но я мог бы нанять специалиста. Деньги у меня есть.

— Но не такого как я, — самодовольно улыбнулся мужчина, — к тому же всегда лучше действовать официально и иметь поддержку такой организации как Академия.

— Верно, — кивнул я, — как бы то ни было, давайте перейдём к основной теме? Я хочу получить расшифровки и копии всех рукописей. А также первым выбрать свитки с техниками если таковые найдутся.

— Согласен, — улыбнулся Егор Алексеевич, — теперь что касается твоего отсутствия на занятиях. Я договорюсь насчёт этого, но ты должен быть готовым к экзамену. Это не обсуждается. Поблажек никто делать не будет.

— А хотелось бы, — хмыкнул я, — и во что же обойдётся ваша помощь.

— Я сделаю всё бесплатно, — всплеснул руками мужчина, — но вот других придётся задобрить.

— Сколько?

— Пятьсот золотых, — немного подумав ответил Егор Алексеевич.

— Идёт, — не раздумывая ответил я.

— Хорошо, — откинулся на спинку стула мужчина, — с тобой поедет три моих помощника.

— Я справлюсь сам.

— Не сомневаюсь. Но мне будет спокойнее если за дело возьмутся профессионалы.

Спорить не стал. Пусть копают. Мне не жалко. Конечно плохо то что они будут присматривать за мной, но думаю я смогу от них скрыться и возможно пара независимых свидетелей даже пойдёт на пользу делу.

— На этом закончим. Я сообщу когда всё будет готово, — закруглил разговор учитель.

— Буду ждать. До свидания, — поднялся я.

— До встречи Артём. Возможно нам и впрямь удастся найти действительно нечто ценное.

С одухотворённым видом историк покинул кабинет. Наверное ему уже грезились лавры славы которые он получит от нашего сотрудничества. Ну а если и нет, то что он теряет?

После занятий отправился на поиски Акиры. К сожалению девушку найти не удалось и я пошёл к выходу.

Но всё же удача улыбнулась мне.

На выходе я увидел в толпе черноволосую девушку и поспешил к ней.

— Кадзоку Акира, — негромко окликнул я её подойдя со спины, — добрый день.

— Княжич Артём? — обернулась она, — рада вас видеть.

— Я вас разыскивал, — улыбнулся я.

— О, я заинтересовала вас? — приложила палец к губам девушка.

— Да, — просто ответил я, — поговорим?

Мы пошли по парку Академии. Корочка льда похрустывала под ногами, не по зимнему жаркое солнце сгоняло снег с крыш и он звонкой капелью разбивался о камни мостовой. В воздухе пахло приближающейся весной.

Девушка небрежным движением отмахнулась от встречающих служанок и они отстали от нас на пару десятков шагов.

Мы ушли в дальний угол сада и зашли под крону развесистого ильма.

— Укромное место, — подметила Акира, — ваше сиятельство, и для чего вы отвели меня сюда?

— Чтобы спокойно поговорить, — рассмеялся я, — другого у меня и в мыслях не было.

— Что ж, — в ответ рассмеялась она, — даже не знаю расстраиваться или радоваться этому, в любом случае разговор с вами приятная неожиданность. И какова цель нашей беседы?

— Хотелось бы, чтобы она была более приятной, но увы, — с сожалением ответил я, — меня интересует ваш брат Изамо.

— Двоюродный брат, — посерьёзнела Акира, — что вы хотите узнать?

— Вы не против более личного общения? — предложил я, — от этих выканий у меня начинают болеть зубы.

Я слегка скривился и девушка рассмеялась.

— Не против, — согласилась Акира.

— Изамо пытался выкупить у меня один рецепт. Договориться нам не удалось и расстались мы не лучшим образом. Я буду весьма обязан если ты поделишься его будущими планами. Или хотя бы намекнёшь что он собирается сделать.

— Наверняка ты имеешь в виду рецепт красок?

— Ты всё знаешь, — прищурился я.

— Конечно. Как только прошёл слух о том что Снеговы научились изготавливать с краски, кланы Японии всполошились. Ты даже не знаешь какую бурю поднял, — хмыкнула девушка.

Невдалеке от нас остановились несколько студентов и мы вновь отправились прогуливаться дорожкам сада

Я наблюдал за спутницей предоставив ей время для раздумий.

Вначале я решил что японцы готовят медовую ловушку. Но похоже это не так. Глупо подсылать Акиру, слишком очевиден подобный шаг. Неужели её переезд и впрямь случайность, совпавшая с активностью Изамо? Не знаю.

— Твоя жизнь в опасности, — наконец произнесла Акира.

— Это очевидно.

— Ты недооцениваешь угрозу. Ты сунул руку в карман кланов и вытащил секрет который приносит большой доход родам Японии. Они этого так не оставят. Сейчас их сдерживают договоренности с Романовыми и ряд соглашений с аристократией, но кланы всегда получают желаемое. Такую пощёчину они не потерпят. Ты знаешь чем славен род Фудзивара?

— Нет.

— У Фудзивара бедные земли, но они имеют влияние в совете Даймё. Они теневая рука феодалов. Выполняют грязную работу и уходят не оставляя следов.

— Что предпримет Изамо? — искоса посмотрел на девушку.

— Сложно сказать, — пожала плечами Акира, — если ты надеялся узнать от меня о его связях в столице, то я ничего не знаю. Меня не подпускали к секретам семьи.

Последние слова Акира произнесла равнодушным тоном как нечто само-собой разумеющееся, и продолжила дальше: