Из уст Анжелы рвался вопль. Она прокусила нижнюю губу и лишь тихое сипение выдавало её муки. Запахло горелой тканью и жареным мясом. Клюка медленно погружалось в плоть.

Наконец маг убрал железо. Женщина облегчённо всхлипнула.

— Ну а теперь к делу! — радостно объявил Баако и хлопнул в ладоши, — за провал с Артёмом ты наказана, но в остальном ты потрудилась неплохо. Тебя ждёт награда. Караван купцов привезёт тебе последний флакон со снадобьем. Примешь его и твоя магия стабилизируется.

— Спасибо, повелитель, — вымученно улыбнулась Анжела. Несмотря на боль она испытала облегчение. Рана — ерунда, убрать её дело пяти минут. Гораздо важнее что лорд простил её.

— Каждому по заслугам, от каждого по возможности, — уселся в кресло маг, — для тебя новое задание. Справишься — и тогда я подумаю о сокращении срока службы.

— Я готова повелитель.

— Продолжай заниматься прежним делом. После того как примешь эликсир, ты сблизишься с Анной Снеговой.

— Зачем? — не смогла удержаться Анжела и тут же повинилась, — простите меня.

Маска мага разошлась в сторону обнажив ряды заостренных зубов и он промолвил:

— О остальном узнаешь позже.

Женщина кивнула но Баако уже растаял в воздухе кровавым туманом. Анжела прижала руку к животу и поморщилась. Сила повелителя всегда поражала её Одна только материализация иллюзии чего стоит. Подобные техники неизвестны никому из её знакомых. А их у неё много.

При этой мысли женщина скривилась. Изображать шлюху ей не очень нравилось, но приходилось подчиняться господину. Пусть он жесток, но к верным сторонникам невероятно щедр. Неслыханное дело, он смог пробудить слабую искру дара у девчонки на которую все махнули рукой и разжечь её в яркий костёр! Ещё немного и она станет одной из самых могущественных целительниц!

Морщась от боли женщина добралась до своих покоев, залила рану целебным зельем и вздохнула от облегчения.

Баако открыл глаза и вышел за пределы круга. Отворив дверь он покинул комнату и не обращая внимания на склонившихся слуг пошёл по жёлтым плитам террасы, изготовленным из гранита привезённого с каменоломен далёкой Салты. Порывистый ветер шутливо толкал мага, но тот не обращал на него внимания и тот оставил свои попытки поиграться, взметнулся к вершинам пальм и зашелестел зелёной листвой деревьев.

Баако взошёл на уступ возвышающийся над водой и облокотился на перила. Море рычало, лизало солёным языком мокрые камни и тщетно рвало белыми клыками-буранами подножие скал. Белоснежная пена брызгами шампанского взлетала вверх.

Маг сложил пальцы домиком и усмехнулся. Что-то Артём обленился и не хочет шевелиться, нужно подтолкнуть его в правильном направлении и, что гораздо важнее, подправить взгляды на жизнь. Да, он так и сделает, будет интересно посмотреть изменения. К тому же это будет полезно в будущем.

Баако позволил себе ненадолго предаться сладким мечтам. Нечасто всё идёт по плану. Чаще всего приходится подправлять их по ходу дела, но, стоит признать, с каждым годом такое случается всё реже. Всё же у долгой жизни есть свои плюсы. По крайней мере число сторонников, информаторов и агентов позволяют избежать множество ошибок. Порой люди даже не подозревают что их самые близкие работают на него. Да, по настоящему могущественных людей завербовать удаётся очень редко, но несколько человек из свиты, лучший друг или подруга, дают не меньше чем прямое подчинение цели.

Такая власть опьяняет. Маг шумно выдохнул и до хруста сжал пальцы в кулак.

Кстати, он совсем забыл об одном маленьком дельце.

Баако широко оскалился. Глаза мага безумно заблестели в предвкушении предстоящего действия.

Наутро вечерние мысли показались смешными и паническими. Не все конечно, например предложение гримуара лезть в названные им места я до сих пор считал неоправданным риском. Да, любопытно и интересно покопаться в древних склепах, походить по разрушенным городам, найти там пару сувениров и вернуться домой. Но здравый смысл подсказывал что гладко бывает только на словах.

Наверняка там водится какая-нибудь чертовщина. Так стоит ли лезть туда?

После завтрака направился к Грогу. Мы поздоровались и я занял знакомое кресло.

Мастер приступил к работе.

— Грог, не надумал переехать ко мне? — спросил чтобы отвлечься от боли.

— Ещё не решил, — ответил сосредоточенный над работе орк, — обдумываю твоё предложение.

— С чего ты изменил решение? В прошлый раз ты наотрез отказался от поездки.

— Благодаря тебе княжич, я не испытываю недостаток в средствах. Могу позволить себе попутешествовать. Кроме того, я наслышан о том как восторгались твоим курортом. Тьфу! До сих пор противно вспоминать сопливые восхваления.

— И всё же?

— Погощу немного, присмотрюсь. Если твоё княжество и впрямь посещает столько людей со всех уголков страны, то думаю я смогу там неплохо подзаработать. Вернуться в столицу всегда успею.

— А ты практичный, — хмыкнул я, — можешь приезжать в любое время.

Орк пробурчал в ответ и продолжил набивку. Я не стал отвлекать его от работы.

После процедуры вернулся домой для испытания рисунка. Так-с, что там от меня требовалось? Впадаю в транс и осматриваю астральное тело. Сердце висит на уровне солнечного плетения. Вливаю энергию в тату и наблюдаю за тем как она встраивается в систему татуировок. От рисунка тянутся жгуты, разбегаются по телу подобно кровеносным сосудам и пульсируют мягким зеленоватым светом. Самое толстое щупальце подключается к октахарону и начинает качать энергию.

Сердце полыхнуло багровой вспышкой и я вывалился из транса. Грудь сжало стальными тисками, сердце пронзило стальной иглой и я захрипел тщетно пытаясь позвать на помощь.

Гримуар подлетел ко мне и окутался светом. Между нами протянулась белёсая нить и мне чуток полегчало.

- Войди в транс! — прорычала книга, — иначе тебе конец!

Легко сказать. Из-за боли я не мог сосредоточиться и войти в нужное состояние. Раз за разом попытки погрузиться в медитацию срывались и я чувствовал как уходит время. Накатывала слабость и опустошение, но именно это и позволило погрузиться в нужное состояние.

Аура пошла вразнос. Она болезненно пульсировала. На последней тату возникло несколько чёрных жилок, медленно расползающиеся по всему рисунку.

Силой воли я отсёк несколько нитей и они истаяли в воздухе. Я взвыл от боли и вывалился из транса.

Корёжило сильно. Минут десять валялся на полу в позе эмбриона. Тело разрывало на части и я царапал ногтями пол удерживая рвущийся наружу крик.

Боль начала уходить. Я перевернулся на спину и бездумно смотрел в потолок наслаждаясь чувством покоя. Через несколько минут я с кряхтением сел и привалился спиной к кровати.