— Так точно, Ваше Высокопревосходительство! — я вновь вскочил со своего стула и вытянулся по-военному. — Форму поменять на стандартную студенческую, ордена не надевать, вести себя тише воды, ниже травы.

— Посмотрите, Савелий Митрофанович, что армия с людьми делает. Человек в её рядах без году неделя, а службу понимает правильно. — И обратившись уже ко мне, сказал: — При таком старании, Владимир, до высоких чинов дорастешь в нашем Мажеском корпусе.

Тут меня будто сам чёрт за язык дернул:

— Дык, Ваше Высокопревосходительство, не собираюсь я по окончании университета поступать на военную службу. Выплачу потребную сумму отступных и в запас.

— Ну да, ну да, — вовсе не рассердился командир Мажеского корпуса, — все вы выпускники стремитесь к независимости, а у тебя, насколько я понимаю, для этого имеются реальные возможности…

Тут речь Блинова была прервана Савелием Митрофановичем:

— Это вы о чем, Константин Константинович?

— Видите ли, Савелий Митрофанович, перед вами не просто Владимир Зубов, а тот самый Владимир Зубов…

— Не понял вашего юмога, Константин Константинович.

— Ну тот самый, который любимый вами «Чубчик кучерявый» и еще кучу других популярных песен насочинял, и с этого поимел, как я понимаю, столько денег, что может позволить себе откупиться от государства и по окончании университета податься на вольные хлеба.

— М-да, а я-то думаю, где это мог слышать твою фамилию, Владимиг, — недоуменно захлопал глазками декан. — Дочугке моей младшенькой Настеньке зело нгавятся твои песенки, ну и супгуге, да и сам я кое-что слушаю в свободное вгемя. Так вот ты какой Владимиг Зубов! — После этих слов я был подвержен самому пристальному осмотру. Не найдя во мне каких-либо особых признаков, присущих исключительно гениальным сочинителям песен, господин Терновой выдал оптимистическое: — Надеюсь… нет… не сомневаюсь, что на ниве агтефактогики ты пгоявишь себя не менее твогчески.

— Буду стараться Ваше Высокопревосходительство! — по солдафонски рявкнул я.

Засим наша беседа подошла к своему логическому завершению. Меня вежливо выпроводили из кабинета. После чего я вновь потопал в направлении, теперь уже учебной части факультета Артефакторики.

Интермедия № 1

Дождавшись ухода бравого лейтенанта, Константин Константинович извлек из ящика стола коробку дорогих кубинских сигар и вопросительно глянул на Тернового. Получив в ответ отрицательное покачивание головой, извлек сигару для себя, отрубил кончик специальной гильотинкой, сунул в рот и, прикурив от своего указательного пальца, принялся смаговать ароматный дым.

— Может коньячку, Савва?

Проигнорировав предложение ректора, Савелий Митрофанович отчего-то тихонько, едва ли не одними губами прошептал:

— До сих пог повегить не могу, Костя. Самый настоящий самогодок это Владимиг Зубов. Во вгемя пгактики он выполнил габоту уговня, магистга от агтефактогики. Повегь мне, по гезультатам его двухмесячной деятельности, ему можно спокойно выдать диплом с пгисвоением уговня, как минимум, младшего магистга. Погазительно! Без опыта и пгактики столь вигтуозно манипулиговать заклинаниями высших погядков!

— Я, конечно, не специалист в тонкостях артефакторики, но некоторое представление имею и прекрасно отдаю себе отчет о том, с каким феноменом мы столкнулись. И это, Савва, случилось не в первый раз. Да будет тебе известно, именно после посещения Владимиром Зубовым внезапно захлопнулась Прорва под Малоярославцем. Ну в которой мы прокачивали магические способности сотрудников МУМ и студентов.

— Да что ты говогишь! — брови архимага в очередной раз за это утро удивленно взлетели вверх. — Вообще-то я что-то кгаем уха слыхал, но без подгобностей.

— Вот тебе и подробность. А еще этот юноша знатно отметелил наследника рода Демидовых. То есть не тушуется перед авторитетами.

— Откель же он такой богзый?

— Сын сельского кузнеца, всего-то, но как ты правильно заметил, весьма и весьма борзый. Если ты обратил внимание, несмотря на показушное чинопочитание, с нами он общался без должного пиетета и робости, будто ровня. А еще, мне, как не самому последнему в империи специалисту в вопросах менталистики иногда кажется, что этот юноша под ментальным давлением ведет себя несколько странно.

— Как это?

— Понимаешь, реакция на мои магические манипуляции у него заторможенная, как будто, ощутив ментальный посыл, он какое-то время размышляет, каким образом на него отреагировать. Задержка хоть в считанные микросекунды, но, по идее, таковой вообще не должно быть.

— Но он же пгоходил стандагтную провегку. И каковы гезультаты?

— Все в пределах нормы, мой друг. Довольно слабое средоточие, регенерация Силы на среднем уровне. Крепкий середнячок в плане магии, не более того. Помимо этого отмечены прекрасная память и реакция на разного рода раздражители. К тому же, физиологические параметры организма значительно выше средневозрастных показателей. Но это легко объяснимо — по словам самого Зубова, ему сызмальства приходилось помогать отцу в кузнице, к тому же, для гармоничного развития он регулярно занимался гимнастикой и бегом, что документально подтверждено в процессе опроса жителей его родного села нашими людьми. Я даже попросил прогнать его через более сложные тесты и артефакт Гирха. Никаких аномалий не выявлено кроме заторможенной реакции на разного рода ментальные воздействия. И еще один момент, с особами противоположного пола он ведет себя не как сопливый пацан, а как вполне взрослый опытный в подобных делах мужчина.

— Ну это вовсе и не стганно, Костя. Пагень из дегевни, где пгивыкли тгахаться сызмальства. Мальчик симпатичный, за таким всякая девка на стог полезет, в кустики ну или на сеновал. Опыт, сам понимаешь, пгиходит с пгактикой. А подобной пгактики у Володьки, вне всякого сомнения, в пгедостатке. — После этих слов декан факультета Артефакторики на какое-то время впал в задумчивое молчание. Однако довольно скоро заговорил: — Озадачил ты меня, Костенька, матегиал хогоший пегспективный, а вот что с ним делать, даже не пгетставляю. Боюсь, скучно ему будет в пгеделах учебной пгоггаммы.

— Я тоже так считаю, Савелий. Может, экстернат ему устроить, коль он у нас такой одаренный? К тому же Мажескому корпусу крайне необходимы грамотные офицеры.

— Так он же пять минут назад заявил, что не собигается посвящать себя агмейской службе.

На что ректор загадочно ухмыльнулся:

— Это он сейчас от Мажеского корпуса нос воротит. Поживем, может и поменяет свое мнение. Мы ему год на подготовку предоставим, потом экстерном сдаст экзамены. В качестве дипломной работы можно засчитать его деятельность на пограничной заставе. А взамен, он обязуется отслужить Родине годика четыре или пять — это как договоримся. Кстати ты не забыл, что у нас великая бойня на носу. Япошки зашевелились, османы, персы также что-то нехорошее измышляют. К тому же о наших партнерах-европейцах забывать не стоит. Не даром Его Величество Государь Император приказал хорошенько процедить человеческие ресурсы на предмет выявления как можно большего количества одаренных, а также поднять максимально их уровень в самые кратчайшие сроки.