– А я никуда не пойду! – решительно заявила Бомбина и отбросила от себя Катькину куртку, впопыхах сунутую ей Марией Алексеевной. – Я не из вашей компании, ни в каких преступлениях не замешана, мне милиции бояться нечего! Правильно вас дядя лейтенант подозревает! И итальянец ваш – наверняка мафиозо! – Бомбина гневно ткнула пальцем в Севу. – А еще ко мне клеился, бандитто!

– Я к тебе клеился? – взвился Сева, но Катька дернула его за рукав.

– Я не миллионерша и не из мафии, но если ты сию минуту не выметешься на улицу… – процедила Катька, – я… Я на тебя гуся натравлю! Ха-арли! – высоким голосом скомандовала она, – готовность один!

И боевой гусь Евлампий Харлампиевич, растопырив крылья и вытянув шею, двинулся на Бомбину так грозно, что та в ужасе пискнула и в мгновение ока выскочила за дверь.

– Я тебе покажу, как мою курточку швырять, – пробормотала Катька, подобрала одежду и выбежала следом. Остальные сыщики бросились за ней.

Они стояли на опушке леска у окраины поселка. Редкие капли дождя просачивались сквозь листву и противно шлепались на головы. На пеньке неподалеку, демонстративно отвернувшись от остальной компании, восседала возмущенная Бомбина.

– Ну и зачем ты тех ребят защищать кинулась? – спросил Вадька.

– А вы – зачем? – немедленно окрысилась Мурка.

– А мы – как ты, – ответила Катька.

– «Как я!» – передразнила Мурка. – Мне бы в голову не пришло про рыбалку ляпнуть! Хорошо, что маме не до того, а то бы она нам устроила допрос с пристрастием, с чего нас на рыбалку понесло. Мы с Кисонькой даже не знаем, за какой конец удочки держаться!

– Нашла чем хвастаться, – фыркнули из-за кустов, и на опушку выбрались старые знакомые – высокий мальчишка и девчонка в выцветшей куртке.

– Так все-таки, чего ты их перед Пилипенко отмазывала? – делая вид, что не замечает нежданных гостей, поинтересовался Вадька. – По мне, так они самые подозрительные и есть. Прошлой ночью шлялись и сегодня – все нормальные люди еще десятые сны смотрят, а они опять шляются. Как раз возле вашего дома!

– А сами-то! – немедленно возмутился мальчишка. – Вы прошлой ночью тоже шлялись, вот она, – он ткнул пальцем в девчонку, – из-за вас чуть в луже не утопла. А сегодня… Может, это у вас в городе в полпятого только спать ложатся, а мы люди занятые, у нас уже час как народ по хозяйству крутится, – вставил мальчишка.

– Говорю же, самые подозрительные, – все так же не глядя на него, сказал Вадька. – В лужах вечно валяются и шляются, когда народ по хозяйству крутится.

– Ты, конечно, прав, Вадька, – вздохнула Мурка. – И подозрительные они, и в лужах валяются, и шляются где ни попадя. Только наш похититель – он ведь международный! По разным странам ворует, значит, должен постоянно ездить. А мы сюда почти каждые выходные приезжаем – и этих ребят постоянно видим.

– А может, они на неделе по Европам скачут, а на выходные – обратно, – уже сдаваясь, пробормотал Вадька.

– Если бы я всю неделю по Европам таскался, кто бы огород полол? – поинтересовался мальчишка. – Меня бы бабка просто убила.

– А я бы по Европам помоталась, – мечтательно сказала девчонка. – Интересно же! Меня Светкой зовут. А он – Петя. А вы – ничего ребята, не подлые. Отмазали нас.

– Слушайте, что у вас вторую ночь делается? Метушня какая-то, вы по поселку шастаете, мент от вас не вылазит, – вмешался Петька.

– Вы поэтому и приперлись? – спросила Мурка.

– Ага, – кивнула Светка. – Интересно же! – Глаза ее горели неутолимым любопытством.

Тяжко вздыхая, сыщики ввели новых друзей в курс дела.

– Ух ты! – воскликнула Светка. – Мало того, что ворюга, так еще и международный! Интересно же, как в кино!

– Вам класс, а у нас отец без копейки останется! – обиделась Мурка.

– Слабаки вы, городские. Да у нас в поселке этих копеек уже сто лет никто не видел, и ничего – живем, – фыркнул Петька.

– Куча народу работу потеряет! – возмутился Вадька.

– Вот я и говорю – слабаки! Большое дело! У нас в поселке все сто лет без работы сидят, и ничего – живем!

– А давайте мы вам поможем, – вдруг предложила Светка.

– С чего это? – Разобиженный Вадька подозрительно прищурился.

– Так интересно же! – одновременно ответили поселковые, а Петька солидно добавил:

– Вы, городские, тут без нас фиг чего найдете.

– Мы и с вами фиг чего найдем, – мрачно буркнул Вадька. – Провалилось наше расследование. Вычислить никого не вычислили, выманить – тоже не выманили. Бездари мы, а не сыщики. Надо нашему знакомому майору звонить, может, он поможет.

– Ну, со звонком не получится, у нас во всем поселке телефоны не работают.

«Знаю», – чуть не ляпнул Вадька, но вовремя прикусил язык. Если ребята узнают, что это они с Муркой телефоны вырубили – побьют, и даже будут правы.

Петька между тем продолжал:

– Телефоны у нас уже два месяца как отключили – за неуплату. Только на вашем «Бродвее», да в отделении у Пилипенко остались.

Сыщики переглянулись, Вадька услышал, как Мурка тихонько вздохнула с облегчением. Оказывается, не они оставили поселок без телефона.

– Зато у нас в поселке новый человек есть, – понизив голос до таинственного шепота, сказала Светка.

Сыщики дружно охнули.

Петька, довольный произведенным впечатлением, кивнул:

– Между прочим, как раз за два дня до вашего приезда появился. Никто его не знает, ни с кем он не разговаривает, зачем приехал – не рассказывает. Целыми днями или по лесу шастает, или в комнате сидит.

– А комнату он у моей мамки снял! – с торжеством заявила Светка и, увидев, что никто не понимает ее восторга, досадливо пояснила: – Наш дом как раз за вашим – забор к забору!

– Рехнуться можно! – ошеломленно сказал Вадька. – Значит, гости-то ни при чем! Мы похитителя в доме ищем, а он все это время просто через забор шастает!

– Что бы вы без нас делали! – свысока обронил Петька.

– Как он выглядит? – спросила Кисонька.

– Жуткий такой! – сделала круглые глаза Светка. – Бледный весь, глазищи мутные, а худющий – аж ребра торчат!

– Это он! – умирающим голосом простонала Катька.

– Кто?

– Скелет!

– Какой скелет? – Петька вздрогнул, а Светка как-то странно уставилась на компаньонов.

– Никакой! – отрезал Вадька. – Это у сестрицы моей шиза такая. Персональная.

– И ничего не шиза, скелет все видели. И ты первый!

– Первым скелет увидел я, – возразил Сева.