— Не принимай их слова всерьез. Это они говорили, чтобы тебя позлить.

Тот продолжал отмалчиваться и идти.

— На меня дуешься? Что не заступилась? — тихо произнесла, пытливо заглядывая в глаза друга.

Хармс встал как вкопанный. Явно рассердился. Так и думала, что на меня.

Но он ответил, и с обидой в голосе:

— Я не слюнявый малыш, чтобы за меня девушка заступалась!

О, гордость показал! А вот капризничать, пожалуй, не надо. Сам сказал, что большой мальчик.

Фей оказался прав. Хармс может постоять за себя, ему только надо осознать свою значимость, и то, что я сейчас услышала, обнадеживало.

* * *

Мы оказались во внутреннем дворе академии, окруженном разными зданиями. К каждому из них вели пешеходные дорожки, выложенные плиткой, вдоль которых тянулись ровно подстриженные кусты. Остальное пространство занимали аккуратные газоны и цветники.

— Кстати, — продолжила я как нив чем не бывало, — у меня отличная новость. Ректор сказал, что нас поселят…

Договорить не успела. Потому что именно в этот момент мы завернули за угол здания, и я едва не врезалась в прохожего, шедшего нам навстречу.

Парень в черном камзоле с серебряной вышивкой, судя по всему, куда-то спешил. Не сбавляя скорости, он грубо толкнул меня в сторону и прошипел:

— Прочь с дороги, деревенщина!

Не удержавшись на ногах, я упала. И едва не взвыла в голос от злости. Нет, ну мышкин хобот, опять?!

Дроу! Мой старый знакомый! Похоже, судьба решила меня наказать, раз за разом сталкивая с этим исчадием местного ада! Но теперь я уже не назвала бы его красавцем из сказки. А вот невоспитанным хамом — самое то.

— А ну извинись! — взревел Хармс, хватая обидчика за шкирку.

Ого. Я от него такой прыти не ожидала!

— Да ты хоть знаешь, с кем говоришь? — выплюнул дроу.

Брилл, если я не ошиблась насчет его имени, ловко вывернулся, оставив камзол в руках полукровки. А в следующий момент сам ударил его. Изящно так, словно танцуя, ребром ладони по кадыку…

Я вскрикнула по-девчоночьи, зажимая руками рот.

Едва не достал!

Но тут Брилл странно дернулся, хватаясь за зад, а через миг между ним и Хармсом возник Паштет. Грозно рыча, альфин поднялся на задние лапы, а передними уперся в грудь дроу.

У того на лице проступило выражение неописуемого изумления и почти детской обиды.

— Альфин?! — удивленно воскликнул он, потирая рукой ягодицу. — Он что, меня клюнул?

— Радуйся, что только клюнул, — злорадно ухмыльнулась я. — А то ведь мог и кусок отхватить.

— Да я тебя!..

Брилл дернулся было ко мне, но так и остался болтать ногами в воздухе, как я некогда. А все потому, что Хармс, недолго думая, отбросил в сторону камзол и схватил дроу за ворот рубашки.

Да и Пашка недвусмысленно зарычал, поднимая перья.

— Хватит! — Резкий окрик заставил нас всех замереть.

А вот и еще один старый знакомый. Ариан. Драконий принц во всем своем великолепии. В светло-голубом камзоле, расшитом серебряными нитями. Только на этот раз не один, а под руку с темноволосой девицей в золотистых шелках.

Следом за ними, держа над головой девицы раскрытый кружевной зонтик, семенила миловидная блондинка в одежде чуть поскромнее. Горничная или служанка.

Увидев приятеля, Брилл глухо выругался и перестал дергаться. Паштет тут же принял скучающий вид, мол, не он только что покушался на царственный зад.

Хармс, растерявшись, выпустил Брилла, и тот, прожигая нас ненавидящим взглядом, подхватил с земли свой камзол.

Я же осталась сидеть на земле, мечтая, чтобы она разверзлась и поглотила меня.

— Что здесь происходит? — Ариан окинул нас своим фирменным вымораживающим взглядом. — Забыли, что бывает за драки? Все отношения выяснять только за территорией академии. Брилл, тебя это тоже касается, — обратился он к дроу.

— Путаются тут под ногами, — процедил тот сквозь зубы и пнул камешек, случайно попавший под ноги.

Я поднялась, потирая отбитый бок и угрюмо косясь то на ледяного дракона, то на его девицу. Девица в ответ оглядела меня, облила холодным презрением и скривила пухлые губы.

Меня это неприятно задело. Что-то похожее на обиду шевельнулось в душе.

Ариан никогда не посмотрит на такую, как я. Что в моем мире, что в этом, красивые богатые парни не обращают внимание на невзрачных и бедных девушек. Им подавай модельных красавиц, с ногами от ушей, и чтобы обертка была соответствующая.

С досады я даже забыла, что в данный момент вовсе не девушка.

А вот блондинка, в отличие от своей хозяйки, мне улыбнулась и кокетливо поправила волосы. Я поймала на себе ее заинтересованный взгляд и поспешно отвела глаза в сторону.

Она флиртует со мной? Вот это номер!

Ариан перевел взгляд на меня. И едва заметно поморщился, оценив мой непритязательный вид.

— Что вы здесь забыли?

— Мы просто шли! — буркнула нехотя. — А он меня толкнул, — кинула на дроу обвиняющий взгляд.

И услышала, как тот скрежещет зубами. В руках Брилл держал какую-то веточку, но после моих слов с треском сломал и бросил под ноги. Видимо, нервишки у парня шалят. Ему бы валерьяночки выпить.

— Брилл?

— Дейривон вызвал, — парень нехотя задрал рукав. На тыльной стороне его запястья полыхали какие-то знаки, то ли руны, то ли иероглифы. — Лично.

А, ну теперь ясно, какая муха его укусила. Видимо, ниар ректор решил ковать железо, пока горячо. Только почему именно Брилл? Будет вызывать принцев по одному и устраивать очные ставки?

Между тем Ледышка, как я прозвала Ариана про себя, перевел взгляд на альфина. И на его лице проступило уже знакомое удивление.

— Чей зверь? — он глянул на Хармса, потом на меня.

— Мой. — В доказательство положила руку Паштету на холку.

— Любопытно. — Ледышка прищурился. — И почему мне кажется, что я тебя уже где-то видел? Твоего зверя так точно…

Ой, что-то мне не нравится его взгляд. Даже озноб по спине побежал, вызывая мурашки…

— Как тебя звать?

— Злат Найренас, — вздернула нос. На этот раз имя отлетело от зубов без заминки.

— Что ж, будем знакомы, Злат. Я наследный принц Леронии Арианир Веррейлис.

Фух! Пронесло! Видно, сработал отвод Марциуса, раз Ариан меня не запомнил. Да и Брилл ведет себя так, будто первый раз видит.

— А это, — драконий принц с холодной усмешкой кивнул в сторону дроу, — Бриллинар Д’ург-Ханар — единственный сын королевы Мхарг-та-Дур. Знаешь, что бывает за нападение на особ королевской крови?