— Это не дает ему право оскорблять других, — все еще злясь, ответила я.

— Успокойся, Фредерик лает, но не кусает. Твоему другу ничего не грозит, кроме пары неприятных минут. И к тому же, — зеленоглазка усмехнулся, — он на две головы выше тебя! Вряд ли ему нужна твоя помощь.

Черт. А ведь и в самом деле, чего это я? Хармс вполне может постоять за себя, пора ему научиться давать отпор, а не прятаться от побоев! Да и захочет ли он, чтобы его защищала девчонка?

Прав Марциус, мне учиться еще и учиться.

Между тем Фредерик и его дружок отцепились от Хармса и двинулись к воротам.

Я выдохнула и разжала кулаки. Перевела взгляд на улыбающегося парня. Его улыбка очаровывала, а эти милые ямочки на румяных щечках и длинные ресницы… Мне бы такие!

Новый знакомый протянул изящную ладонь.

— Я — фей. Тимиан Лейлиос, — представился он. — Будем знакомы.

Вот это да! Фей? В смысле, фея мужского рода? Не крестная матушка, а крестный отец?

Я так вытаращилась на него, что парень переливчато рассмеялся. Словно зазвонили колокольчики на ветру.

— И крылья есть?! — встала на цыпочки, заглядывая за его спину, но ничего не увидела.

Может, они у него прозрачные?

— Лично у меня нет, — признался фей, продолжая стоять с протянутой рукой. Он так и держал ее наготове. — Они только у королевских особ бывают.

— А-а-а, — протянула я и, наконец, потрясла предложенную руку. — Меня зовут Зла… Злат Найренас, — добавила с легкой заминкой.

Опять чуть себя не выдала! И все из-за эмоций, сегодня с ними у меня перебор.

Тим ненадолго задержал мою руку в своей.

— Дай-ка догадаюсь, ты решил поступать на боевой факультет?

— Как ты это понял?

По моей видимой хлипкости и не скажешь, что я будущая боевая единица.

— Я чувствую в тебе огонь, а куда еще пойти, обладая такой стихией и таким цветом волос?

— Ну да, — рассмеялась в ответ, взъерошив пальцами свои соломенные волосы с рыжими концами. В облике парня они у меня были короткими, едва прикрывали уши.

— И зверюшка у тебя забавная.

Паштет равнодушно скосился на фея. А я опять застыла с открытым ртом.

С тех пор, как мы покинули кабинет ректора, альфин был невидимым. Не хотел привлекать внимание. Но Тимиан увидел его!

— Ты его видишь? — уточнила на всякий случай.

— Твоего фамильяра? — фей пожал плечами. — Не совсем. Я вижу энергетический сгусток возле тебя и вашу связь-пуповину. Это очень сильное существо. Что за зверь?

— Он не зверюшка, — зачем-то отметила. — Он разумный. Это альфин.

— Да ну? — Новый приятель больше не улыбался. Он недоверчиво вгляделся в альфина. — Не может быть! Они не признают хозяев! Как тебе удалось его приручить?

Сообразив, что речь идет о нем, Паштет проявился.

— Ух ты! А потрогать можно? — воскликнул фей.

Альфин вздыбил перья и щелкнул клювом. Парень едва успел отдернуть протянутую руку.

— Нет, — констатировала я, — трогать нельзя. Но смотреть и восхищаться — пожалуйста. И я его не приручала. Он сам захотел остаться со мной.

— Невероятно! — Тимиан медленно обошел вокруг нас. Альфин с напускной ленью следил за ним, не упуская ни одного движения. — Я никогда не видел этих существ так близко! Ну ничего, теперь будем часто встречаться!

— Это почему?

— Я тоже собираюсь поступать на боевой, — он улыбнулся и подмигнул. — Так что еще увидимся.

Я с удивлением перевела взгляд на его светлые волосы.

— А у тебя какая стихия?

— Я — фей, мы универсалы, неужели не знаешь?

Пожала плечами:

— Прости, но ты первый фей, которого я встретил в своей жизни.

Буду придерживаться правды насколько смогу. Никто не обязан все знать.

— Мы не очень любим стороннее вмешательство, живем обособленно. В основном мои сородичи целительством занимаются, приручают животных, создают амулеты и талисманы, связанные с духами природы. А я вот решил поступать на боевой факультет.

— А почему так решил?

— Не знаю, — он улыбнулся. — Сердце подсказывает, что это моя судьба.

Пока мы говорили, вокруг нас начала собираться толпа. Как я и боялась, альфин привлек ненужные взгляды. Студенты останавливались, чтобы поглазеть на него, тихо переговаривались, некоторые даже тыкали пальцами. Но подходить ближе боялись. Уж больно грозный видок принял Паштет, да еще поминутно демонстрировал когти.

Хармс же продолжал подпирать стену в отдалении, только бросал на нас с феем хмурые взгляды.

— Знаешь, мне нужно идти, — я вздохнула. — Не подскажешь, в какой стороне искать коменданта?

— Подскажу. Выйдешь из холла и сразу налево. Там будет серое пятиэтажное здание с башенками. Это мужская общага. Комендант на первом этаже, не промахнешься. Очень вредный дядька.

— Спасибо.

— Не за что.

Неожиданно Тимиан присел на одно колено прямо перед Паштетом. Я испугалась, что тот клюнет его в голову от такого нахальства. Но нет, мой питомец опять меня удивил. Фыркнул презрительно, но позволил фею взять себя за лапу.

— Хороший у тебя защитник, — улыбнулся парень, поднимаясь. — С таким ничего не страшно.

Я не успела ответить. Хармс, похоже, решил, что пора вмешаться. Отлепился от колонны и двинулся в нашу сторону. Толпа при его приближении немного раздалась, но шепотки стали громче.

— Иду! — я помахала Хармсу, показывая, что заметила его желание убраться отсюда.

Потом обернулась к фею:

— Прости, но пора бежать.

— До встречи, Злат. Увидимся на магических тестах.

Фей остался стоять, а я быстрым шагом направилась навстречу Хармсу. Мой друг, похоже, устал от навязчивого внимания.

Ну ничего, сейчас подниму настроение другу, обрадую его тем, что нам дадут лучшую комнату в общежитии.

— Привет, — подцепила под локоток Хармса, ловко увлекая к выходу. — Документы приняли? Как все прошло? — отвлекала я его от недавнего инцидента.

Альфин снова исчез. Но я чувствовала, что он гордо вышагивает рядом с нами.

Хармс насупленно молчал. Обижается? На меня или на тех идиотов?

Я почувствовала угрызения совести. Выдохнула и остановилась.

Заглянула Хармсу в лицо и спросила:

— Чего ты такой? Из-за того кудрявого? — кивнула в сторону холла. — Забудь про него. Он не стоит того, чтобы ты о нем думал.

Хармс в ответ еще больше нахмурился, и мы вновь пошли.