тоннеля наружу, под тусклый свет заходящего солнца. Метро здесь пересекало широкий каньон, дно которого к вечеру терялось во тьме. И в этой тьме двигалось множество ярких огней, там внизу, на дне каньона проходило шестиполосное шоссе. Виктор оторвался от профиля, и залюбовался проплывающими за окном красотами. Небо на востоке уже голубело, предвещая близкую ночь, еще пара минут, и должны появиться первые, самые яркие звезды.

Увы, вагон пересек пропасть быстрее, чем Виктор сумел разглядеть первую звезду. Он разочарованно вздохнул, и отвернувшись от светящихся стен тоннеля, продолжил перебирать вакансии.

Вагон остановился на очередной станции, поехал, миновал еще одну. Список предложений становился все короче и короче. Все не то! Или слишком мало платят, или скучно. И второе важнее, он и на Титан то завербовался что бы убежать от скуки, увидеть новые места, пусть там и побывали до него десятки тысяч людей. И уж точно ему претило днями просиживать штаны в офисе заштатной конторы.

Пролистнув последнюю вакансию, Виктор задумчиво погасил экран. В прошлый раз, когда он искал работу, предложения радовали больше. А сейчас он словно попал в восьмидесятые, когда разразился первый кризис. Марс тогда практически монополизировал работу в космическом пространстве, и к пятидесятым, элиты Лиги вдруг обнаружили, что их уютный закостеневший мирок практически полностью зависит от поставок ресурсов из космоса. А в космосе правят бал марсианские работники, отлично образованные, с детства привыкшие к жизни в замкнутых искусственных мирах.

О, говорят это была настоящая революция. Землянам пришлось вновь вводить обязательное среднее образование, отменять пропаганду бездетных гомопар, стимулировать рождаемость в низших социальных слоях общества. Ведь к середине прошлого века население Земли едва превышало миллиард человек. И к семидесятым, земляне стали возвращаться в космос.

Сначала их было немного, и они практически не составляли конкуренции, но их становилось все больше и больше, а законы Лиги выдавали им все больше и больше преференций. Дед рассказывал, что в его юности с работой стало совсем паршиво. Но Марс как всегда выстоял, выгрыз себе кусок пирога, и держался за него мертвой хваткой.

— Станция «Инхай», конечная.

Его станция. Из вагона Виктор вышел последним, улыбаясь ступив на стилизованный под мрамор пол. Ему вдруг вспомнился особняк на Титане, где даже проход в ангар был отделать настоящим земным мрамором. Марс подобным богатством похвастаться не мог, но все равно, станция Инхань смотрелась не хуже, чем те хоромы. Гармоничные рубленые очертания стен, мрамор, хром и точечные источники света, ликвидирующие само понятие тени. Не так богато, но очень красиво.

Да в этом районе и улицы отличались от улиц старого города. Широкие, прямые, с растущими на разделяющей полосе деревьями, они нравились Виктору куда больше темных извилистых коридоров родного района. И цены на жилье тут были ниже!

Виктор арендовал небольшую квартиру на четвертом ярусе, в самом конце жилого квартала. Одна из его стен фактически касалась скального основания города, и Виктору нравилось это ощущение надежности. Тухард, выдолбленный в пористой пропитанной жидким метаном породе, научил его ценить капитальность стен.

Войдя в квартиру, Виктор разулся в крошечной прихожей, и первым делом зашел на кухню. Из-за скандала, он покинул родительский дом не дождавшись ужина, и теперь чертовски хотел есть. Зря он наверное отказался посидеть с Джиао в «Старой утке».

— Холодильник, есть что пожрать?

— Два утиных яйца, огурец, полтора литра пива.

— И все? — обалдел Виктор.

— Срок годности молока истек два дня назад. Срок годности колбасы истек на прошлой неделе, хранение сыра выполнено с нарушениями регламента.

— Явно. — покачал головой Виктор. — Холодильник, закажи доставку двух порций лапши удон с говядиной, буханку черного хлеба, три розовых помидора и маленькую упаковку майонеза.

— Выполнено. Стоимость заказа 23 юаня 5 цзяо, время доставки двенадцать минут.

Остаток на счете Виктор помнил и без подсказок. Теперь у него осталось 2140 юаней. Худо-бедно на месяц жизни, выбор невелик, или соглашаться на предложенные вакансии, или кинуть клич по знакомым. Но сначала пожрать!

Едва дождавшись доставки, Виктор забрал из пневмопочты тубус с заказом, распаковал, и отправил пустой контейнер обратно. Потом наспех нарезал салат из огурцов с помидорами, залил майонезом, и отправил в холодильник охлаждаться. Ненадолго, слишком уж хотелось есть.

Наевшись, Виктор задумчиво посмотрел на пиво, но все же решил с ним повременить. И вывел на настенный экран список контактов из телефона. Друзья детства, однокурсники, сослуживцы со срочной службы. Подумав, добавил в список одну бывшую. Ольга в свои 24 умудрилась сделать карьеру, став заместителем директора небольшой строительной фирмы.

— Дом, рассылка по выбранным контактам. Текст сообщения. Привет! Ищу работу, есть вакансии админов? Конец сообщения. Добавь рабочий профиль, отправь сообщение.

— Сообщение отправлено.

— Дом, уведомляй об ответах.

— Принято.

Смахнув со стены меню телефона, Виктор открыл наконец то пиво, и принялся выбирать чем убьет сегодняшний вечер. До конца сола оставалась куча времени, завтра не на работу, и хотелось посидеть подольше.

— Дом, случайный выбор видео.

Под бодрую духовую музыку на стене проявилась рисованная анимация. Розовый кар, заруливший к ангару, выбравшийся толстый водитель чудом увернулся от прыгнувшего через крышу кара ребенка, сразу в него едва не врезалась девочка на байке, и в довершении еще один кар все же сбил лысого толстяка.

— Хрень какая то, — констатировал Виктор, отхлебывая пиво. — Дом, останови видео. Включи запись финала последнего чемпионата мира по гандболу.

В старших классах он и сам неплохо играл, и временами жалел, что из-за нехватки времени забросил тренировки. Конечное, с лучшими игроками Марса он тягаться не мог никогда, но красоту игры был оценить способен. Гравитация родной планеты превращала игру в феерию отточенных прыжков и точных бросков через все поле. После этого земные чемпионаты смотрелись борьбой увечных черепах.

— Получен ответ от Сей Джуна.

— Дом, видео на паузу. — тут же подобрался Виктор. — Прочитай ответ.

— Получено видеосообщение.

— Дом, включи сообщение от Сей Джуна. — поморщился Виктор. Старина Джун, с его любовью к видеосообщениям, он словно родился в начале прошлого века.

На стене возник невнятный белый круг, в котором проступило смеющееся лицо школьного друга.

— Привет Чжао! Не знал, что ты уже вернулся. Что, замерз там на Сатурне? А старина Джун тебя предупреждал! Короче с работой сейчас полный голяк, ты бы месяц назад позвонил, был неплохой вариант. Короче, извиняй, но если чего появится, я тебе сообщу. А вообще, зови в гости! Пока!

Лицо однокурсника исчезло в белом мареве, круг потух. Виктор досадливо скривился.

— Дом, текст сообщения. Спасибо Джун! Как только найду работу, устрою вечеринку. Ты приглашен. Конец сообщения. Сообщение отправить контакту Сей Джун.