ширь развернулся вступительный ролик игры. Пока он шел, Виктор лениво ковырялся в лапше, в очередной раз слушая о событиях, предшествовавших гибели Старого Китая. Удивительно, но в выпущенной на Земле игре почти не перевирали историю.

… Завершившийся ничьей Африканский конфликт лишь добавил противоречий между Альянсом и Китаем. Обе стороны не были готовы к полномасштабной войне, поэтому основной упор Альянс сделал на поэтапное выбивание естественных союзников и вассалов врага…

Отложив недоеденную лапшу, Виктор жестом прервал вступительный ролик. В первый раз он играл за бронепехоту КНР, отряды которой здорово помогли сибирякам на первом этапе войны. Но сегодня решил сыграть за отделение Сибирских егерей, лучшей легкой пехоты конца двадцать первого века. По семейным преданиям, один из его предков по материнской линии как раз воевал в егерях. С телеуправляемыми дронами и автоматами, против интеллектуальных роёв и орбитальных кинетических ударов.

— К демону стратегию! — передумал вдруг Виктор, — Дом, режим тактического симулятора! Где мои очки?

Уже развернувшаяся на стене карта окрестностей Тюмени начала стремительно приближаться, так, словно он падал из облаков без парашюта. А откуда то сзади пронзительно запищали очки.

— Вот вы где! — нацепив очки на нос, Виктор очутился на плацу перед обшарпанной трехэтажной казармой.

Перед глазами быстро побежали иероглифы.

26 мая 2098 года.

Падерина, пригород Тюмени. База 17 батальона егерей.

Оглядевшись, Виктор обнаружил себя стоящим в первом ряду застывшей в молчании роты. Его рота выстроилась у правого края плаца, и Виктору пришлось немного повернуть голову, что бы увидеть трибуну по центру. Словно дождавшись этого движения, на трибуну буквально взлетел кряжистый широкоплечий майор в полевой броне.

— Господа егеря, это война! Враг прорвался через кордоны Уральских гор, нанес удар «ломами» по центру Тюмени! С каждой минутой он приближается к сердцу Сибири! Похоже, они забыли, на что способны егеря! Так мы им напомним!

Батальон взревел единой глоткой.

— Никакого геройства, господа егеря! Мы придем, убьем их всех, и вернемся праздновать! Кто умрет, того я лично закопаю на Червишевском! Подыхать должны они, а не мы!

Виктор хихикнул, спровоцировав гневные взгляды соседей. Боты в этой игре весьма неплохо имитировали людей, и что бы не портить игру, он перестал выбиваться из образа.

Помня историю, он сумел выбраться из части раньше, чем в нее прилетело три кинетических болванки с орбиты. Потом собрал уцелевших бойцов, и повел их в город, что бы найти транспорт. В первое прохождение их отряд сбросили у Камышлова, с задачей остановить рвущиеся по трассе мобильные части врага, и сейчас Виктор искал способы добраться туда как можно быстрее. Ведь при поддержке егерей бронепехотинцы смогут полностью раскрыть свой потенциал. Чего не смогли в реальной истории.

От игры его отвлек звук входящего сообщения. Виктор бросил себя в овраг, укрываясь зеленью от тепловизора дрона, и поставил игру на паузу. Давненько он не играл, растерял навыки. Прежде чем отряд добрался до китайских позиций, его убили раз семь. Правильно он решил начать с сюжетной кампании, в онлайн с такими показателями лучше не соваться.

Глянув на время он удивленно присвистнул. Половина третьего на часах, неплохо он заигрался!

— Дом, что пришло?

— Предложение о работе.

Виктор лениво потянулся, встал с дивана, и коротко бросил, направляясь в санузел.

— Дом, зачитай.

— Кадровая служба Флота Сил Самообороны приглашает вас на удаленное собеседование на вакансию флотского системного администратора. В случае вашего согласия, первичное собеседование состоится сегодня в 16.05.

Виктор остановился в дверном проеме. Флот? Серьезно? Кадровики что, пропустили пометку в профиле? На нем же висит уголовное дело!

Удивленно присвистнув, Виктор вернулся к столу. С одной стороны, флот его никогда не прельщал, все эти походы по полгода, радиация, курсы восстановления после невесомости. Но с другой стороны, выбирать ему похоже не из чего. Либо за смешные деньги админить текстильный комбинат, теряя квалификацию, либо флот. Там помимо зарплаты еще и солидный рост социального статуса, льготы, много других плюшек. Да и родители отстанут от него с женитьбой, пойди найди невесту, согласную видеть мужа пару месяцев в год. Сколько там минимальный контракт, пять лет? Пять лет он продержится даже на флоте. Решено!

— Дом, выслать согласие!

За оставшиеся полтора часа, Виктор успел прибраться, принять душ, пообедал, заказав еще две порции еды и за десять минут до назначенного срока уселся перед рабочим столом. От волнения его как всегда слегка бросило в пот, минуты тянулись.

Звонок раздался ровно в 16.05.

— Дом, принять звонок на экран передо мной.

Виктор машинально выпрямился, глядя прямо в камеру на стене. Но вместо интервьюера на экране повисла эмблема Сил Самообороны и иероглиф «Ждите». Потекли долгие минуты ожидания. Виктор сидел, практически не шевелясь, терпеливо глядя на заставку. Чего то подобного он и ожидал, маленький тест на психологическую устойчивость.

— Здравствуйте, товарищ Чжао.

Наверное заставка исчезла в тот момент, когда Виктор моргнул. Сейчас с экрана на него смотрел круглолицый здоровяк в белоснежной форме с майорскими погонами. Точнее, с погонами капитана третьего ранга, тут же поправил себя Виктор.

— Здравствуйте, товарищ капитан третьего ранга! — вытянулся он еще сильнее.

— Нас заинтересовало ваше резюме, товарищ Чжао. — благосклонно кивнул кап три. — Высшее профильное образование, срочная служба, которую вы закончили в звании сержанта, работа на Титане. И что особенно интересно, у вас есть опыт администрирования на контейнеровозе «Чинь Ё».

— Этого нет в моем профиле, — изумленно заморгал Виктор. — Я работал там неофициально.

— И под другим именем, — улыбнувшись дополнил офицер. — Вы же не думаете, что внезапно появившийся в порту Деймоса сотрудник «Orkla Group» не вызовет вопросов у соответствующих органов, а капитан «Чинь Ё», добропорядочный марсианин, не ответит на все эти вопросы.

— Да, действительно, — едва слышно пробормотал Виктор. Он сам удивился легкости, с которой прошел паспортный контроль.

— Не беспокойтесь, товарищ Чжао, у Директората нет к вам претензий. Но есть предложение.

— Слушаю, товарищ капитан третьего ранга.

— Вы подходите для флота. Что вы скажете о должности системного администратора на конвойном корвете?

— Скажу, что у меня нет нужного опыта.

— У вас есть база, а нужные знания и навыки вы получите на этапе подготовки. Сразу в Пространство вас не отправят. К тому же вы будете получать полное жалованье во время обучения, с вашим званием и должностью, это составит шесть с половиной тысяч юаней в месяц. И вы будете находится на полном корпоративном обеспечении!

Виктор решился. На текстильной фабрике ему предложили вдвое меньшие деньги.

— Если я вам подхожу, то согласен попробовать.

— Надо не пробовать, а делать. — жестко поправил его офицер и повысив голос спросил. — Все