участвовал в революционном движении, в 1905 г. вступил в РСДРП. После Великой Октябрьской революции он был привлечен к работе в Народном Комиссариате юстиции, в 1918 г. стал одним из организаторов Социалистической академии (впоследствии она была переименована в Коммунистическую академию).

Рейснер, занимаясь вопросами государства и права, пережил сильное увлечение учением Петражицкого, что не только отразилось в его работах предреволюционного периода (Рейснер, 1908, 1911–1912), но и положило начало разработке им социально-психологических проблем в советской психологии.

Что же привлекало Рейснера к теории Петражицкого? Ответ звучит несколько странно: изучение марксизма. Марксизм, размышлял он, обрекает государство на исчезновение с исчезновением классового общества. Праву, как и всем другим атрибутам классового государства, грозит та же участь. Правовед Рейснер никак не мог согласиться с потерей права. Должно быть иное право, право народных масс, которое существовало бы вне государства, полагал он, право, которое не вытекало бы из государственного принуждения. Психологическая теория права утверждала его как свойство сознания, сознание делалось сферой правовых явлений, тем самым его существование оказывалось незыблемым, не зависящим от общественных порядков. Социально-психологические явления таким путем вошли в круг интересов Рейснера. Его занимает вопрос о внутренней обязательности человека, добровольного сознательного подчинения общественным требованиям и общественной санкции.

Задача состоит в том, чтобы установить «законы преломления бытия через психику в идеях и наоборот», писал он. «Только научно построенная индивидуальная и коллективная психология могут ответить окончательно на вопрос о том, в чем состоит взаимная обусловленность этих двух начал» (Рейснер, 1908, с. 37). «Только проследив психику этических, эстетических, правовых, религиозных и т. п. переживаний, мы можем выяснить с полной достоверностью вопрос о том, что такое право по отношению к хозяйственным явлениям и социальным идеалам.» (с. 38).

В теории эмоциональной психологии Рейснер видел «то орудие, при помощи которого не только человек управляет человеком, но и вообще складывается регулирование социального поведения. Это — психический аппарат наилучшей, наиболее доступной чужому влиянию формы. Самые различные мотивы могут быть положены в основу его построения, и будут ли это мотивы рабской души, приспособившей свою психику к импульсам страха, будут ли это мотивы наемника или нравственно свободного и любящего человека — все они способны в конце концов дать абстракцию, связанную с живой эмоциональной основой, а вместе с тем и вступать в действия всякий раз, как только будет вызвана внешними или внутренними причинами именно данная эмоция» (с. 58).

Рейснера восхищает, что область права у Петражицкого расширяется и перед исследователем открывается возможность познать психологические особенности разного рода человеческих отношений. «Право, цельное и всеобъемлющее, живое и пестрое, как сама жизнь, право, блещущее высоким подъемом самоотвержения и героизма, оттененное мрачными пятнами человеческой крови и мучений, возникает перед нами словно океан, который не разрезан еще ладьей исследователя, словно заповедная чаща движущихся, растущих и переплетающихся человеческих отношений» (с. 72).

Одним из главных факторов общественного движения Рейснер считал развитие мировоззрения и находил необходимым изучать типические черты мировоззрения больших и малых групп людей, слоев общества, классов, народов. Познакомившись с историческим материализмом и встав на позиции марксизма, он исходил из марксистского положения о базисе и надстройке. Проблемы социальной психологии Рейснер рассматривал как часть идеологии. Свои взгляды он излагал следующим образом: «1. Общественная жизнь организуется при помощи идеологических форм, в основу которых положены различные типы идеологий и их диалектика. 2. Идеологические преломления и извращения подчиняются известной закономерности, которая проявляется в особых социальных методах восприятия (способах представления). 3. Методы восприятия и идеологического построения суть результаты социальной психологии. 4. Эта психология (групповая, массовая, социальная), в свою очередь, обусловлена экономическим бытом и лежащим в его основе способом производства. 5. Каждый класс поэтому в определенную эпоху и при наличности данных условий вырабатывает свой собственный метод идеологических построений, при помощи которых и создаются идеологические формы религии, морали, права, государства. 6. Исторически можно наметить три классовых метода идеологических построений: это методы мистические, эстетико-романтические и рациональные. 7. Идеологические формы классовых образований (государства) представляют собой сложную надстройку, диалектически построенную по типу известного синтеза, где идеология господствующего класса является не только преобладающей по содержанию, но и господствующей по своему методу. 8. Лишь во время революций этот компромисс разрывается и классовые идеологии перестраиваются сообразно экономической действительности и классовому интересу побеждающей группы» (с. 202).

По Рейснеру, способ производства определяет экономический быт, который, в свою очередь, лежит в основе социальной (групповой, классовой) психологии, а эта последняя порождает определенные идеологические построения (проявляются такие построения в социальных методах восприятия); наконец, от идеологических построений зависят внешние проявления общественной жизни. Согласно его схеме, социальная психология определяет собой идеологические построения, а затем «внешние проявления общественной жизни». Рейснер сохраняет положение Петражицкого о том, что психология регулирует общественную жизнь.

В противоречие с марксизмом, которому Рейснер следовал по убеждению, вступало его стремление сохранить психологические посылки теории Петражицкого. И тут у него происходит смешение, а зачастую отождествление психологического и идеологического, слияние социально-психологических проблем с идеологическими. Об этом приходится помнить при изложении его работ.

Как же понимал Рейснер содержание социальной психологии в те годы, когда он только приобщился к марксизму? На основе общих марксистских положений он приходил к заключению, что в конечном счете именно экономическое положение (т. е. место человека в системе производственных отношений) определяет его психологию. В психической жизни отдельного человека он выделяет черты, которые обнаруживают зависимость данного человека от его социального положения, и стремится изучить психологию групп людей, определить то, что является общим у них, что определяется одинаковым местом, занимаемым ими в системе производственных отношений. Рейснер видел перед социальной психологией две основные задачи: изучение социальной обусловленности психики и изучение психологии отдельных классов, групп людей, социальных слоев.

Петражицкий в своих построениях много места отводил связи представлений с эмоциями. Рейснер расширяет и видоизменяет понятие представления. Термины «способ представления», «способ мышления» и «метод восприятия» у него однозначны «способу идеологического построения». И это характерно для него: он недостаточно четко различает сферу социальной психологии и идеологии.

Дальнейшее развитие социально-психологические взгляды Рейснера получили уже в советский период. В докладе «Проблемы психологии в теории исторического материализма», прочитанном в 1923 г. в Социалистической академии, Рейснер, перечисляя причины, побудившие его заняться социальной психологией, в первую очередь назвал целый ряд практических причин. «Мы имеем государственное управление партии, стоящей на строго марксистской точке зрения, которой пришлось встретиться с. массой вопросов, массовой психологии, в частности, в связи с организацией Красной армии, с вопросом. о духе войск. Во-вторых, вопросом агитации и пропаганды, которые должны иметь в основе известную теорию массовой психологии. В-третьих, вопросы идеологической борьбы.»