— Я все понимаю, Крис, — серьезным тоном объявила Берди. — Но есть одна деталь. Роки классный!

— И давно ты его знаешь?

— Месяца два. — Она мечтательно заулыбалась.

— Сейчас тебе все в нем нравится, но в браке будет по-другому.

— Только не у нас с Роки.

— Я не говорю, что ты не должна ничего ему давать. Я могу составить соглашение, выгодное вам обоим, а если Роки оно не устроит — значит, тебе не надо за него выходить.

— Но, Крис, — надулась девушка, — какой ты бываешь нудный!

— Берди, я только пытаюсь тебя оградить, — строго произнес он. — Ты хоть понимаешь, что если ты гарантируешь ему миллион за каждый год, а он бросает тебя через четыре с половиной, то спокойненько уносит с собой пять миллионов из твоих кровных денежек? Ты это понимаешь?

— Не бойся, Крис. Мы с Роки будем вместе лет пятьдесят.

— Тогда в чем проблема?

— Ни в чем, — неуверенно ответила Берди. — Так могу я выйти замуж в эти выходные?

— Все равно не получится, — сказал он, судорожно ища более сильные аргументы. — В Нью-Йорке законы не такие, как в Калифорнии.

— Почему?

— Потому.

— Послушай, но мне очень хочется! — Она погрустнела.

— А насчет Вегаса вы не думали? — предложил он. В его голове уже созревал план.

— Обожаю Вегас! — просияла Берди. — Вегас — это круто!

— Хорошо. Если надумаешь сделать это в Вегасе, могу устроить тебе президентский люкс в «Маджириано», прием по высшему разряду и все сопутствующие привилегии. Кроме того, можно договориться об эксклюзивных фотографиях в «Пипл» или «Ас». Или в любом таблоиде. Половину денег можешь отдать Роки, а если и это его не устроит…

— Класс! — запрыгала она. — Можно это устроить в следующий уик-энд?

— Не исключено, — пообещал он, рассчитывая, что такой ход несколько ослабит нажим со стороны Роса Джаганте: если Берди устроит свадьбу у Роса в отеле, для заведения это будет означать бесплатную рекламу, а стало быть, Рос возражать не станет.

— Крис, ты человек! — заверещала Берди, заключая его в объятия, — Мы фантастическая команда. Я так рада, что мой адвокат — ты.

— Я тоже. Но запомни: думаю за тебя я, от тебя требуется только следовать рекомендациям. — Она энергично закивала. — Да, и насчет беременности, — продолжал он. — Ты точно знаешь?

— Не совсем, — . туманно ответила Берди. — У меня задержка, но при переездах у меня так часто бывает.

— Да?

— Роки говорит, было бы здорово завести ребенка.

Еще бы ему так не говорить. Роки надо попрочнее угнездиться рядом с одной из самых богатых девушек в американском Шоу-бизнесе.

— А других детей у него нет? — спросил Крис, про себя решив провести тщательное расследование, прежде чем дать зеленый свет этому браку.

— Старик! — восхитилась Берди. — Да ты точно экстрасенс! Как ты узнал?

— Угадал, — невозмутимо ответил Крис. — И сколько?

— Мальчик. Один. Но знаешь, я торчу от детей, так что о нем я тоже позабочусь.

— Да?

— Конечно.

— И станешь его содержать? За бывшую подружку Роки?

— Жену, — поправила Берди. Она уже допила свой «Ред Булл» и сейчас отправила банку в угол.

— Жену? — Крис поднял брови.

— Бывшую жену, — беспечно проговорила Берди, словно это был сущий пустяк.

— И ты видела свидетельство о разводе?

— Нет, но…

— Берди, достань его! Я ничего не смогу организовывать, пока не увижу эти документы.

— Ну, Крис, — надулась она, как маленькая, — ты опять все портишь.

— Нет, Берди, — строго ответил он. — Я только пытаюсь убедиться, что тебя никто не обидит. Еще спасибо мне скажешь.

«И за это мне платят большие деньги, — подумал он удовлетворенно. — За то, что спасаю их задницы, не говоря уже о деньгах».

Что сделать, чтобы заткнуть Владимира Бушкова раз и навсегда? Макс понимал: на него свалилась большая проблема, и одними деньгами ее не решишь. Макс еще раз даст ему деньги, но он может объявиться снова, в этом сомневаться не приходится.

Другой вариант — пригрозить депортацией, а ответом будет публикация грязной истории в желтой прессе.

Что же делать? Что, черт возьми, делать? Это вам не голливудское кино, где герою всегда удается победить негодяя-шантажиста. В реальной жизни такого не бывает.

Или бывает?

Конечно, бывает. Наивно думать иначе.

Как бы поступил Ред Даймонд? Или Большой Ред, как его называют приятели и прихлебатели. Так вот, Большой Ред, не задумываясь, раздавил бы этого Владимира, как назойливую букашку.

Макс помнил обрывки слышанных им в детстве разговоров о том, как Ред обходился со всеми, кто вставал на его пути. Складывалось впечатление, что за отцом тянется целый шлейф разбитых жизней, но это его нисколько не заботит.

Да, Ред Даймонд уж точно нашел бы способ разобраться с подонком, в этом можно не сомневаться.

Что до Макса, то он сейчас был в растерянности. Даже если он решит укоротить негодяю язык, как это практически сделать?

«Опомнись, — одернул он себя. — Решил убрать этого типа физически?! Это же полное безумие!»

А виновата во всем Марина, эта подлая, вероломная дрянь! Марина. Мать его ребенка. А не следует ли ему сделать анализ ДНК, чтобы убедиться, что Лулу его дочь? Нет, девочку он любит. Для него самого ударом будет узнать, что он ей не отец.

Однако надо подумать и о своем будущем, а его будущим была Эми, милая, кроткая Эми. Знай она об этой заварушке с русскими, она бы пришла в ужас. Он ей и о финансовых проблемах не рассказывал, а следовало бы, а то, не ровен час, просочится в прессу, позору не оберешься. У него тоже недоброжелателей полно, только того и ждут, чтобы позлорадствовать над его провалом. В конце концов, он же сын Реда Даймонда.

Макс бросил взгляд на часы — пора было ехать за Лулу и везти ее на чай.

Предстоящая встреча с бывшей женой вызывала содрогание. Как бы ему хотелось вытрясти из нее правду! Пустая затея: если он выложит перед ней полученную от Бушкова информацию, она наверняка наврет. Ей не впервой.

Ему пришло в голову, почему бы Марине самой не разобраться с Владимиром. В конце концов, его история чревата для нее не меньшим скандалом. Она будет разоблачена и унижена, ее светской жизни в Нью-Йорке придет конец, а это главное, чем так дорожит Марина — своим общественным положении.

Да, это может быть выходом.

Русскому он велел прийти на той неделе.

— Я приготовлю для вас деньги, — пообещал он. — Смотрите, не наделайте глупостей.