— А мама так про тебя говорит, — лукаво произнесла девочка. — Я слышала.

— Отдай ей пакет, — попросил Макс свою невесту. — Мне сейчас не до воспитания.

— Вот скажет «пожалуйста» — и получит, — возразила Эми, решив не уступать. Есть вещи, которые Лулу должна усвоить. Судя по всему, мамаша ей все позволяет.

— Что? — рассердился Макс.

— Макс, ей пять лет. Она умеет просить как следует.

— Нет, не умеет, нет, не умеет! — объявила Лулу со злорадным блеском в глазах. — Не умеет! Не умеет! Не умеет!

Макс выхватил сумочку из рук Эми и протянул дочери. Теперь рассердилась Эми. Она выходит замуж за этого человека, стало быть, в нагрузку получает его дочь, а если тот собирается потакать ее дерзким выходкам — Эми терпеть не намерена.

— Напрасно ты это сделал, — сказала Эми.

— Да что с тобой такое? — удивился Макс, мечтая побыстрее перевести разговор на другую тему. — Ты сегодня устала и раздражена.

— Ничего подобного, — возразила Эми. — Это ты у нас устал и раздражен.

— Эми, у меня голова идет кругом. Ты себе представить не можешь, сколько на меня всего навалилось.

— Так расскажи! Может, я смогу помочь?

— Пока не могу, — отрезал Макс. — Мне еще Лулу домой везти, потом к этому дурацкому мальчишнику готовиться. Кому он нужен? Не понимаю.

— Объясни, пожалуйста, зачем тебе делать что-то помимо своего желания? — спросила Эми, рассчитывая вызвать его на откровенность.

— Вынужден, — односложно ответил он. — Дело есть дело.

— С каких это пор холостяцкая вечеринка стала делом? — упорствовала Эми.

Лулу увлеклась подарком. Она выудила из пакета сумочку, книжку-раскраску и набор цветных карандашей.

— Хочу еще! — протянула она.

— Извини, это все, — отрезала Эми. — И неплохо бы спасибо сказать.

— Еще! Еще! Еще! — ныла Лулу.

На них стали оборачиваться.

— Кто-то должен заняться воспитанием этого ребенка, — заметила Эми.

— Это не твоя забота, — огрызнулся Макс.

— А когда мы поженимся, это будет моя забота?

— Когда мы поженимся, твоей заботой будет сделать меня счастливым.

— Неужели? — От столь явного шовинизма Эми опешила. — А что, интересно, будет твоей заботой?

— Естественно, сделать счастливой тебя. — Он не узнавал невесту, она была непохожа на саму себя. Пожалуй, зря он вытащил ее на это чаепитие с ребенком. Им еще самим надо друг друга лучше узнать. — Солнышко, — сказал он озабоченным тоном, — что с тобой сегодня?

— Со мной сегодня все в порядке. Дело в тебе и Лулу. Она ведет себя безобразно. Как избалованная малышка.

— Малышка! Малышка! Малышка! — выкрикнула Лулу. — Плохой подарок! Дурацкий подарок! И Эми плохая! Папа, купи мне еще! Лулу хочет еще подарок!

Эми покачала головой и повернулась к Максу.

— Пожалуйста, больше не проси меня ничего ей покупать.

— Наверное, у нее был трудный день в группе, — попытался оправдаться Макс.

— А у меня был трудный день на работе, — возмутилась Эми. — Но я не воплю на весь зал.

— Действительно, зря я это затеял, — извинился Макс, изо всех сил стараясь избежать конфликта.

— Хочешь, чтобы я ушла? — Эми вздернула подбородок.

— Нет, что ты!

— А по-моему, хочешь.

— Котенок, — сказал он, взяв ее руку в свою, — пожалуйста, не будем ссориться. У меня была жуткая неделя, давай завтра вместе поужинаем? Вдвоем? В тишине?

— Да уж, конечно, тебе захочется посидеть в тишине после вашей безумной попойки, — предположила Эми.

— Если бы ты только знала, как мне туда не хочется! — Он застонал. — Ты же знаешь, это сущий кошмар. Ты-то уже через это прошла.

— Да, то еще развлечение, — согласилась Эми, которую с новой силой стала мучить совесть.

— Рад, что ты меня понимаешь, — отозвался Макс.

— Нет, правда, — почти в панике проговорила Эми, — я еле дождалась, когда все кончится.

— А что тебе твои подружки приготовили? — поинтересовался он. — Голых пожарных? Полицейского с магнитолой? Надеюсь, обошлось без стриптизеров?

— Ну, что ты, — поспешно сказала Эми, — ничего такого не было. Просто посидели, поболтали о том о сем. Выпили.

— Ты же не пьешь! — напомнил он.

— Иногда пью. Шампанское.

— Вот это мне в тебе и нравится, Эми. Ты не такая, как все. Не кидаешься на мужчин, не пытаешься прыгнуть к ним в постель. За это я тебя и люблю.

— Ты не прыгаешь в постель! — пропела Лулу во весь голос, искоса бросая на Эми мстительный взгляд.

— Макс, я лучше пойду, — сказала Эми, решив, что на сегодня общения с Лулу ей хватит. — У меня болит голова, и, как ты помнишь, мы с мамой сегодня в очередной раз встречаемся с организаторшей.

— Может, хоть чаю выпьешь?

— Да нет, лучше побудьте с Лулу вдвоем.

— Как знаешь. Я позвоню сегодня, как только домой попаду.

— Я, наверное, уже спать буду.

— Все равно позвоню. Тебе наверняка будет любопытно узнать, как все прошло.

— Я могу и до завтра подождать. — Эми поднялась.

— Хорошо. — Он встал и поцеловал ее в щеку. — Эми, я тебя люблю.

— Я тоже, — ответила та.

И тут же усомнилась в сказанном.

Крис был у себя в номере и как раз собирался принять душ, когда позвонила Берди Марвел.

— Роки просто тащится от твоей затеи с Вегасом, — сообщила она. — И я тоже. Там уже все схвачено?

— Осталось сделать один звонок.

— Супер! Роки ищет свои бумаги о разводе. Видишь, какие мы с ним организованные? Можешь мною гордиться. Вечером идем праздновать в «Гэтсби». Подъезжай!

— Сегодня я иду к брату на мальчишник.

— К тому красавчику?

— Нет, к другому.

— Так вас трое? И все как на подбор?

— Берди, ты помолвлена, — напомнил он.

— А можно мне на ваш мальчишник прийти?

— Устроишь переполох.

— Я могла бы приласкать твоего братика, — поддразнила она. — Особенно если он так же хорош, как Джет.

— Знаешь, для своих лет ты слишком стремительно набираешься опыта.

Берди фыркнула.

— Да я шучу, Крис! Так ты приезжай потом, выпьем вместе. Только девок не привози! А лучше, знаешь… лучше привози. Я тащусь, когда девчонки свои прелести показывают. А что? — Ей понравилась новая идея. — Может, я для себя стриптиз закажу?