Джесси чувствовала себя совершенно несчастной без Брока. Они стали друзьями прежде, чем стать любовниками. От этого ей было вдвойне тяжело.

Она скучала по своему другу, тосковала по любовнику. Но она до сих пор слышала, как он назвал ее посторонней.

Он сказал, что это вырвалось у него от боли и злости. Что ж, ее воин знал, как попасть в цель.

То, что он тут же пожалел о сказанном, не имеет никакого значения.

Что имеет значение, так это то, что она слишком много лет чувствовала себя посторонней в собственном доме, чтобы делать вид, что его обидные слова никогда не были произнесены.

Джесси почти не спала предыдущую ночь, и одни и те же мысли без конца прокручивались в ее голове. Она надеялась, что, как только наступит утро, Брок примчится к ней, чтобы сказать, что любит ее и не может жить без нее и Элли. Потребует, чтобы она возвратилась домой.

Но это говорил ее эгоизм.

Хотела ли она, чтобы Брок возвратился в ее жизнь? Да, но только если ему это необходимо, а не потому, что так диктует его обостренное чувство долга.

В дверь спальни постучали. Эмили. Ее подруга была надежной опорой. Она без малейших колебаний открыла среди ночи свой дом для Джесси, не задав ни единого вопроса.

С улыбкой, предназначенной для ее чуткой подруги, Джесси открыла дверь.

— Привет, ты устала от моей хандры…

Это был Брок.

Ее сердце радостно забилось, но разум предупреждал не торопиться.

— Джесси, ты позволишь мне войти?

— О господи, Брок. Как ты поднялся по лестнице со своей больной ногой?

Он усмехнулся.

— Кто хочет, тот добьется. — Он обнял ее и притянул к себе. — Я скучал по тебе прошлой ночью.

— Я… — Она проглотила ком, еле сдерживая слезы. Как ей хотелось положить голову ему на плечо и сделать вид, что все хорошо! — Я тоже скучала без тебя.

Он отпустил ее, чтобы подойти к кроватке, и нежно провел пальцем по щечке Элли.

— Я скучал по вам обеим. — Он поднял глаза на Джесси. — Я люблю ее, Джесси. Она сладкая, умная и забавная. И такая невинная. Она напоминает мне о том, почему я должен каждый день идти на службу. Она — моя дочка в моем сердце и перед законом, и это все, что мне нужно.

Джесси кивнула. В этом она не сомневалась. Любовь возникла между этими двумя с самого начала.

— Прежде чем я скажу что-то еще, хочу извиниться. Я знаю, что причинил тебе боль своим неосторожным словом прошлой ночью.

Джесси скрестила руки на груди.

— Мы покончили с этим прошлой ночью. Ты уже извинился.

— Я знаю, Джесси. И поверь, в этом нет и доли правды. Я испытывал боль, был зол и знал, что это ранит тебя. Мне нечем гордиться, но обещаю тебе, что никогда в жизни не использую больше твое и свое прошлое в качестве оружия против тебя.

Обещание Брока дороже золота. Но ей все равно надо прояснить все до конца.

— Но, Брок…

— Я люблю тебя, Джесси. Ты помешала мне сказать тебе это прошлой ночью, и, наверное, к лучшему, потому что момент был неподходящим. День был ужасным. Сегодня прекрасный день. Первый день нашего общего будущего. Если ты примешь меня.

— О, Брок…

— Ты все время повторяешь мое имя. Означает ли это «да»?

Она судорожно вздохнула. Любовь и надежда были готовы вырваться наружу.

— Ты уверен?

— О да. Мое сердце выбрало тебя давным-давно. Мне мешала признаться в этом только упрямая гордость. Твоя молодость и честность, щедрость твоей души говорили о том, что ты заслуживаешь лучшего мужа, чем потрепанный старый моряк.

— Не говори так. Ты самый живой и энергичный мужчина из всех, кого я знаю.

— Похоже, что военно-морской флот согласен с тобой в какой-то степени. Меня переводят в штаб. Так что я буду здесь, с тобой и Элли.

Все вставало на свои места. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но Брок не лгал. В его глазах она ясно видела любовь и искренность.

Джесси крепко его обняла.

— Это просто чудесно. Больше никаких выходов в море?

— Никаких. И я все выяснил с Алексом сегодня. Мой день будет отличным, если ты согласишься по-настоящему выйти за меня замуж.

— О, Брок.

— Ну вот. Опять мое имя. — Он страстно поцеловал ее. — У меня есть сюрприз для тебя, который поможет тебе принять решение. — Прижав теплую ладонь к ее спине, он подтолкнул ее к окну.

Она остановила его.

— Мне не нужно никаких стимулов. Я люблю тебя, Брок. Ничто не сделает меня счастливей, чем возможность провести остаток моей жизни с тобой.

— Как раз пора.

Он усмехнулся и обнял ее. Она прижалась к нему, счастливая, что вернется домой, в его объятия.

— А что за сюрприз ждет меня?

Он показал рукой на окно. Она подошла к нему и выглянула во двор. Маленький двор возле дома Эмили был полон мужчин, женщин и детей. Джесси увидела Эмили и Джейка, бабушку и Алекса, Рика и его близнецов. Повсюду были Салливаны, большие и маленькие, молодые и старые. Они смеялись и лакомились мороженым.

— Твоя семья! — произнесла она с восхищением. — Они пришли с тобой.

— Наша семья, — поправил он. — Они пришли за тобой. Ты отныне одна из нас.

— О, Брок.