– Все верно, нас ведь в том варианте «будущего» здесь не было, значит, и незачем было перебрасывать корабли к станции…

– А вот теперь ты не допер, док, – Макс щелкнул пальцами. – Один – один.

– Ничего подобного! – возмутился Бозе. – Я сразу все понял. Дактианцы собираются высадить на «левиафана» десант и выкинуть нас в космос. Но мы ведь не станем их дожидаться?

– Ты предлагаешь опередить противника и выброситься в космос по собственной инициативе?

– Здесь есть аварийные боты… ну, то есть, корабли вроде «акул», только в пассажирской версии… «рыбы».

– Борис, – Хауэр помахал рукой у доктора перед носом, – очнись. Это дактианская станция. Аварийные корабли такие же живые существа, как и все, что выращивают эти животноводы. «Рыбы» признают только хозяев. Нам они не подчинятся.

– Но у тебя есть ключ! Можно приказать им якобы от имени какого-нибудь дактианца.

– Не получится. Для управления нужен контакт с пультом. А это подразумевает генетическое сканирование пилота. В тебе есть хоть один дактианский ген?

Бозе помотал головой и растерянно взглянул на командора.

– И какой выход?

– Через вход. – Макс вскинул руку и на пару секунд замер. Синтетик посадочного бота с номером сто десять завершил обратный отсчет, и трансляция картинки резко прервалась. – Резервная копия тебе вечным домом, «сто десятый». – Хауэр переключился на общую связь. – Корректирую план прорыва к передающему терминалу. Есть взлом системы управления метростанцией. Идем по коридорам, которые откроет мой синтетик. Робокриги, в авангарде, остальные за мной, огонь по всему, что шевелится, включая гражданских. И шевелитесь, бойцы, «левиафан» скоро исправит дефект системы. Не хочу застрять в трех шагах от цели.

– В гражданских, может, не надо стрелять? – вне общего эфира заметил Бозе.

– В лазарете у себя нравственные нормы устанавливай, – отрезал Хауэр. – В бою их нет. Надо будет, вырежем тут всех.

– Иногда ты кажешься вполне адекватным и даже благородным человеком, – доктор обреченно вздохнул. – Но иногда ты просто невыносим в своей жестокости. Тебе не идет.

– Это и не костюм, чтобы идти, – отмахнулся Макс. – На войне как на войне. Или мы их, или они нас. Третьего не дано. Но чтобы тебе стало легче, открою секрет: по законам Аррадакта, все колонисты или прибывающие на колонию гости становятся военнослужащими, вне зависимости от возраста и наличия военной подготовки. Могу поспорить, что всем, кто есть на станции, уже выдали оружие. А кто с оружием, тот подлежит уничтожению. В форме он или нет. Сошлось?

– Здесь. – Борис ткнул пальцем в висок, а затем положил руку на грудь. – А здесь пока нет.

– Вжикнет над ухом первая пуля – сойдется и здесь. Вперед!..

Доктор хотел сказать что-то еще, но за ближайшей дверью, похожей на двустворчатый клапан, мароманнов поджидало прямое доказательство правоты Хауэра. Слева, из жерла багрового, с синеватыми прожилками сосудов коридора на непрошеных гостей набросилась стая уже знакомых зубастых биоников, а навстречу вывалилась группа дактианцев с легкими иглометами в руках. И среди двух десятков этих стрелков только трое были в униформе охранников базы. Все остальные были либо в инженерных скафандрах, либо вовсе в штатском.

Особо этот заслон не задержал, но все-таки несколько секунд мароманны потеряли.

«А идти до терминала, судя по трофейной схеме, еще прилично, – подумалось Хауэру. – Несколько секунд здесь, несколько там, глядишь – и суммарная потеря времени «наберет критическую массу». Особенно плохо будет, если дактианский десант отследит вектор движения и выйдет к терминалу загодя, не тратя время на преследование».

– А, черт!

Рядом с Максом вдруг свалился боец. На груди у него, как раз в том месте, где броню формировала колония новейших наноботов, зияла дыра. Иглометы не могли пробить даже устаревшие варианты защиты, да и рана отличалась от входного отверстия при попадании игольчатой пули. Хауэр рефлекторно прижался к стенке тоннеля, присел, ухватил бойца за плечо и подтащил к стене. Одновременно он попытался разглядеть нового стрелка глазами робокригов авангарда, но никого не увидел. Условный заслон дактианцев пятился, отстреливаясь из иглометов. Значит, стреляли не из главного коридора.

Синтетик Макса тотчас отправил пару крыс и десяток флигов в ближайшие ходы и коридоры-ответвления, но результат был нулевым. Кто подстрелил бойца и какое применил оружие, осталось загадкой. Пришлось Максу вновь призвать на помощь доктора.

– Осмотри рану! Из чего стреляли, какая траектория?

– Похоже на лазер или на «дракона»… – окинув взглядом рану, проронил Бозе. – Но это оружие не для ближнего боя внутри космической станции. В любом случае…

– В любом случае это опять подстава… я сбился со счета какая, – перебил Бориса командор. – Новая броня не лучше старой. Герцога развели до полной прозрачности, а он круто подставил нас. Можешь определить, откуда стреляли?

– Нет, но… – Бозе указал на стену коридора справа и метров на двадцать дальше по ходу движения. – Момо не нравится вот это место.

Хауэр поднял взгляд. Кифер вцепился лапами в потолок, а хвост держал чуть отведенным, словно готовым для удара. Вряд ли жук стал бы драться с дактианцами или биониками, напрямую киферы никогда не вмешивались в разборки людей или гуманоидов, скорее он просто пытался отпугнуть всех и вся своим воинственным видом. Но так или иначе целился своим жалом кифер не в кого-то, а в невидимую мишень на стене. Макс не понял, что его вдруг убедило в правоте Момо, но командор поверил киферу, а заодно и своему чутью.

– Все ко мне, – приказал он и вскинул винтовку, тоже целясь в неприметную с виду стенку.

Все присоединиться к Хауэру не успели, поэтому ровно через пять секунд отряд понес серьезные потери. Стенка – а на самом деле маскировочная завеса – вдруг упала, как сорванное с карниза полотно, и вражеские десантники, прятавшиеся за этой шторкой в довольно просторном зале со складчатыми стенами и сводом, открыли шквальный огонь из мощных полевых винтовок-драконов. За какие-то мгновения отряд потерял треть робокригов и бойцов. И потерял бы больше, но пол обожженного выстрелами коридора вдруг рефлекторно вздыбился ближе к правой стене и образовал нечто вроде высокого бруствера, за которым тотчас укрылись мароманны. Болезненная реакция «левиафана» заставила дактианцев прекратить огонь, и мароманны тотчас воспользовались паузой. Ответный огонь в режиме силовых ударов – мароманны учли ошибку противника и не стали устраивать «изжогу» – заставил дактианцев отойти и попрятаться во всевозможных складках, полостях и между какими-то выростами непонятного назначения. Но это было слабым утешением.

– Дьявольщина! – Макс сверился с трофейной схемой внутреннего устройства «левиафана». Никаких секретных «полостей за шторочкой» в этом месте указано не было. Хауэр закрыл схему. – Я начинаю к этому привыкать.