прикрыл меня своей спиной, успев при этом пожать мою маленькую руку своей боевой бронированной перчаткой.

Такое количество огня в маленьком помещении очень скоро начало выжигать кислород. И если всех спасали их бронекостюмы с автономной системой дыхания, то я очень быстро начала задыхаться.

Крэйннар — один из предводителей безумных обитателей подземелий Дахрарига, мужчина с красивым, но пугающе хищным лицом, наблюдал за происходящим с самой высокой точки выхода туннелей, стоя под защитой гравитационного щита. Если бы он был айном, я бы подумала, что он тоже захвачен Инраором. Но это определено пытался меня убить. Он смотрел, как я кашляю и задыхаюсь, с выражением хладнокровного садизма на лице.

Шиат бросилась ко мне, чтобы передать браслет с аварийным скафандром, который так и остался возле кровати, но её тут же опалило плазмогнём, и шлем, не выдержав, начал плавиться. Она сняла его, а к нам уже подлетал взявшийся из ниоткуда аэрокар, за рулём которого была Дэй. Все события мелькали с частотой двадцать четыре кадра в секунду, и вот аэрокар уже уносил меня из самого пекла, где я оставляла Гайла и всех своих ребят под непрекращающимся шквальным огнём. Сожалеть мне пришлось недолго, я всё-таки потеряла сознание. Кажется, от нехватки кислорода.

Дахрариг. Парящий дворец номарха.

Я очнулась, когда Эйнар укладывал меня в регенератор.

— Эй.

— Тихо, тихо. Ты в порядке, но у тебя много ссадин, незначительных ожогов, и лёгкая ингаляционная травма. Давай, поспи.

— А остальные?

— Ещё не вернулись.

Когда я проснулась, крышка регенератора с грохотом отлетела, и Гайл с силой поднял меня. Он взял моё лицо в свои большие руки и осматривал каждый сантиметр моего лица и тела. Я была всего лишь в спортивном белье и то, как он блуждал глазами по моему телу вызвало во мне очень определенную ответную реакцию. Я сжала бедра и скрестила руки на груди, чтобы он не увидел того, о чём и так уже прекрасно знал.

Он прекратил свой осмотр, но так и не выпустил моё лицо из ладоней, которыми он обхватил его с двух сторон. Это было не просто беспокойство телохранителя, который может плохо выполнить задание, данное Советом.

— Ты жива, — наконец, выдохнул он.

— Конечно.

Ещё чуть-чуть и моя броня, которую я выстраивала последние несколько дней может лопнуть, как мыльный пузырь. Он улыбался с облегчением, и как мне показалось, с извинениями? Словно чувствуя вину за все те дни, когда был слишком суров со мной. Сейчас его взгляд говорил, насколько я дорога ему. Да, я видела это, в этих мимических морщинках вокруг глаз, когда он улыбался в ответ на мой удивленный взгляд, в этой доброте, сквозящей в каждом микродвижении и нежности.

— Гайл…

Как только я произнесла его имя, его наваждение тут же пропало, он отпрянул, словно вспомнил что-то, а его лицо тут же исказила гримаса боли. И я поняла: это относится вовсе не ко мне.

— Гайл, что?

— Хат. Погиб.

— Нет.

— Потолок начал рушиться. Броня не выдержала.

Он ещё долго молчал, а я, я действительно не знала, что нужно сказать. Понимание произошедшего ещё не сменило состояние шока и ступора.

— Иногда мы с ним, знаешь, выпивали, и вели всякие разговоры о том, кто и как хочет умереть. Он всегда хотел уйти в бою, от удара меча или от пули. Но точно не от идиотского булыжника, который просто раскроил ему череп. Со стороны смерти это было слишком неуважительно по отношению к нему.

Я спустила ноги со стола регенератора и прошлёпала к нему босиком, встав прямо перед ним.

— Гайл, мне очень жаль. Я понимаю, сколько он для тебя значил. Я тоже успела с ним подружиться.

Гайл опять переключился на меня, и его взгляд снова стал ищущим, но уже не ссадин и царапин, которых и не могло быть после регенератора, а чего-то другого, более волнующего. В медотсек ворвался Ийеррэйто:

— Эй, вы там? Мы улетаем! Сейчас! Из этого гнезда идиотизма и непрофессионализма! Пока они со своими доморощенными крысами-террористами не угробили всех нас!

Йер прекрасно понимал, что именно он прервал, но казалось, был доволен, что вошёл в нужный момент. Когда Гайл ушёл, я оделась и набрала очень длинное видео-сообщение по коммуникатору. Надеюсь, оно найдет своего адресата на Гарайе хотя бы через несколько дней.

Тиакаон-2. Личный боевой корабль Дехраит.

На Тиакаоне, когда капсула с Хатом отделилась от корпуса, отправляя его в последнее путешествие, всегда спокойная и очень молчаливая Лиана впала в неконтролируемую истерику. Настолько, что Гайлу пришлось увести её и накачать успокоительными. Айко тоже мог бы помочь, но почему-то не стал:

— Ты не поможешь ей? Как тогда мне? — Шёпотом спросила я у него.

Он отрицательно помотал головой:

— Каждый должен испить свою чашу боли. И стать сильнее. Я не могу помочь всем.

— Но мне?

— У тебя не было времени на подростковые истерики. Я помог тебе во имя другой, более важной цели.

Шиат подошла к нам:

— Мы собираемся сейчас в пищеблоке, у Пятой армии так принято — будем рассказывать все истории о Хате, какие только сможем вспомнить, и героические и смешные. Это наша традиция.

Я кивнула. К концу вечера ребята-гараиды в пищеблоке слишком перебрали, я же не притронулись к алкоголю. Что бы ни произошло, сейчас я обязана сохранять свой мозг кристалльно ясным и чистым. От любой неосторожности, все мои планы могли раскрыться перед ментальными способностями Айко и Йера. В общем шуме, когда Дэй ненадолго вышла, я последовала за ней, и зашла за ней в каюту.

После моего короткого рассказа она просто выдала:

— Значит, ему действительно нужно меня отдать. — Она засмеялась. — Черт возьми, я осуждала Ийеррэйто за то, что он собирался отдать Инраору неизвестную мне женщину, а теперь сама заняла её место! Забавно? Забавно.

Дей, всегда разговаривала с присущим ей сарказмом.

— Ланнику он не отменял, как я поняла. — Вставила я.

— Ненасытность этого гада коренится в сотнях тысяч лет, которые он шарахается по нашему миру! Ему всегда будет мало.

— Дэй, я не убийца. — Начала было я. — Я многому научилась за этот короткий период, но только…

— Нэйт, — она села напротив, взяла мои ладони в свои и заставила посмотреть себе в глаза. — Я не ментал и никогда им не была, но я видела такое огромное количество людей, что мой опыт в распознавании глубинных мотивов заменяет мне все почти все способности Айко или Йера. Я могу разобраться в человеке сразу. Может быть за эти две недели ты и достигла каких-то невероятных